Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

Мне было почти физически больно смотреть, как пламя пожирает то, что ещё недавно было крылом, ловившим ветер и поднимавшим меня над землёй. Каждый хруст бамбука, треск ткани, вспыхивающей и съёживающейся в жаре, отзывался в груди тяжёлым пустым звоном, словно ломалось не дерево, а что-то личное. Огонь, как равнодушный палач, не оставлял ни шанса, работая быстро и уверенно, превращая труды в тлеющий мусор, который ветер вскоре разнесёт по склону. Я стоял неподвижно, не подавая вида, что внутри всё сжимается. И только отблески пламени, отражённые в глазах, выдавали, что для меня это не просто сожжённый прототип — это прощание с первым полётом, с тем мгновением, когда я на секунду поверил, что небо — это не только страх, но и что-то большее.

Впрочем, Кейташи я не винил — он всё сделал правильно. Тащить обломки назад в Дейтран было глупо, особенно после того, как юный кузнец их уже осмотрел и сделал нужные выводы. А оставлять разрушенный дельтаплан в качестве кучи мусора было даже хуже, чем сжечь. Так хоть первый лётный образец «ушёл» красиво — в огне.

Едва удержавшись от салюта углям, я повернулся к Будущему богу Труда:

— Если будут нормальные материалы, ты сможешь сделать уже рабочую версию?

— Смогу, — без тени сомнения ответил Кейташи. — Тем более свойства дерева Пта я изучил, валирий мне знаком. Если и возникнут сложности, то только с паучьим шёлком.

— Его лучше заказать отдельно, сразу цельным полотном и сразу у хорошего мастера-ткача.

— Согласен, — после недолгого раздумья кивнул юный кузнец. — А сейчас обратно?

— Нет, у меня осталось ещё одно дело на этом берегу, а точнее — в водах этого озера, — возразил я.

— Ты что-то говорил подобное, — почесав висок указательным пальцем, вспомнил японец.

— Пойдём, это где-то недалеко.

— Где-то? — хмыкнул Кейташи. — Не скажу, что меня вдохновляет использованная тобой формулировка.

У Будущего бога Труда прорезалось чувство юмора? Удивительно.

Поднявшись на вершину холма, я снова облачился в броню и, положив Разящий Шелест на плечо, кивнул юному кузнецу, приглашая следовать за мной.

Когда мы вышли к берегу, я заговорил, уже не видя смысла что-то скрывать и утаивать:

— Ты же помнишь, что я люблю изучать всякие мифы, легенды, предания? — дождавшись согласного кивка от юного кузнеца, продолжил, — А есть ещё документы, старые карты в храмах Аэрада и Ишида. Ты уже знаешь, что до Падения богов этот мир был иным. Даже география в некоторых местах претерпела изменения. Так вот, мне на глаза попалась древняя карта. Точнее её обрывок. И на той карте это озеро было намного меньше, раза в два, и не таким глубоким, а воды его были значительно теплее.

— Я видел последствия больших землетрясений. Эти берега чем-то похожи, — склонив голову, произнёс Кейташи. — Конечно, следы древние, но если знать, куда смотреть…

— Именно, — с чувством лёгкого облегчения продолжил я. — Так вот, на той карте совсем рядом с озером было отмечено подземелье Алмазного Ранга.

— Было? — вскинул бровь японец.

— Именно было. Потому как сейчас нет. Ни на современных картах, ни на местности. Конечно, можно предположить, что данж разрушился в результате глобального катаклизма. Но, во-первых, я таких примеров «гибели» подземелья не знаю. А во-вторых, оно могло просто уйти под воду, когда озеро стало больше и глубже.

— Натянуто, — покачал головой Будущий бог Труда. — Твари Алмазного Ранга должны быть удивительно живучими. Что им стоило при Переполнении выплыть из глубин и начать терроризировать всё вокруг?

— А то, что есть виды монстров, которые плохо переносят воду. Например, слизни, которые дышат всей кожей. Их так и убивают — накрыв водным саваном и ожидая, пока они не задохнутся.

— Только не говори мне, что в том данже как раз и обитали подобные слизни, — закатил глаза Кейташи.

— Ты не поверишь! — улыбнулся я во все тридцать два. — Но именно о подобных монстрах и была пометка на той древней карте.

— Стоп! — внезапно мой собеседник встал, как вкопанный. — Только не говори, что ты снова потащишь меня вдвоём проходить какой-то данж! Причём не просто какой-то, а Алмазного Ранга, когда мы оба только на начале Второго Витка! Рэйвен, любому безумию должен быть предел! В том числе и твоей жадности, и маниакальному стремлению получить как можно больше Достижений. Нет, понимаю, что ты фанатик Достижений, тебя к ним тянет, как пчёл к мёду. Я с этим смирился и принял тебя таким, какой ты есть, но во всём должна быть мера!

Принял он меня! Неужели с его стороны всё выглядит именно так?

— Нет, я не настолько… безумен, — с трудом подобрав нужное слово, ответил я. — Всё проще. Из всех монстров подземелий Второго Витка с небольшим шансом на успех добываются уникальные ресурсы. На той карте, что мне попалась, указывалось, что с обитающих в заинтересовавшем меня данже монстров добывали камни Оркана. Они почти не используются в алхимии, зато ценятся в артефакторике и в качестве драгоценностей. Спрос на них не особенно велик, но я походил по рынкам, и их цена сейчас велика, потому как продукт дефицитный: их добывают только в каких-то далёких землях, — я добавил в голос жадности и предвкушения. — А теперь представь себе: если я прав, то где-то в глубине этого озера раз в год на протяжении многих веков происходило Переполнение. Десятки монстров каждый год гибли, и драгоценные камни из их тел всё это время скапливались где-то на дне!

— Рэйвен, ты не пробовал себя в качестве писателя детских сказок? — покачал головой Кейташи. — Уверяю, тебя бы на подобном поприще ждал невиданный успех!

Подобную фразу я мог ожидать от Скалли, но от Будущего бога Труда?.. Куда несёт этот Цикл⁈

— Кей, — уже спокойнее произнёс я, — тебе вообще ничего не надо делать. Просто посидеть на берегу и подстраховать, чтобы никто не украл моё снаряжение, пока я плескаюсь в этих холодных водах. Такая трудная задача?

— Не хочу терять время зря, — покачал головой юный кузнец, но я почувствовал, что он уже согласился.

— Три часа… ну, четыре, — улыбнулся я. — И мы направимся в Дейтран, если ничего не выгорит.

— И если ты не утонешь. Вода-то тут ледяная, — добавил Кейташи.

— Мифрильное тело, Сапфировый ранг, заклинание Воздушного пузыря, — перечислил я, — и к этому добавь, что я отлично плаваю. Так что не утону.

— Это если местные легенды врут о чудовище, что сторожит глубины озера, — всё же попытался оставить за собой последнее слово японец. — А если не