7 станций перед желанием - Анастасия Райнер

– Вовсе нет, уважаемый тролль, – обернулся к нему проводник с самым что ни на есть мудрым выражением лица. – Специфика билета до востребования заключается в том, что он является сто пятьдесят первым билетом по счету и дает полное право находиться в этом поезде.

– Не может быть! – выпалил гном. – Их же всего сто пятьдесят!

– Обычно да, – согласился проводник. – Но, согласно легенде, существует шанс, что в какой-то момент может появиться сто пятьдесят первый. Об этом знают все, кто так или иначе связан с поездом. Но прежде сто пятьдесят первый билет своими глазами никто не видел. – С этими словами проводник повернулся к Софии и произнес: – Поздравляю вас, мисс! Сегодня вы стали настоящим феноменом.

София зарделась:

– Спасибо, сэр. Но почему этот билет вдруг появился? Почему выбрал меня?

– Полагаю, это не единственный ваш вопрос. – Бурдберг смерил ее многозначительным взглядом. – Особенно если учесть, что вы – человек.

На этих словах Хонго громко икнул.

– Уху, – только и сумела вымолвить София, впившись пальцами в подлокотники кресла.

Понимая ее замешательство, Бурдберг продолжил:

– «Арктик-экспресс» во всех отношениях удивительный поезд. Им заправляет древняя, неподвластная нам магия. Необъяснимая. – Тон его был таинственным, а речь неторопливой. Будто он смаковал сам момент. – И видеть этот поезд могут не только те, кто получил золотой билет, но также и те, кому судьбой предназначено на нем проехать.

Глаза Софии расширились. Она с такой жадностью внимала каждому слову проводника, что не замечала, как ее пальцы, сдавливающие подлокотники, начали болеть.

– Вот почему вы изначально увидели этот поезд, – торжественно заключил проводник и поправил съехавшую набок фуражку.

– Н-но… – начала София, заикаясь. Все ее тело дрожало от волнения. – Н-но я ведь совершенно обычная. Не волшебная.

Хонго снова изумленно ахнул.

– А откуда, по-вашему, берется волшебство, мисс Коллинз? – спросил проводник. И, не дождавшись ответа, сказал: – Из самого сердца. Вы нуждались в чуде, нуждались в чем-то особенном и прекрасном. В чем-то, что возвратит вас к жизни. И вот вы здесь.

– И вот я здесь, – растерянно отозвалась София, глядя в ясные глаза фавна.

– Теперь вы тоже часть этого мира, мисс Коллинз, – улыбнулся он. – По крайней мере на эту поездку.

Теперь София могла хотя бы отчасти расслабиться.

– Кстати, о поездке! – вклинился в разговор гном. – Если вы намерены положить человечишку спать со мной, потому что я маленький и занимаю только одну треть постели, то я решительно против!

– Мистер Нахаль, я не… – начал было Бурдберг, но гном не унимался с протестами:

– Сон у меня, знаете ли, очень беспокойный! Я то и дело вращаюсь, болтаю ногами, руками, бородой и другими частями тела! Вы, конечно, можете рискнуть и положить девчонку со мной, но, боюсь, проснется ваша душенька вся в тяжких увечьях! Или не проснется вообще!

– Мистер Нахаль!!! – Проводник вынужден был прикрикнуть, чтобы остановить сей словесный поток. Гном, ойкнув, замолчал и обмер. – Да будет вам известно, в этом поезде всегда – я подчеркиваю, ВСЕГДА – есть запасные варианты для размещения неожиданных гостей!

– О-о-оу… – только и вымолвил гном, чье имя очень уж ему соответствовало.

Пока он справлялся со стыдом, Бурдберг Гольдштеффен снова повернулся к Софии и уже совсем другим тоном оповестил:

– Мисс Коллинз, вы не возражаете перейти в вагон номер три?

– Номер три? – переспросила София тоненьким голосом, почему-то сразу подумав о Теодоре Хьюзе.

– Да-да, – кивнул проводник. – Там как раз освободилось спальное место. И оно будет оставаться свободным до самого конца путешествия.

– В таком случае я не против, – сказала София. – А почему это место освободилось?

Бурдберг Гольдштеффен качнулся, и его фуражка снова сползла набок, а потом упала и повисла на кончике изогнутого рога.

– Дело в том, что одна наша гостья уснула в горячем источнике.

– Неужели она утонула? – ахнула София, прикрыв рот ладонью.

– Нет-нет. – Бурдберг мотнул головой, и фуражка опасно закачалась. Он едва успел ее поймать, чтобы снова водрузить на макушку. – В источниках нельзя утонуть. Просто Бастинда слишком долго находилась в воде и… как бы это выразиться… – Он почесал подбородок. – Растеклась.

– Растеклась?! – хором ахнули все присутствующие.

– Насколько я понял, для данной ведьмы это обычное дело, – отмахнулся фавн. – Однако Бастинда больше не сможет продолжать путешествие и какое-то время пробудет в лазарете. Так что вы, мисс, сможете занять ее место. А постельное белье мы вам, конечно же, оперативно заменим.

Глава 28

«Мир огоньков»

Поскольку диковинный поезд нельзя было пройти насквозь, вскоре «Арктик-экспресс» совершил техническую остановку, чтобы София смогла перейти в третий вагон.

– Ага! Я ведь нюхом чуял, что творится что-то неладное! – победно воскликнул Рудольфо Пайк, когда Бурдберг вкратце изложил ему ситуацию. – Ну что же, раз такое дело, проходите, мисс. – Он склонился перед Софией, пропуская ее вперед. – Буду рад услужить столь необыкновенному созданию.

Внезапная учтивость со стороны оборотня не могла не обрадовать Софию. А потом, пройдя на бывшее место Бастинды, девушка обнаружила, что ей предстояло спать через стенку от Теодора Хьюза!

Само собой, появление Тео было лишь вопросом времени, и долго ждать его не пришлось. Потому как Теодор Хьюз был донельзя любопытным эльфом, и вечерняя возня в соседнем купе не могла не привлечь его внимание. Софии едва успели заменить постельное белье, как из-за стенки выглянул Хьюз и уставился на нее пытливым взглядом. В карих глазах мелькнуло сначала неверие, а затем полнейшее изумление.

– София?! – с нескрываемой радостью проговорил Тео. Широченная улыбка не заставила себя долго ждать. – Да ладно?! Ты будешь спать здесь?

– Ага. – Девушка тоже улыбнулась, а после стянула с плеч рюкзак и забросила его на полку для багажа. – Теперь мы соседи.

– Ну что ты за человек! – выпалил, хохотнув, Тео. – Нигде от тебя нет спасения! – Не дожидаясь приглашения, парень спрыгнул со своей кровати и тотчас примчался в ее купе. – Все-таки классно, что мы не разбудили Бастинду!

– Как ты можешь? – картинно возмутилась София, еле скрывая улыбку. – А вдруг она страдает?

Тео скептически отмахнулся:

– Брось. Разве лужа может страдать? – А потом он посерьезнел и спросил: – Так ты выяснила, что за дела с билетом?

София, покосившись на уже спящего соседа по купе, предложила Хьюзу присесть. Потом поведала ему все, что успела узнать о себе и своем необыкновенном билете. Тео слушал внимательно и ни разу ее не перебил. А когда рассказ был окончен, его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони.

– Я очень рад, что все сложилось настолько удачно, – произнес он, глядя ей в глаза так, словно перед ним находилось настоящее сокровище.

– Я тоже рада, – ответила София с благодарностью. – Очень-очень рада. К тому же теперь у нас обоих есть возможность загадать желания.

– Точно! Знаешь, ты сказочно удачлива!

– Хотелось бы в это верить.

Наступила короткая уютная пауза, во время которой София то и дело ловила себя на мысли, что по какой-то причине ее действительно тянет к Тео. Ей вдруг стало интересно узнать о нем больше. Какой у него любимый цвет? Какие у него хобби? Какая любимая еда? И многое-многое другое. Но для подобных расспросов