Наследие Маозари 13 - Евгений Панежин

это лишь малая часть твоих достижений. — Он ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. — Дело в том, что ты давным-давно перерос статус моего вассала. Правда, я узнал об этом только сегодня.

Макс Арон сделал паузу, и я почувствовал, как в зале повисла тяжелая, осязаемая тишина. В глазах императора читалась внутренняя борьба. Его руки, сжимавшие край стола, чуть заметно напряглись, а на лбу проступили едва заметные капельки пота. Видимо, несмотря на все рациональные аргументы, которые он только что перечислил, императору всё равно давались с трудом последующие слова.

— В сложившейся ситуации, — продолжил он, выпрямившись и расправив плечи, словно готовясь к прыжку в холодную воду, — единственно верный путь к спасению человечества — это объединение всех наших сил под твоим началом. — Он сделал глубокий вдох. — Я, Макс Арон, официально предлагаю тебе принять мою вассальную присягу на следующих условиях: вся нынешняя империя Арон, за исключением территории герцогства Сидэро, становится герцогством Арон, входящим в состав империи Сидэро, со всеми правами и обязанностями, которые имеются у остальных герцогств империи — Райдана и Зорт.

Ну, Ёся!.. Нострадамус, ёпта — пронеслась в голове ошеломлённая мысль.

Я украдкой посмотрел на своего юного советника — на его лице играла легкая самодовольная ухмылка. Заметив мой взгляд, он едва заметно кивнул, словно подтверждая — всё идет по плану.

— Это, конечно же, очень неожиданно, — произнёс я, старательно изображая на лице удивление, хотя внутри меня бушевал настоящий ураган противоречивых эмоций — от беспокойства до восторга. — Но ты прав, в свете надвигающейся войны с пторианцами, — продолжил я серьёзным тоном, создавая впечатление, будто против своего желания вынужден принять на себя столь тяжкое бремя ответственности, — человечеству необходимо единое командование и общая стратегия… Я принимаю твоё предложение со всеми озвученными условиями и торжественно обещаю, что приложу все возможные усилия, чтобы герцогство Арон процветало и развивалось как в магическом, так и в техническом плане.

— Я не сомневаюсь в твоём слове, — кивнул Макс Арон, а на его лице при этом играла лёгкая печальная улыбка.

Несомненно, это решение далось ему очень нелегко. Ведь род Арон являлся верховным правящим родом на этих землях вот уже как несколько тысячелетий, с самого момента основания империи, а он вот так вот просто, без боя, добровольно, признал верховную власть другого человека.

Тут же, словно по сигналу, поднялись Хотор Агус и Марк Ракий. По их лицам было видно, что этот выбор им тоже дался трудно, но, по-видимому, прагматизм возобладал над гордыней глав Великих кланов.

Хотор нервно поправил воротник рубашки, а Марк Ракий, прежде чем заговорить, обменялся с ним быстрым взглядом, будто они заранее договорились, кто возьмёт на себя роль оратора.

Первым начал Марк — он заговорил красноречиво и витиевато, как и подобает главе древнейшего рода. Пока он излагал их общую позицию, Хотор выражал согласие кивками и поддакиванием. Суть их обращения сводилась к тому, что настал исторический момент, когда всё человечество Архона должно объединиться под единым знаменем — знаменем империи Сидэро, чтобы дать решительный отпор пторианцам, этим безжалостным ящерам-людоедам.

Марк Ракий особенно подчеркнул их абсолютное доверие к моей магической силе, твёрдости воли и благородству намерений. Они выразили желание, чтобы весь Вордхол — этот древний оплот человечества — вошёл в состав новой объединенной империи Сидэро. В завершение своей речи Марк предложил реформировать существующую систему управления Вордхолом таким образом, чтобы правящие роды Агус и Ракий вместе со всеми подконтрольными им территориями стали вассальными герцогствами в составе империи Сидэро.

Я снова изобразил искреннее удивление, мысленно восхищаясь проницательностью и дальновидностью Ёси. Приложив руку к сердцу и стараясь придать своему голосу глубину и значимость, соответствующую моменту, я произнес:

— Господа, ваше доверие для меня ценнее любых материальных сокровищ. Это… поистине великая честь… И вместе с тем — огромная ответственность, которую я принимаю с полным осознанием её тяжести и значимости.

Медленно обведя взглядом всех присутствующих, я добавил с долей торжественности:

— Я, император Леонид Сидэро, клянусь быть для вас лишь первым среди равных, никогда не притеснять ваши законные права ради собственной выгоды, а также приложить все свои силы, знания и ресурсы к тому, чтобы ваши государства развивались, укреплялись и становились могущественнее с каждым днем.

После этой речи я вновь внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и с удовлетворением заметил на их лицах проблески искренней надежды — надежды на то, что, решившись пойти под мою руку, они сделали правильный выбор.

Лицо Макса Арона выражало явное облегчение, будто тяжкий груз многолетней ответственности за судьбу всего человечества наконец-то был переложен на чьи-то другие, более крепкие плечи. Хотор Агус и Марк Ракий обменялись удовлетворенными взглядами, в которых читалось: «Мы поступили верно». А Гок Райдан и Наир Зорт, мои вассалы, не скрывали гордости, словно их ранняя ставка на восходящую звезду в лице молодого герцога Сидэро полностью оправдалась, принеся им место в авангарде новой империи.

Пока все обменивались взглядами и короткими фразами, я погрузился в размышления… Я ещё сам до конца не верил в тот сюрреализм, который сегодня здесь происходил, просто старался, так сказать, плыть по течению и делать вид, что всё идёт своим чередом.

Ещё вчера я ломал голову, как мне преподнести всю эту ситуацию Максу Арону таким образом, чтобы между нашими государствами не вспыхнула война. А сегодня какого-то хрена я стал верховным правителем всего известного мне человечества — остались лишь формальности. И как, собственно говоря, я дошёл до жизни такой?.. Перед моим мысленным взором промелькнули образы длинного пути: от бездомного мальчишки-сироты, который с трудом выживал в лесу, кишащем тварями, до могущественного мага, а теперь ещё и императора всех людей… М-да, и впрямь много воды утекло — с удивлением подумал я.

— Ну вот и отлично, — нарушил наступившую тишину жизнерадостный голос Наира Зорта. На его лице играла довольная улыбка. — А сейчас, уважаемые господа, предлагаю обсудить официальную часть: где и как будет происходить церемония, когда подпишем все необходимые документы. Ибо слова словами, но, как всем нам прекрасно известно, бюрократию ещё никто не отменял. Нам необходимо зафиксировать все клятвы и обязательства в письменной форме, с соблюдением всех положенных ритуалов.

Глядя на довольное лицо Наира, я вдруг осознал то, что раньше ускользало от моего внимания: он, как и Ёся, тоже предвидел подобное развитие событий, вероятно, ещё до того момента, как сам принёс мне вассальную присягу. Его нынешнее самодовольное