Хозяин оков XVI - Павел Матисов

принцесса Дженнифер могла рассчитывать на трон. В любом случае старый Унзар Четвертый правил уже много десятков лет. Сморщенного Проклятого императора постоянно списывали со счетов, однако он сумел пережить многих своих недоброжелателей. Так что некоторые горячие головы перестали строить теории заговоров и ждать, когда же правитель уйдет в колесо перерождения.

Дженнифер в любом случае и не рассчитывала особо на трон. Она могла бы занять достаточно высокий пост при желании. Образование и положение вполне это позволяли. Например, стать главой одного из городов империи Нуэз или войти в состав правления какой-нибудь гильдии.

Но подростка больше интересовали магические практики, печати и тренировки. Благодаря заклинаниям и возвышению начинающая волшебница становилась сильнее год от года. Ранги повышались один за другим, печати адаптировались.

Было приятно осознавать, что разрушительная стихия высвобождает свою силу по одному мановению ее руки. Ей хотелось стать еще сильнее. Постичь все тонкости магической науки и достичь высочайших рангов.

Вот только дальнейший путь не будет столь быстрым. Чем дальше, тем труднее будут покоряться новые ранги, а улучшения печатей будут давать мизерный прирост эффективности. Она понимала это, но в данный момент наслаждалась скачком в возможностях.

— Джен, ты снова нам весь полигон разнесла! — раздалось от входа в особняк.

Сэмуэль Санчес стоял с бокалом на пороге у заднего входа, с усмешкой наблюдая за устроенным разгромом. На тренировочной площадке после нескольких Водных Вихрей воцарился первозданный стихийный хаос.

— Простите, дядя. Мне требовалось куда-то выплеснуть энергию, которую я получила после перехода на зеленый ранг! — без капли раскаяния произнесла девушка, зная, что хозяин поместья не особо переживает насчет поломок на полигоне.

— Смотрю, за сегодня уже десятый раз упоминаешь о новом ранге. Хвастунья, — отхлебнул он из бокала темно-красной жидкости.

— Еще не вечер, а вы уже пригубили? Супруга будет не в восторге.

— Какие отношения и без домашних склок? Это придает изюминку и вносит разнообразие… — покрутил он рукой в воздухе.

— Я бы предпочла обойтись без изюма в отношениях, — фыркнула Дженнифер.

— К слову об этом… Тебе исполнилось шестнадцать лет. Есть кандидат на примете?

— И вы о том же, дядя! — закатила она глаза. — Все слуги и придворные только об одном и талдычат. Как будто, если я не определюсь в течение недели, то мой срок годности закончится, и никто меня более в жены не возьмет!

— Конечно нет, малышка. Радуйся, что у тебя вообще есть выбор. Обычно судьба главных наследников престола расписана чуть ли не с рождения. С кем им породниться, где жить и кем править. У тебя в этом плане намного больше свободы.

— Свободы всегда мало, — вздохнула Ладерро.

— Не забывай про свой долг перед империей, — поднял мужчина бокал в знак тоста.

— Долг? Вот уж от вас в последнюю очередь ожидаешь понуканий, дядя Санчес! — фыркнула девушка.

— А я что? Я исправно служу империи, поставляя ошейники подчинения. И не страдаю из-за упущенных возможностей. Надо ценить, что имеешь!

— Когда определюсь с выбором жениха, дам вам знать одним из первых, — буркнула она. — Это правда, что говорят слухи: ошейники перестали покупать?

Санчес скривился:

— Ксаргов Книхран и эти клятые древние артефакты. Откуда они только появились? Рабы бунтуют на всем Шимтране. И в Нуэз в том числе.

— Я слышала об этом. Поговаривают, что в гробнице одного древнего мага нашли могущественный Жезл Неподчинения. С его помощью можно избавиться от любого ошейника и другой подобной магии. Да и Подчиняющие Вороны тебе будут не страшны.

— Боги с этим вороньем. Жезл мне всю торговлю портит! — выдал Сэмуэль. — Раньше Книхран стабильно брал партии ошейников на замену старым. Теперь же рабов стало меньше, а ошейники при побеге уничтожают не все. Вот артефактов и образовался избыток. Перестали брать новые, представляешь!

— Вам стоит поискать более достойное и благородное занятие, чем клепать рабские ошейники.

— И какое же? Все ниши по созданию артефактов давно заняты!

— Берите пример с Хорана. Ему конкуренция не помешала.

— Нет, ну ты сравнила! Мрадиш из другого теста. Он просто сверхчеловек с немыслимыми познаниями!

— Вы разве не из одного мира пришли? Образование у вас схожее…

— Похоже, он, в отличие от меня, действительно учился, — вздохнул Сэмуэль. — Пытался я провести анализ его артефактов. Все равно ни ксарга не понял. Как ему удалось подобрать ключ к фоновому излучению? Оно же едва уловимо. Магический взор со временем просто перестает обращать на него внимание. А Хоран взял и наплодил кучу артефактов, которые к нему подключаются.

— Да-да! Это же просто великолепно! — охотно согласилась Дженнифер. — Я тоже просматривала несколько артефактов Мрадиша, которые мне удалось достать. Знаете, что мне показалось: каждое его устройство уникально! Со своими контурами, отличающимися от других.

— Я это сразу понял, — кивнул Санчес. — Похоже, это связано с тем, что магический фон отличается в разных местах. И поэтому артефакты перестают работать, если их переместить.

— Как думаете, может новое прозвище Мрадиша с этим как-то связано?

— Резонансный маг? Полагаешь, он использует Резонанс, чтобы настроить связь с фоном?

— По слухам, он мастерски владеет боевым заклятьем, вводящим осколки врага в немедленный Резонанс.

— В любом случае я понятия не имею, как повторить его плетения. Быть может, после сотни попыток у меня и получится полностью скопировать контуры, но получившийся артефакт будет работать только в том же самом месте. Потрачу кучу нервов и осколков, а получу обычную копию. Проще дать заказ Нирдхолду и получить готовый рабочий артефакт.

— Наставник Мрадиш полон загадок, — протянула Дженнифер задумчиво. — Недаром он так быстро адаптировал мою печать. Я такого не видела ни у одного из лучших чародеев Нуэз. Возможно, этот метод и помог ему найти ключ к фоновым артефактам.

— Мрадиш — просто лысый задрот-ботаник, которому повезло, что эти бесполезные знания хоть где-то пригодились. Откуда мне было знать, что геометрия и высшая математика нужны в ином, магическом мире? — пробурчал Сэмуэль не без зависти в голосе. — Сейчас меня в любом случае больше заботит Жезл Неподчинения. Судя по датам рабских бунтов в разных местах, их несколько. Сейчас наемники пытаются выяснить, откуда они взялись, найти или уничтожить изделия. Вроде бы книхранцы сумели устроить засаду на аболиционистов и взять подлецов вместе с одним артефактом.

— Хотелось бы мне взглянуть на древние