Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев

— Куда надо. И убери пса, если не хочешь, чтобы я его прямо здесь пристрелил.

«Вейл, успокойся и останься со Светой», — мысленно велел я.

Призрак нехотя повиновался.

— За что вы его забираете? Что он такого натворил? — сорвалась на крик Света и выбежала из-за стойки.

— Не твоего ума дело, — грубо ответил ей стражник.

Меня вывели из гостиницы, посадили на заднее сиденье машины.

Я был спокоен. Похоже, мой план удался.

Глава 13

Как я и думал, мы приехали не куда-нибудь, а прямо ко дворцу Правителя Нижнего мира. Как только заехали в ворота, меня вывели из машины и повели к парадному входу во дворец, который при ближайшем осмотре оказался крепостью. Кроме решеток на окнах, по всему периметру из стен торчали острые копья. А также из узких бойниц виднелись стволы орудий. Правитель принял все меры предосторожности, чтобы спастись в случае нападения кратов. Или не только их?

Стражники довели меня до дверей и остались стоять на широком мраморном крыльце. Дальше я уже шел в сопровождении человека с погонами и значками на груди, а также пожилого камердинера, который двигался медленно и с высоко поднятой головой.

Сначала мы очутились в богато обставленном зале с высокими потолками, хрустальными люстрами, мягкими коврами, статуями и дорогой мебелью.

— Куда мы идем? — насторожился я, когда вышли из зала и подошли к винтовой лестнице, ведущей вниз, в подвал.

— С вами хочет встретиться наш Правитель. Пока спускаемся, расскажу о том, как нужно себя при нем вести, — надменным голосом проговорил камердинер. — Во-первых, как только мы зайдем в кабинет, вы должны низко поклониться. Без слов. Просто низкий поклон, насколько это возможно.

Он бросил на меня вопросительный взгляд, мол, дошло ли.

Я кивнул.

— Во-вторых, вы должны молча стоять, пока вас не спросят. Ясно?

— Ясно.

— Отвечать только по существу и как можно четче, без лишней воды. Говорить четко и громко, чтобы Правителю не надо было переспрашивать. Он этого не любит.

Мы обошли два оборота и оказались в залитом светом многочисленных ламп коридоре, который расходился вправо и влево. Вокруг была идеальная, я бы сказал стерильная, чистота. Каменные блоки так идеально подогнаны друг к другу, что даже щелей практически не видно было.

По сравнению с потемневшим пористым камнем, из которого был сделан дворец, эти блоки выглядели новым. Будто прошло совсем немного времени с тех пор, как был сделан этот подвал.

Однако затхлый, тяжелый запах говорил об обратном. Похоже, здесь плохая вентиляция… Если она вообще есть.

Совсем как в том туннеле под городом, подумалось мне.

Мы двинулись влево, а камердинер продолжал:

— Если вам предложат сесть, вы должны незамедлительно это сделать. Если угостят, то отказываться нельзя. Если…

— Я все понял, — прервал пожилого мужчину, когда мы остановились у высоких двустворчатых дверей, по обе стороны от которых стояли стражники.

— Хм, а получше одежды у вас не нашлось? — критически оглядев меня с ног до головы, спросил он.

— Нет. Самое лучшее на меня, — признался я и тоже невольно окинул себя взглядом.

После работы в саду кое-где остались следы грязи и пыли на штанах. Прилипли листья и мелкая трава к обуви, но в общем выглядел я вполне нормально.

— Ну ладно, надеюсь, в следующий раз вы лучше подготовитель. — Камердинер с недовольной миной распахнул передо мной двери и громко провозгласил: — Егор Державин! Мастер игрушек из Волчьего Края.

Я сделал шаг вперед, и пожилой мужчина быстро зашептал:

— Чуть не забыл. Обращайтесь к Правителю «Ваше Величество».

— Как к императору? — удивился я.

— Совершенно верно.

Я оказался в огромной комнате, которая, судя по всему, служила Правителю не только кабинетом, но и спальней со столовой. Справа, под шикарным балдахином из красной бархатной ткани с золотыми кисточками, виднелась незастеленная кровать.

Неподалеку находился стол, заставленный грязной посудой, скомканными салфетками и прочим мусором. Под столом валялись косточки, корки, скорлупа от яиц. Странно все это. Почему никто не убирается?

Я перевел взгляд на другую сторону и увидел массивный стол из черного дерева, заваленный бумагами, рулонами с картами и прочей канцелярией. Двери двух высоких книжных шкафов были распахнуты, и на полках виднелись хаотично распиханные тома. На стенах висели портреты, часть из которых оказалась исцарапана, а часть облита темно-коричневой жидкостью.

В свете ярких ламп, свисающих с потолка, весь пол сверкал от осколков. Такое ощущение, будто здесь была бойня.

В воздухе витал запах лекарств, старья и влажности. Странно, что даже в эту комнату не проведена вентиляция.

Камердинер перехватил мой взгляд и также шепотом пояснил:

— Правитель плохо себя чувствует и никого не подпускает к себе… Кроме вас. Вас он велел привести тотчас.

— Давно он в таком состоянии? — уточнил я, выискивая среди всей этой неразберихи самого Правителя.

— Несколько недель.

— А что случилось?

— Никто не знает, — пожал он плечами и указал на неприметную дверь в дальнем углу комнаты.

— Его Величество скорее всего в своей ванной. Подождите, — с этими словами мужчина вышел и закрыл за собой дверь.

Я перешагнул через разбросанные домашние тапочки и двинулся к креслам, на которых тоже высился всякий хлам. В это время дверь ванной открылась и показался крупный мужчина в махровом темно-синем халате с гербом на груди.

На вид ему было лет сорок пять. Светлые всклокоченные волосы, одутловатое лицо и уставший взгляд. Он испуганно вперился в меня, будто увидел призрака.

— Ты кто такой и как здесь очутился? — сипло спросил он и обхватил себя руками, будто пытался согреться. Но судя по затравленному взгляду — он напуган.

— Здравствуйте, Ваше Величество. — Я низко поклонился, как и учил меня камердинер. — Вы же сами отправили за мной. Меня зовут Егор Державин. Я прибыл из Волчьего Края и продаю свои игрушки. Вчера оставил вам в подарок одну из своих поделок.

— А-а-а, да-да, вспоминаю, — с облегчением выдохнул он и зашаркал ко мне.

Когда приблизился, я заметил на его лице следы плохого самочувствия: щеки ввалились, под глазами синяки, губы потрескались. Все его движения были медленными, будто он очень устал.

— Я получил твой подарок. — Правитель засунул руку в карман халата и вытащил игрушку. — Очень искусно сделанная фигурка. Выглядит,