Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 - allig_eri

— Они должны были стоять! Кто бы не занял город, он не может быть идиотом!

— Каргат…

— Не идиот!

Ульрих облизнул губы, почесал затылок.

— Разведка? — бросил он в сторону Брендала.

— Прошла несколько улиц, но не встретила ровным счётом никого, — недовольно проворчал капитан.

— Может эти безумцы просто покинули город? Что говорит Аура Наблюдения?

— Тухло, — скривился он. — Или мои парни не дотягивают.

Ульрих сплюнул. Поморщился, вытирая тыльной стороной ладони нить слюны, повисшую на бороде.

— Не важно, — сухо процедил он. — Нужно пройти во дворец.

— Ульрих…

— Это приказ, Брендал! — рявкнул он.

— Есть, господин! — раздражённо вытянулся капитан.

Ульрих ощутил укол сожаления.

— Не злись. Я делаю это ради блага…

Но Брендал уже развернулся, отдавая короткие злые распоряжения. Ульрих краткий миг смотрел ему в спину, а потом отвернулся, направив коня вперёд.

Две тысячи солдат и триста конных вошли в Диргос. Войска были собраны на скорую руку. Не было единого снаряжения или оружия. Многие и вовсе не могли похвастать хорошими доспехами или мечами, вооружаясь топорами или примитивными копьями.

Плевать. Этого достаточно. С учётом воителей, которые у него были, этого буквально за глаза.

Пустынные улицы тускло освещались луной. Город казался на удивление тихим, будто бы каждый его житель крепко спал. Или покинул Диргос. Но куда?

Ульрих пытался найти ответ, перебивая в голове вариант за вариантом — и не находя убедительного.

С другой стороны, не ему бояться Каргата! Не сейчас. Даже если впереди засада, то войска́ окажут более чем достойное сопротивление простым горожанам. А его воители… Что же, может это не самые сильные и умелые бойцы, но их десять. Десять! Что бы ни подготовил Каргат, у жрецов просто нечем ответить на такое количество.

— Им нужно было защищать стены, — проворчал Ульрих себе под нос. — Нужно было организовать крепкую оборону. Тогда… тогда были бы шансы. Сейчас их нет.

Верно. Каргат либо увёл всё население Диргоса по тайным тропам в другие поселения, — зачем⁈ — либо готовит ловушку. К ловушке Ульрих был готов, да и разведка, вновь отправившаяся по городским улицам, не зря ест свой хлеб. Если же горожан и правда нет… Что же, это странно, но тогда он займёт дворец. Гвардия не могла пасть так быстро.

Ульрих кивнул сам себе. Всё так. Гвардия Кайлиана должна удержать дворец от бунта черни. И он станет его освободителем! Утрёт нос Оствану, который будет вынужден отдать ему власть собственноручно. А потом Ульрих увидит её. Беатрис. И в этот раз их встреча будет другой! О, она наверняка бросится в его объятия, благодаря за спасение. Они поженятся в этот же день. Или на следующий. И станут новыми правителями Диргоса!

Ульрих не позволял фантазиям завладеть собой, продолжая смотреть и слушать, но вокруг была тишина. Лишь редкий стрекот каких-то сверчков или мух.

Но вот послышался стук копыт. Возвращались разведчики. Рано. Что-то случилось?

— Господин! — кричал глава отряда. — Мы наткнулись на трупы!

Волна напряжения прошлась по пешим войскам. Люди крепче сжимали оружие. Кое-кто и вовсе выхватил меч из ножен.

— Конкретнее! — гаркнул Ульрих.

— Мертвецы лежали вдоль улицы! Десятка два точно. И они плохо погибли, господин!

— Стрелы? Изрублены? Говори, чтоб тебя! — прикрикнул на него Ульрих.

— Выпиты! Одни шкуры остались!

Слова вызвали испуганные вздохи среди солдат. Многие начали осенять себя святыми знаками или шептать молитвы.

— Как? — Ульрих широко открыл глаза, но тут же рассердился на себя за эту слабость. — Ты пьян⁈ Что ты мелешь, дурак!

— Как на духу говорю! — запричитал командующий. — Спросите кого угодно из моего отряда!

— Брендал! — рявкнул Ульрих. — Отправь туда двух воителей и кого-то с мозгами. И алхимика, чтоб посмотрел нормально. И солдат с ними… два десятка.

— Сделаю, господин, — холодно кивнул капитан, тут же собирая людей.

— Чтобы конные все были! — дополнил свой приказ Ульрих. — И нагнали меня возле дворца!

— Если позволите, я бы предложил подождать и… — начал Брендал.

— Исполнять приказ! — махнул Ульрих рукой, тут же обращаясь к солдатам: — Армия, мы идём ко дворцу, спасать Беатрис!

Решительные действия и яркая бравада вызвали у людей приступ энтузиазма, отчего приказы были выполнены незамедлительно.

Узкие улочки оказались неудобны для передвижения войск. Диргос — горный город, построенный на гряде и это создавало определённые условности. Например постоянный подъём. И зачастую очень неудачные для возможного штурма районы.

«Возможно Кайлиан специально приказал так строить? — думал Ульрих по пути. — На случай попытки осады?»

Ответ, возможно, знала лишь Беатрис. А кто кроме неё? Ульрих припомнил Ялию. Первую дочь Кайлиана, которая умерла в шестнадцать лет. Именно поэтому Кайлиан завёл второго ребёнка. И снова это оказалась девочка.

Путь вывел армию на центральную площадь. И здесь игнорировать странности стало уже попросту невозможно. Хотя бы потому, что всю её территорию покрывала какая-то… грязь?

— Факел мне! — коротко приказал Ульрих, морща нос. До отвращения воняло чем-то сладковато-кислым.

Получив желаемое, он спешился и нагнулся, изучая месиво.

Действительно грязь. По щиколотку. Какая-то… красная? А это что… кость⁈ Белая берцовая кость.

Нутро похолодело. В Диргосе явно творились какие-то странности. И они были очень… пугающи.

Лошади стали нервничать, стуча копытами. Потом вскидывались, опрокидывая седоков. Не слушались приказов, сдавали назад. Попытки удержать живность ни к чему не привели.

— Успокоить лошадей! — рявкнул Ульрих, но почти сразу раздались крики и среди солдат.

— Сапоги проело! — заорал какой-то горец. — Эта херня не грязь, а какая-то кислота!

Ульрих уставился на свои дорогие качественные сапоги из оленьей шкуры. Поднял ногу. Выругался.

Кожа действительно начинала истончаться, будто бы это…

«Желудочный сок», — пришла в голову странная и даже в каком-то смысле ужасная мысль.

Ощущая, как бешено бьётся сердце, Ульрих резко выскочил из «грязи», погнав остатки армии, — многие сдали назад сами, не дожидаясь приказа, — прочь от площади.

«Вот почему лошади заволновались! Немудрено, у них, наверное, обожгло все ноги!»

Мысль была неприятной. Возникло ощущение, что таинственный неприятель одной ловушкой лишил его армию почти всей имеющейся конницы. Алхимики явно долго будут заниматься лечением лошадей.

Ульрих выругался, задумался.

«До дворца можно добраться и через переулки», — мелькнула заполошная мысль.

Верно. Не всё потеряно. Это просто временная трудность.