Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

Короткий разбег, мощный толчок ногами — и вот вершина холма остаётся позади. На миг сердце ухнуло вниз, ожидая привычного провала, но вместо того дельтаплан неожиданно задрал нос вверх, взял мягкий воздушный «горб» и приподнял меня ещё выше. Дыхание перехватило и вовсе не от восторга. Холодный липкий страх прокатился по спине, едва не сковав мышцы, но я тут же «нырнул» более глубоко в медитацию Чувства Ветра, погрузившись в ощущение воздушных потоков.

Я чувствовал, как невидимые струи воздуха гладят крыло, как они колышутся, закручиваются, прячут в себе силу. Поймав фронтальный ветер, мягко перенаправил его под крыло, и дельтаплан послушно, словно живой, потянулся вверх. Высота росла, вместе с ней и тревожное ноющее чувство под рёбрами. Не желая терять контроль, отпустил ветер, позволив ему уйти, и прототип сразу начал медленное, почти ленивое снижение, словно брошенный опытной рукой бумажный самолётик.

Уверен, без уроков у бывшего капитана Торговой Лиги мой первый полёт закончился бы быстро и совсем неловко. Но сейчас я чётко ощущал, как воздух играет вокруг, как едва заметные порывы стремятся коснуться крыла. Поймав новый встречный поток, вновь приподнял нос, позволяя крылу наполниться. Центральная бамбуковая перекладина, усиленная металлическим уголком, тихо застонала от натяжения ткани, словно жалуясь на моё упрямство. Чуть ослабив давление магией, я выровнял полёт и заметил сбоку устойчивый восходящий поток. Лёгкий наклон тела — и прототип мягко повернул в нужную сторону. Ветер подхватил меня снизу, толкнул вверх, и это уже был не рывок, а уверенный величественный подъём, как если бы невидимый великан осторожно поднимал меня на ладони. Страх растворялся, уступая место азарту: я видел, предугадывал, чувствовал каждый порыв, словно вёл со стихией размеренный осторожный танец.

Где-то снизу донёсся встревоженный оклик Кейташи — как раз в тот момент, когда система наградила меня Изумрудным достижением за набор ста метров высоты. Не став испытывать терпение Будущего бога Труда, мягко, без резких движений, словно замедляя саму реальность, я развернул крыло в сторону холма и повёл дельтаплан на снижение.

Плавное снижение оказалось не менее волнующим, чем набор высоты. Воздух уже не толкал вверх, а мягко подталкивал в спину, словно намекая: «Пора возвращаться». Я держал крыло ровно, чувствуя, как восходящие потоки постепенно слабеют, уступая место лёгким и капризным вихрям, которые крутились в ложбинах между вершин. Холм приближался, и с ним холодная серо-зелёная земля, усеянная камнями, мхом и жёсткими пучками травы. В последний момент ветер чуть изменил направление, и дельтаплан послушно скользнул в сторону, уходя на более мягкий участок склона.

Касание земли было резким, но не болезненным, усиленные Бычьей Силой ноги приняли удар легко, а крыло, потеряв опору воздуха, послушно повинуясь моим рукам, легло на землю. Сердце колотилось так, будто я пробежал марафон, а ладони подрагивали, хотя пальцы всё ещё крепко сжимали перекладину. Сделав глубокий вдох, выпрямил спину, вбирая запах холодного ветра, камня и далёкой воды, и только тогда до меня дошло — я действительно летел. Пусть не высоко, не долго, и на грубом прототипе, но всё же летел!

Сбоку послышался быстрый топот. Кейташи уже подбегал, глаза его горели, а на лице читалось то ли облегчение, то ли восторг.

— Я получил Итильдиновое Достижение! — В несвойственной обычно спокойному японцу манере, заорал Будущий бог Труда.

Глава 9

(113-й день)

Правильно говорят: «нет в мире справедливости». Я рисковал навернуться с огромной высоты, испытывал новую технику и получил всего лишь Изумрудное Достижение, а вот Кейташи «перепало» Итильдиновое!

Впрочем, на Земле всё так же — вся слава и признание достаются конструкторам, их именами называют самолёты, а фамилию лётчика-испытателя помнит лишь малое количество людей. Исключения конечно были, но их можно посчитать по пальцам одной руки.

— Ты чего так обрадовался? — спросил я Кейташи. — Будто не получал ранее весомых Достижений.

Японец на миг смутился, но затем всё же пояснил:

— Обычно я Достижения получал, когда что-либо сделал. Сразу. А с дельтапланом всё было иначе. Когда мы его сделали, я ничего не получил. И только сейчас, когда ты поднялся в воздух, пришло это Достижение. Необычно. — Мне показалось, что он стыдится своего столь бурного проявления эмоций.

Японцы… Кажется, я никогда не пойму их полностью. Почему радоваться своим Достижениям — это плохо?

— Я же обещал тебе Достижения, — усмехнулся я. — Или ты думал, тебя обманывают?

— Я не это имел в виду, — сразу же нахохлился, словно птенец, Будущий бог Труда. — Подержи дельтаплан, я его осмотрю.

— Когда делал горку, центральная рея немного заскрипела, — вспомнил я.

— Посмотрю, — кивнул юный кузнец, снова придав лицу выражение каменной статуи.

Осмотр лётного образца занял у Кейташи минут десять, но вроде всё было нормально. Разве что одно крепление он затянул покрепче.

— Я сейчас спущусь в ложбину между холмами, — выпрямившись, произнёс японец. — А ты просто спланируй вниз. Без набора высоты, без поворотов, просто вниз. И минимально применяя магию.

— Понял, — пожал я плечами.

Когда Кей спустился и отошёл примерно на три сотни метров от вершины холма, а я снова приподнял дельтаплан. Вошёл в состояние лёгкой медитации Чувства Ветра и, совершив короткий разбег, оторвался от земли.

Не сказал бы, что я внезапно полюбил полёты. Но в них определённо было что-то такое, отчего перехватывало дыхание, заставляло сердце биться быстрее.

Так как Кейташи попросил поменьше применять магию, полёт вышел совсем недолгим: дельтаплан просто спланировал вниз по очень пологой траектории и опустился на землю, не долетев метров тридцать до того места, где стоял Будущий бог Труда.

— Не пойму, то ли мы с центровкой ошиблись, то ли ещё что, — сказал юный кузнец, когда я встал на ноги, удерживая прототип.

— В смысле? — не понял я его претензий.

— А ты разве не чувствовал, как крыло забирает влево? — удивился Кейташи. — Немного, но забирает. Хотя нет, с прототипом всё нормально, это тебе надо взять на сантиметра три левее. Я о твоём хвате на рее.

— Да нормально я держу, ровно по центру, — возразил я.

— Давай не будем спорить и просто повторим, но в этот раз ты сдвинешь хват, как я сказал, — как-то преувеличенно спокойно, не ругаясь, произнёс японец.

— Хорошо, мне не трудно, — не став спорить, кивнул я.

Затем поднялся на холм на своих двоих. Это оказалось намного сложнее, чем спуститься: резкие порывы ветра норовили вырвать дельтаплан из рук. Если бы не магия Воздуха, пару раз меня бы точно протащило по каменистой земле.

Поднявшись на вершину, снова совершил