7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

просто, на самом деле. – Он выдержал паузу, подбирая слова. – Мне казалось, если я произнесу это вслух, то… оно станет действительно реальным. Как будто до встречи с тобой я попросту не до конца осознавал свою участь. Или, скорее, упрямо отрицал ее, отгородившись от мира. Сделавшись черствым и нелюдимым.

– Так говоришь, словно мы друзья. – София зарделась.

– Так и есть, – спокойно отозвался он. – Признай уже.

И София, конечно, признавала. Потому что в жизни случаются такие моменты, которые так или иначе объединяют. Объединяют достаточно быстро, вопреки разуму или внешним обстоятельствам.

Позволив себе чуть отстраниться, София подняла голову и заглянула в карие глаза:

– Теперь ты сможешь вернуть себе свое бессмертие. Он твой. – Она достала из кармана золотой билет и положила его в карман пальто Тео. – Поторопись. Поезд скоро отправится.

Глава 26

Безбилетница

Теодор Хьюз крепко сжимал ладонь Софии, пока они быстрыми шагами шли к платформе. На черном небе не горело ни единой звезды. Если бы не множество фонарей и гирлянд, а также освещенных витрин магазинов, они наверняка двигались бы по переулку в кромешной темноте.

– Я никуда не поеду без тебя, – твердо произнес Тео. От быстрой ходьбы его ноздри раздувались, а пар обильно валил изо рта. – Что-нибудь придумаю! Я обязательно что-нибудь придумаю!

Но София знала: ничего здесь придумать нельзя. Если она проберется в поезд без билета, ее сразу поймают и сдадут тайностражам. Других вариантов попросту нет. Никаких. И только упрямец Тео отказывался в это верить.

– Мы можем обратиться к феям, – предложил он. – Они превратят тебя во что-то достаточно маленькое, чтобы можно было обойти систему безопасности.

– Поиск сообщников – дело ненадежное, – возразила София. – Так мы только подвергнем себя и других еще большей опасности. Да и кто решится пострадать ради парочки первых встречных незнакомцев? Кому нужен такой неоправданный риск? Нам даже нечего предложить взамен.

Тео резко остановился и развернулся к Софии лицом. Он выглядел слишком напряженным.

– И что ты предлагаешь?

– Я могу остаться в Ледовом королевстве, – спокойно произнесла София, стараясь держаться уверенно. – Здесь наверняка есть отели или гостевые дома.

– А дальше? – пытливо спросил эльф, сдвинув брови. Так, будто знал, что план Софии обречен на провал и ни к чему хорошему не приведет. – Я, конечно, могу оставить тебе все свои деньги… Этого хватит на какое-то время, но дальше-то что?

– Дальше что-нибудь придумаю, – как можно более убедительно сказала София, не отводя от него взгляда. – Или ты что-нибудь придумаешь. В поезде. И тогда сможешь вернуться ко мне или послать кого-нибудь в помощь…

– Ерунда какая-то! – прошипел Тео, возобновляя движение. Отсюда уже были видны шумная платформа и сам «Арктик-экспресс». По какой-то причине волшебные существа не спешили садиться в поезд. Между тем Тео продолжал рассуждать: – София, если ты останешься здесь, то обязательно выдашь свое человеческое происхождение. Ледовое королевство кишит тайностражами, как ни одно другое место волшебного мира. Здесь их буквально полчища!

– Уж это я заметила, – произнесла София, искоса поглядывая на две высокие фигуры в масках и плащах, дежурящие неподалеку.

– Вот именно, – коротко кивнул Тео, уводя ее в сторону. Туда, откуда раздавалась громкая веселая музыка.

Вскоре они рассмотрели причину всеобщего интереса. Оказалось, что снеговики устроили прощальный танец и теперь вовсю жонглировали собственными головами, подбрасывали друг друга и смешили столпившийся вокруг импровизированной сцены волшебный народец.

– Вы чего, СПЕЛИСЬ?! – взвизгнул невесть откуда взявшийся лепрекон Тиркен, увидев держащихся за руки эльфа и человека, и скорчил гримасу. Следом за ним из толпы вынырнул Хонго.

– А вы, я смотрю, тоже, – улыбнулась София, поглядывая на странную парочку: коротыша и великана.

– София, прости меня! – виновато протянул тролль. – Ты просила меня купить маленькую фею, но…

– Я просила ее НЕ покупать, Хонго, – расхохоталась София.

– Ой! – Тролль схватился за лысую голову. – Я, видимо, перепутал. Или не так услышал…

– Уже неважно, – отмахнулась девушка.

В этот момент прощальное представление снеговиков завершилось, и пассажиры «Арктик-экспресса» оживленно потянулись к своим вагонам, наперебой обсуждая свои впечатления от потрясающего Ледового королевства.

– В каком вагоне ты поедешь на этот раз? – Хонго пытливо уставился на Софию. – Я скучаю по твоему обществу.

Уставился на нее и Тиркен.

– Ни в каком, – ответила София и вымученно улыбнулась им, стараясь хотя бы внешне казаться оптимистичной.

– Почему?! – пискнул лепрекон. Одна золотая монетка выпала у него из-за пазухи и тихонько звякнула, ударившись о каменную платформу.

– Тебе так сильно понравилось Ледовое королевство? – предположил Хонго. – Хочешь остаться здесь жить?

– Дело не в этом. – Девушка качнула головой. В это время поезд издал протяжный гудок, напоминающий, чтобы пассажиры поторапливались. На платформе уже почти никого не осталось. – Просто у меня больше нет билета.

– Ты потеряла его? – Казалось, удивлению Хонго нет предела.

А вот лепрекон сразу все понял и перевел недовольный взгляд на Теодора Хьюза. Тот окончательно провалился в свои мысли и не слушал их. София видела, как двигаются желваки на его щеках. Это свидетельствовало о том, что он яростно борется с чем-то внутри себя.

– Я отдам ей свой билет, – внезапно изрек он.

И ровно в тот момент, когда Тео попытался всучить золотой билет Софии, а она отскочила в сторону, отказываясь от такой щедрости, Хонго воскликнул так громко и так радостно, что все разом подпрыгнули от неожиданности:

– СОФИЯ! ТВОЙ БИЛЕТ НАШЕЛСЯ! УРА-А-А!

Тролль указывал громадной ручищей куда-то поверх их голов. Развернувшись, София сразу увидела его: небольшой золотой билет летел в небе, подгоняемый ветром, и стремительно снижался прямо в их направлении.

– Лови! – пискнул Тиркен и побежал навстречу билету, подпрыгивая.

Побежал и Хонго. Но билет, словно заметив опасность, совершил маневр, обогнул великана и устремился дальше. А спустя еще несколько мгновений он подлетел точно к Софии и… повис перед ее лицом в воздухе.

Растерянная София несколько раз моргнула, прежде чем все-таки взять его.

– Как необычно… – проговорил Тео, заглядывая в билет: там сразу же проявилось имя Софии, однако все еще не было указано место, которое следовало занять в поезде; в остальном это был точно такой же билет, как и все остальные. – Не похоже на подделку.

– А почему здесь не обозначен номер кровати? – Хонго озадаченно поскреб подмышку. А затем добродушно глянул на Софию и изрек: – Не волнуйся. Ты можешь спать на моей кровати, София. Я посижу в кресле. Не беда.

– Или ты можешь поспать на моей, – отозвался Тиркен. – Я в кресле даже полежу.

– Или на моей, – сорвалось с губ Тео, и все уставились на него, включая удивленную Софию.

– Оу. Спасибо, конечно… – произнесла она, чувствуя, как заливается краской. – Вам всем. Но…

Она не успела договорить, потому как «Арктик-экспресс» снова загудел, и Тиркен начал выходить из себя.

– Какие «но»?! Теперь у тебя есть билет! – истерично перебил он, поторапливая с решением. – Нам пора срочно садиться в поезд!

– Ага. Да и кушать уже тоже пора, – заметил Хонго, умоляюще глядя на девушку и поглаживая свой живот.

– Нет, это неправильно. – София качнула головой, все еще рассматривая невесть откуда взявшийся билет. – Кто-то его потерял. И этот кто-то его наверняка ищет.

Растерянная, она ждала, что истинный владелец золотого