Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева

Его жена, невысокая женщина с добрым лицом, успокаивала младшего, совсем еще малыша. Двое старших детей — мальчик и девочка лет десяти-двенадцати, жались к матери, с любопытством поглядывая на меня.

Сивер-конюх выглядел изможденным, но в его глазах еще теплилась жизнь. Его дочка-подросток, худенькая и бледная, помогала матери удерживать узелок с пожитками. А вот семья Корвина оказалась самой многочисленной — жена, трое сыновей-погодков и маленькая дочурка.

— Что ж, — проговорила я, окинув взглядом всех решившихся перебраться в земли древнего рода Энтаров. — Условия такие: на первое время поселитесь в пустующих домах — их много осталось после… в общем, дома есть, выберете какие приглянутся. Еду и необходимую утварь получите как прибудем на место. Платить буду серебром, каждую неделю. Работы действительно много — от расчистки завалов до ремонта крыш.

— Благодарствую, госпожа, — тихо ответил Дерек. Похоже, мои слова произвели должное впечатление — женщины заметно приободрились, а мужчины расправили плечи.

— Брондар! Проводи семьи к телегам и помоги разместиться.

Наемник, державшийся неподалеку, молча кивнул. Его внушительная фигура в потёртой кожаной куртке вызывала спокойствие и уверенность. А широкие плечи и шрам на подбородке выдавали в нём бывалого воина, но движения были неожиданно мягкими и заботливыми, когда он помогал женщинам с детьми пробираться между торговыми рядами.

Я смотрела им вслед, наблюдая, как дети семейств, уже немного осмелев, с любопытством разглядывают проезжающие мимо телеги и снующих туда-сюда торговцев, когда рядом бесшумно возник Зелим.

— Те трое ушли, — негромко сообщил парень. — Весь день следили, ничего не купили. Просто ходили за тобой.

— Ушли и ушли, — пожала я плечами, но отметила про себя эту странную слежку. — Мы тоже почти закончили. Осталось только… — недоговорила, заметив лоток со сладостями, где разноцветные леденцы и медовые пряники были аккуратно разложены на чистой холстине. — Надо бы детям гостинцев купить.

— Что желаете, госпожа? — тотчас проскрипел старик, казавшийся под стать своему товару — такой же яркий и удивительный. — Есть медовые леденцы с орехами, есть карамельные петушки на палочке. Вот эти прозрачные звездочки с вишневым соком внутри — детишки от них без ума.

— Давайте всего понемногу, — решила я, разглядывая это великолепие. — И вон те, похожие на маленькие солнышки.

— А, медовые искорки! — оживился старик. — Особый рецепт, еще от бабки достался. В них мед с горных пасек и капелька особого масла, что дает золотистое сияние.

Пока Мирк неторопливо отбирал сладости, я наблюдала за своими людьми. Базил о чем-то увлеченно беседовал с Дереком-столяром, размахивая руками и, видимо, обсуждая предстоящие работы. Харди, присев на краю телеги, уже успел разговориться с женой Корвина о травах, они увлеченно обсуждали какие-то целебные настойки. А дети, немного освоившись, с любопытством разглядывали наших лошадей, восторженно охая, когда вороной жеребец мотал головой, позвякивая сбруей.

— Вот, госпожа, — прервал мои наблюдения старик, протягивая увесистый сверток, от которого исходил сладкий аромат. — И вот еще, — он добавил горсть леденцов в форме крошечных звездочек, сверкающих в вечернем свете, — это от меня, для малышей. Пусть растут здоровыми.

— Благодарю, — проговорила, положив на прилавок серебряную монету. — Сдачи не надо.

— Дай вам боги удачи, госпожа. Слышал я, что земли Энтаров оживают. Может, и правда времена меняются… — едва слышно произнес старик, а его глаза заблестели от благодарности.

— Все меняется, — с улыбкой ответила я и, коротко попрощавшись, поспешила к нашему обозу, где уже начали собираться в дорогу.

Погрузка товара была почти завершена. Телеги, доверху наполненные мешками с мукой, зерном и прочими припасами, уже выстроились в длинную цепочку, поскрипывая от тяжести груза. Две пятнистые коровы, привязанные к задней телеге потёртыми, но крепкими верёвками, флегматично жевали сено, изредка помахивая хвостами, отгоняя мух. А в клетках, установленных поверх мешков, недовольно кудахтали куры.

Три семьи устроились на телегах, разместив свои немногочисленные пожитки, увязанные в узлы и старые холщовые мешки, между тюками с товаром. Дети, раскрасневшиеся от впечатлений и полученных сладостей, уже оживленно переговаривались, видимо, успев перезнакомиться. Младшая дочка Корвина с растрёпанными косичками показывала своего тряпичного зайца девочке Дерека. Женщины тоже потихоньку осваивались — жена Корвина, поправляя выцветший платок, делилась с остальными какими-то рецептами, а супруга Дерека, прикрывшись краем шали, кормила грудью младшего, тихонько напевая ему колыбельную.

— Все готовы? — спросил Базил, придирчиво осматривая потёртую кожаную упряжь. — Надо выезжать, пока солнце не село. К ночи бы добраться до замка.

— Да, думаю… — начала было я, но тут заметила, как Корх поспешно пробирается через редеющую толпу покупателей.

— Пчелка, — негромко произнес мужчина, стоило ему только приблизиться. — Те трое вернулись. И не одни — еще пятеро с ними. Все вооружены, хоть и прячут оружие под плащами.

— Вот как, — протянула я, машинально поправив перевязь с мечом. — Что ж, видимо, решили не просто наблюдать. Как расположились?

— Двое у выхода на северную дорогу, там, где старые вязы. Трое у восточной, прячутся за телегами торговцев, остальные растворились в толпе.

— Передай Брондару и Зелиму — пусть держатся ближе к телегам, — распорядилась я. — Гвин пусть проверит, свободен ли переулок за лавкой медника. Если что, уйдем через него — там проезд узкий, но телеги должны пройти.

— Харди, — окликнула я лекаря, который заворачивал в холстину какие-то травы, — присмотри за женщинами и детьми. Если начнется заварушка — сразу уводи телеги в тот переулок.

Лекарь понимающе кивнул и неторопливо направился к обозу, где как раз устраивал свою семью Сивер-конюх. По пути Харди что-то негромко сказал Дереку и Корвину — оба мужчины тут же подобрались, словно охотничьи псы, почуявшие опасность. В их глазах появилась настороженность, а руки непроизвольно потянулись к рабочим инструментам, которые вполне могли сойти за оружие.

— Выдвигаемся, — скомандовал Базил, внимательным взглядом окинув торговую площадь и чуть помедлив, добавил — Только не спеша, будто просто возвращаемся с покупками.

Обоз, наконец, медленно тронулся с места и колёса телег глухо застучали по булыжной мостовой. Я ехала впереди, делая вид, что пересчитываю оставшиеся монеты в кошеле, но всё внимание было приковано к теням между домами и движению в толпе. Краем глаза заметила, как Брондар и Корх, словно невзначай, заняли позиции по бокам первой телеги — их фигуры в потёртых плащах казались расслабленными, но я знала, как быстро они могут обнажить клинки. Зелим растворился