Друид Нижнего мира. Том 3 - Егор Золотарев

У меня из головы не выходило увиденное. Правитель Нижнего мира сидит в подвале, а вокруг разруха и грязь. Нет, такой человек не может управлять людьми. Он о себе-то позаботиться не может. Да и зачем ему фигурки кратов? Эти жуткие, опасные существа у нормального человека вызывают оторопь, и ими точно не хочется любоваться.

Я добрался до гостиницы и обнаружил, что Света и Женька сидят в холле.

— Егор! Что это было? Зачем они тебя забирали? — бросилась навстречу Света.

— Ты где был? — Женька присоединился к ней. — Время уже полночь.

— Сейчас все расскажу, но есть очень хочется.

Света тут же нашла, где вскипятить горячий чай, а Женька сбегал до единственной работающей в это время лавки и купил целую связку баранок с маком. Пока я ел, поднявшись в нашу комнату, Призрак сидел у моих ног и сонно щурил глаза, а друзья с нетерпением ждали, когда заговорю.

После того как баранками было покончено (не без помощи Призрака) и допит чай, я рассказал все, что видел во дворце Правителя. Друзья встревожились.

— Надо сместить его с этого поста. Как раз самое время, — воинственно сказал Женька.

— Его лечить надо, а то хуже станет, — жалостливо проговорила Света.

— Неужели ты станешь делать фигурки кратов? — спросил Женька. — Почему не отказался?

— Зачем отказываться? Будет еще один повод побывать во дворце. Чувствую, дело не чисто, — еле слышно проговорил я.

— Надо взрослым рассказать о том, что творится. Они должны что-то предпринять, — вставила Света.

— Кому ты рассказывать собралась? — хмыкнул Женька. — Никто не поверит. А вот Егору может за это влететь. Ведь его предупредили рта не раскрывать.

— Ну мы же не можем просто молчать! — возмутилась девушка.

— Можем и будем, — строго сказал Женька и растянулся на своей кровати. — Мне завтра рано вставать, поэтому ложимся спать. Выключайте свет.

Когда друзья заснули, я вышел из комнаты и спустился вниз.

— Эй, парень, куда собрался? — угрюмо спросил хозяин гостиницы, который, как обычно, дежурил ночью.

— Подышу свежим воздухом, а то не спится.

— Еще бы, — буркнул он и вернулся к своему потрепанному журналу, в котором делал разные пометки.

Я вышел из здания гостиницы, свернул за угол и поспешил к трещине в земле. Крыса Навар уже был там.

«Так и знал, что ты снова придешь, друид Орвин», — сказал он.

«Почему?»

«Сегодня на рассвете его будут кормить».

«Кого?»

«Монстра. Иногда я слышу, как он хрустит костями, и чувствую запах свежей крови. Сегодня тот день».

Стало не по себе, ведь его сегодняшним обедом могу стать я, если буду действовать неосмотрительно.

Я вжался в темный угол и превратился в крысу. Юркнув в трещину, быстро добрался до потолка туннеля и слетел вниз в образе летучей мыши. Теперь я знал, что ждет меня впереди, поэтому действовал быстро и решительно.

От запаха зверя сердце забилось быстрее и внутри возникло напряжение. Уверен, такого крата я еще не встречал.

Когда пролетел зал с костями и впереди туннель поделился на две части, я выбрал ту, в которой еще не бывал. Именно в этом туннеле был зверь — сегодня я его чувствовал. Еще чуть-чуть, и я с ним встречусь…

Глава 14

Я летел по туннелю и все явственнее ощущал зверя. Он здесь, совсем рядом. Однако каждый взмах крыльями истощал мой запас энергии, поэтому я надеялся, что туннель не будет таким уж длинным.

Когда уже думал возвращаться назад, услышал хриплое дыхание, доносящиеся совсем рядом. Чтобы не тратить силы на полет, зацепился коготками за стену и быстро пополз на звук.

Вскоре увидел его — монстра. Массивное тело существа покрывала грубая, похожая на каменную, темно-зеленая чешуя. Острые пластины защищали его спину и голову.

Я перелетел на другую стену и осторожно приблизился, чтобы внимательнее рассмотреть крата. В том, что передо мной бездушный крат, нисколько не сомневался. Чувствовал ту пустоту и злость, что заполняла его.

Подобравшись поближе, увидел округлую голову с глубоко посаженными маленькими глазами. Из огромной приоткрытой пасти виднелись острые как лезвия зубы. А еще обратил внимание на острые костяные шипы, которые покрывали подбородок и бока монстра.

Сверху крепкие пластины, по бокам шипы — это явно защита от нападения. Такого крата очень трудно убить. Обычные охотники обречены, и только маги смогут ему противостоять. Откуда он здесь взялся, и кто подкармливает монстра?

Я решил не задерживаться, ведь на поддержание меня в другом теле уходило много энергии. Уже хотел лететь обратно, как вдруг откуда-то справа раздался пронзительный скрип.

Монстр тут же перестал хрипло дышать и резко поднял голову. Мне пришлось подняться под самый потолок, чтобы он меня не заметил.

Скрип повторился, а следом — лязг засова. Крат шумно выдохнул, поднялся на лапы и пошел на звук, царапая при каждом шаге пол острыми когтями. Его короткий, по сравнению с телом, хвост мерно покачивался из стороны в сторону при каждом шаге.

Я направился за ним, цепляясь за стену. Когда мы дошли до развилки, монстр свернул в правый туннель, и в это время я услышал продолжительное «Му-у-у-у», которое эхом полетело по туннелю. А вот и обед.

Не стал идти за кратом — и так понятно, что будет дальше, — поэтому, оттолкнувшись от стены, полетел в сторону выхода. Кто и зачем здесь держит монстра? Что задумал этот человек? А может, их несколько? Или даже целая группа людей?

Кто-то планирует использовать крата в своих целях. Осталось выяснить, в каких именно.

Я добрался до трещины и совершенно обессиленный выбрался наружу. Навар все еще ждал меня.

«Орвин, ты видел монстра?»

«Да».

«Что ты собираешься с ним сделать?»

«Пока не знаю», — ответил я, хотя прекрасно понимал, что оставлять в живых крата нельзя.

И убивать его придется мне.

Я вернулся в гостиницу и долго не мог уснуть, обдумывая увиденное. Сильный, опасный крат живет прямо под городом. Самым большим городом Нижнего мира. Как говорил хозяин гостиницы, население в городе не меньше тридцати тысяч человек. Крат надежно заперт в туннеле, но если хозяин захочет его выпустить, то страшно представить, что тот может натворить в городе. Мне нужно быть начеку и следить за монстром. И заодно выяснить, кому он принадлежит.

Проворочавшись до самого утра, я