Кицхен готовится к войне - Екатерина Насута

— Уже нет. Тэра Анхен дала лекарство и теперь всё хорошо. Она сказала, что мне надо отдохнуть.

— Тогда…

— Нет, — Мели поджала губы и покачала головой. — Сперва разговор. Я должна знать, что будет.

Даглас бы и сам не отказался знать, что будет.

— Ты первая, — решил он. — Давай, рассказывай, что там за престарелый жених, и кто придумал отправить Фреду в монастырь. Если она это всё не придумала.

— Не придумала, — Мели вздохнула. И пробормотала. — Извини, что я тебя в это втягиваю, просто… просто больше ничего в голову не пришло. И если ты и вправду против, мы мешаем, то…

— Тише. Что за жених?

Даглас давно понял, что если нужен конкретный ответ, то лучше задавать конкретный вопрос. Мели моргнула. И губу прикусила.

— Я его знаю? — похоже, вопрос нужен ещё более конкретный.

Кивок.

Вздох.

— Джорах Гриди.

Даглас даже не сразу сообразил, о ком речь, потому что в его голове не укладывалось, что Джорах Гриди, почтеннейший Джорах Гриди, с его животом, длинным носом и любовью к парикам, оставшейся с молодых лет, может быть женихом Мели.

— Тот самый? — на всякий случай уточнил Даглас. А Мели кивнула.

— Погоди… как?

Ещё вздох. И бледные руки, поднятые к губам, будто она и хотела сказать, и боялась.

— Мели, я должен знать, что происходит. Ему же… сколько?

— Пятьдесят семь.

— Он ведь женат.

И вторая жена была моложе Джораха на пятнадцать лет.

— Был. Она скончалась зимой. И он почти сразу приехал к нам. С предложением. Он и до того захаживал в гости. И матушка его привечала… они ему должны.

— Я закрыл долг.

— Даглас, — теперь Мели вздохнула как-то иначе, как человек взрослый, которому приходится объяснять ребёнку вещи в общем-то очевидные. — Матушка вновь заняла…

Чтоб…

— Что на этот раз? — Даглас понял, что на самом деле это и не важно, что спрашивает он исключительно из интереса.

— О, многое. Началось всё с обивки. Гриди заглянул в гости. Просто на чай. И пожаловаться, что из-за болезни жены дома стало неуютно. Что некому следить за хозяйством, и это его печалит. Матушка, конечно, не упустила случая показать, какая она хорошая хозяйка и пригласила на ужин. А уже за ужином он упомянул, что на его склады поступили новые ткани. И он как раз со складов ехал и потому захватил с собой каталог. И ткани чудесные, по нынешней моде. Он брал у королевского поставщика, но в очень и очень малом количестве. Жену хотел порадовать, но той совсем худо…

Жар в груди то накатывал, то отступал, и Даглас пересел в кресло.

— И он теперь не знает, как быть, кому предложить. Чтоб человек достойный, с тонким вкусом и пониманием момента.

— И матушка сказала, что ей.

— Примерно так. Мебель в гостиной давно следовало освежить. А ещё понадобились портьеры в тон. Тем более Гриди посулил скидку. За гостеприимство. Эми, которую матушка позвала, сказала, что у неё в покоях совсем печально, что на стенах пятна и пахнет сыростью. А Гриди заявил, что это дурной признак, что от сырости можно заболеть. Так начался ремонт.

Очередной.

Снова.

— Отец…

— Отец потребовал, чтобы и его кабинет уж отремонтировали. И отдал Гриди залог, двести золотых…

Те самые, которые Даглас передавал… на что? На чистку каналов? На то, чтобы заплатить природнику, который бы занялся садом? На пуховых коз? Платья сёстрам? Судя по тому, как они выглядели, о платьях никто и не вспомнил.

О козах, как Даглас подозревал, тоже.

— Потом детские… Эми опять ждёт ребенка, на сей раз все уверены, что будет мальчик, а значит, комнату надо освежить. А девочкам пора выделить собственные.

Голос Мели звучал на диво спокойно.

— Как понимаю, деньги закончились быстро. Но Гриди дал в долг?

Старый прохиндей. Да его внук старше Мели будет!

— Именно… одно и другое… посуда. И прислуга, потому что тэрам нужна помощь по дому. Новый повар вместо кухарки. Гувернантки для девочек, чтобы выросли настоящими тэрами.

— Я идиот? — перебил Даглас.

Потому что ему казалось, что он спасает. Снова спасает.

Что никто, кроме него, не может. А семья — это семья. Пусть и беспомощная, неприспособленная, но какая уж есть. И спасать их надо, от себя самих. А теперь пришло понимание, что, сколь бы он ни старался, не спасёт. И возможно, он вовсе спасал не тех, кого следовало.

— Нет. Ты хороший человек, Даглас, — Мели обняла себя. — Они тоже неплохие, но… или плохие? Я теперь и сама теперь не знаю. Но когда ты в последний раз приезжал, всё было почти нормально.

Ну да, Даглас помнит. Разговоры. И обещания. Обещания и разговоры. И матушка, вытирая скупые слёзы, клялась, что больше не станет занимать.

И отцу не позволит.

И Алвису тоже. В это Даглас не очень поверил, но братец покаянно вздыхал и клялся Всевышним, что за игорный стол в жизни не сядет. И вовсе намерен заняться серьёзным делом.

Старшему помогать.

Развивать поместье.

И Калеб серьёзно кивал. У него были планы, на бумагах, и казались вполне реализуемыми. Даже интересными. Вот Даглась и поверил. Наверное, потому что очень хотелось поверить. Ведь иначе получалось, что всё зря, и его отъезд, и служба.

— И первое время держалось, но постепенно… разладилось, — Мели произнесла это очень и очень тихо. — Алвис снова проигрался. И знаешь кому?

— Откуда.

— Старшему сыночку Гриди… триста золотых.

Сколько?

Это же…

— Он, конечно, запил от расстройства. Начал в том же клубе, где играл, а потом как-то куда-то пошёл и в конце концов очутился в каталажке. За причинение ущерба городскому имуществу. И не только. Он в драку ввязался. И дар использовал. Причём так, что покалечил человека.

Ни о чём подобном матушка не писала.

О платьях писала. О приданом. О том, что к зиме надо бы с трубами в доме разобраться, чтобы в морозы не треснули. И о шубах сёстрам. И о том, что Мели пора уже вывозить, а это тоже дорого.

— Конечно, пришлось внести залог. А потом Гриди предложил договориться с потерпевшим. Ещё сто двадцать золотых… и конечно, взятка судье, чтобы закрыл глаза на использование силы.

А это преступление против Короны.

Прямая дорога на каторгу.

— И взамен Гриди потребовал тебя?

Глава 13

Глава 13 Где одной проблемой становится меньше или больше

И окотил с ведра бесчувственное тело моего врага.

О нестандартном использовании котов в практике допроса.

Всё сложилось,