Хозяин оков XVI - Павел Матисов

Дженнифер знала о современной климатической теории. На Шимтране, Алгадо, других материках и морях существуют определенные территориальные различия и аномалии. Согласно исследованиям магов-ученых всему виной магический фон Тардиса. Именно он влияет на климат, на рост растений, количество солнечных и дождливых дней и создает самые различные стихийные девиации. Вроде постоянных сумерек в одноименном лесу, засушливых Пустошей и чудных Белых Пещер.

— Могу я уже снять дурацкий ошейник? — брезгливо отметила Дженнифер.

— Мы еще можем наткнуться на имперские пограничные патрули… — ответил Бенихолд.

— Плевать! Мне надоело таскать ошейник. У меня чешется шея и иногда кажется, будто он сдавливает, словно удавка.

— Хорошо-хорошо. Позвольте, я сам… Не повредите ценный артефакт!

Дженнифер остановилась и позволила Бенихолду заняться снятием ошейника. Толстый купец принялся возиться с ремешком и пряжкой. Копался он дольше положенного и словно бы сомневался в чем-то. Однако в определенный момент он вздохнул и решился:

— Активировать ошейник!

Разум Дженнифер помутился. Щупы подчиняющей магии вонзились в ее разум острыми иглами. Девушка оторопела, не ожидая такого развития событий.

— Что все это значит⁈ Бенихолд! — проревел Бранд, едущий на гурде поблизости.

— Грех упускать добычу, когда она уже в твоих руках… — пробормотал жирдяй с гнусной ухмылкой, после чего резко скомандовал. — Убить его!

Охранники каравана и скованные магией рабы бросились на телохранителя. Бранд отмахнулся зачарованным клинком и пустил гурда вперед. Солдаты Бенихолда насели на Воителя, зажав с нескольких сторон. У рабов не было гурдов, поэтому они толком не поспевали за ними. Бранд активно отбивался и даже сумел поранить нескольких противников.

Однако один из рабов всадил стрелу в гурда, а другой огрел Воителя заклинанием стихии Молнии. Бенихолд перевозил нескольких одаренных пленников. Бранд сверзился с раненого гурда, но быстро оклемался и вскочил на ноги.

Взревев телохранитель сам бросился на врага и сходу отрубил голову одному из солдат, а затем резанул и одаренного Громового эльфа — редкий вид эльфов, представителей которых приходилось завозить с другого материка. После потери руки Громовой стал в разы менее прытким и больше не пытался досадить Бранду, стремясь сохранить собственную жизнь.

Охранники бились со всем старанием и отдачей, чего нельзя сказать про рабов. Невольники часто промахивались из лука на близкой дистанции, неуклюже махали оружием, подставлялись и падали. Словно нарочно они вели себя нелепо и неумело, хотя среди них были и опытные вояки. Рабы противились магии подчинения и воле хозяина как умели. Не всегда это получалось, но в целом противники из них для Бранда были посредственными.

Бывалый Воитель раскидывал их словно котят. Вот с охраной ему пришлось повозиться. Среди бойцов попался другой Воитель, который представлял серьезную угрозу для телохранителя. Он держался позади, не рискуя лезть первым. Ведь Бранд выглядел как настоящая машина смерти.

Вот только не все рабы умели противостоять магии подчинения. Один из новичков впервые испытал на себе силу ошейника.

Голову Дженнифер сдавило тисками. Пульсировала сумасшедшая боль. Настолько сильная, что она и не подозревала о том, что такое возможно. Девушка готова была сделать все, что угодно, лишь бы избавиться от нее.

В разуме ее резонировал приказ хозяина — Убить его. Слезы катились из ее глаз. Она плохо разбирала происходящее. Все помутилось, сознание плавало в тумане. Лишь одно занимало ее разум — избавиться от чудовищной боли.

Девушка вытянула руку и активировала печать из посоха. Мощный Водный Вихрь сформировался рядом с чародейкой. Дженнифер отправила губительную стихию вперед, и разрушительный водоворот понесся в цель.

— Госпожа… — удивленно проговорил Бранд, обескураженный атакой.

Воитель не успел уклониться и попал в самый эпицентр Водного Вихря. Старого телохранителя смело в сторону, перекувырнуло и с силой ударило о скалу. Бранд сполз вниз на землю.

Только Воитель очухался и готов был подняться, как главный охранник каравана подоспел к упавшему. Клинок врага пронзил грудь Бранда. Воитель рухнул в траву, получив тяжелое ранение.

— Бранд, прости! — отчаянно выкрикнула Дженнифер.

В ее голове продолжал пульсировать приказ хозяина, но потрясение от содеянного оказалось столь велико, что она смогла на короткое время побороть магию подчинения. Ужас и отчаяние затопили сознание принцессы. Она до сих пор не могла поверить, что именно ее заклинание повергло близкого человека.

— Все хорошо… Не сдавайтесь… — прохрипел Бранд из последних сил.

Подошедший боец без колебаний отсек телохранителю голову. Дженнифер зажмурилась и отвернулась, не в силах наблюдать за ужасной гибелью Бранда. Человека, который был с ней с раннего детства. Знал ее родителей, учил ее разным хитростям, показывал приемы с мечом. Фехтованию Дженнифер не уделяла много времени, но кое-чему она успела научиться у Бранда.

Тиски подчинения отпустили. Приказ хозяина выполнен, поэтому головная боль стихла. Ладерро открыла глаза и взглянула на Бенихолда с неприкрытой ненавистью:

— Ублюдок! Ты сдохнешь в чудовищ… — девушка осеклась, захрипела и рухнула на колени, скривясь от жуткой мигрени.

— Не стоит так напрягаться, ваше высочество. Пожалейте свою бедную головушку, — ухмыльнулся мерзавец. — А вы чего стоите, раззявив рты? Латайте раненых, ксарг вас дери! Где Светлый эльф? Быстро лечи пострадавших, пока они не истекли кровью!

Чем больше она думала о мести и желала разных несчастий хозяину, тем сильнее становилась головная боль. Магия подчинения била нещадно, ломая ее волю. Дженнифер быстро поняла, что такой подход ничего не даст, поэтому постаралась снизить накал страстей и задвинуть мстительные мысли на дальний план. Головные боли отступили, и девушка сумела подняться на ноги.

Караван оправлялся от скоротечного сражения. Воитель сумел серьезно потрепать бойцов и рабов Бенихолда. Хоть Бранд был один, опыта и сноровки ему было не занимать. Держался он более чем достойно.

— Босс, вы уверены? — вопросил Воитель из охраны. — Если это впрямь нуэзийская принцесса, император это так не оставит. Санчес точно расскажет о том, что доверил ее нашему каравану.

— Уверен! — выпятил объемное пузо купец. — Я все тщательно обдумал. Хорошо, что ты подслушал их разговор у ручья. У меня было время прикинуть, как лучше поступить.

— И что же вы решили?

— Такой шанс дается один раз в жизни! Да, в Нуэз нам возвращаться нельзя при любых раскладах — слишком опасно. Но на Шимтране полно мест, где нас не будут искать.

— У империи длинные руки… — качнул головой охранник.

— Или даже на Алгадо отправимся. Там тоже можно хорошенько подзаработать на торговле рабами, — продолжил Бенихолд. — В любом случае