Кицхен готовится к войне - Екатерина Насута

с первого раза родила мальчика. И что второй тоже мальчик. А у Эми — девки. Это она так сказала, — Фреда плюхнулась в кресло. — Алви она тоже любит. Немного. Он так-то второй наследник. Калеб ведь в детстве болел часто, поэтому без второго никак… а мы все — это так. Получились и вот.

И вот.

И главное, цинично же звучало, особенно из уст юной девушки. Вот только, кажется, именно эта юная девушка и видела правду, тогда как сам Даглас нарисовал себе картинку, в которую и поверил. Мели вон отвернулась к окну, часто заморгала, с трудом сдерживая слёзы.

— Что теперь будет? — спросила она и голос дрогнул. — Нас будут искать… и у тебя тоже. Тебе ещё матушка письма не присылала?

— Не знаю. Сюда почту не доставляли. А что будет…

Даглас задумался.

— Ничего не будет, милые дамы, — Персиваль подошёл к окну и, приподняв штору, выглянул, пробормотав. — Опять свинья… знать бы, к чему это…

— Что именно?

— Свиньи. Когда мерещатся свиньи в костюмах.

— Вы сильных душевных потрясений не испытывали? — деловито осведомилась Фреда. — Или головой не ударялись? Или, может, чем-то ударяло? По голове?

Персиваль закашлялся. А сестрица продолжила:

— Это может спровоцировать повреждения мозга и, как результат, галлюцинации…

— Пожалуй… но оставим свиней и галлюцинации. Они к делу не относятся. Что же собственно вопроса, то, во-первых, ваша помолвка, любезная леди, не действительна.

Мели снова покраснела.

— Вы ставили свою подпись?

Она покачала головой.

— А лет вам?

— Пятнадцать… шестнадцать будет через месяц.

— Отлично. Месяц мы как-нибудь продержимся, — Персиваль потёр руки и вновь повернулся к окну.

— А потом?

— А потом с точки зрения закона вы получите право выражать своё мнение в некоторых вопросах. В частности, в вопросах брака.

Мели моргнула и повернулась к Дагласу.

— Правда?

— Правда, — Даглас сразу понял, о чём речь. — Лет двадцать тому были внесены некоторые изменения в Закон. В частности, направленные против заключения детских помолвок. Раньше многих едва ли не в колыбели сговаривали. А теперь до исполнения детям четырнадцати лет не может быть и речи ни о каких договорённостях, кроме устных. С четырнадцати может быть заключён предварительный договор о намерениях. С шестнадцати — полноценный, но и подписан он должен быть не только родителями или опекунами, но и самими потенциальными женихом и невестой. А после подписания им даётся три месяца на раздумье, в течение которых договор может быть расторгнут в одностороннем порядке с возвращением сторон к исходному состоянию.

— Ишь… вот умеешь ты сказать! — восхитился Персиваль и вполне искренне.

— А деньги? Он ведь… он потребует деньги! — Мели смотрела со страхом и надеждой.

— Несомненно, — Даглас кивнул. — Но это будет не вашей проблемой.

Мели хотела возразить, но Фреда посмотрела на неё строго, брови нахмурив.

— Мели, не ты эти долги делала. И не я. Так что сами наодалживали, сами пусть и разбираются.

— Не по возрасту мудрые слова! — Персиваль хлопнул в ладоши. — С вами же, юная мудрая госпожа, всё несколько сложнее. Поскольку вам всего четырнадцать и речь не идёт о браке, то ваши родители могут своей властью отправить вас на обучение. В том числе в монастырскую школу.

— Я не поеду! — Фреда скрестила руки на груди, прижала подбородок и во взгляде её появилось хорошо знакомое Дагласу выражение — решение принято и она не отступит.

— Никто и не заставляет, — поспешил заверить Персиваль. — Вернее заставить попытаются. Церковь — это не купец, ей возразить сложнее. Они пойдут в суд и будут ссылаться на желание родителей, на то, что ты, дружище Даглас, не можешь дать ни образования, ни воспитания, ни вовсе выступать опекуном юной особы. На то, что дар её требует огранки. И вот тут нам нужен будет кто-то, кто, скажем так, выразит заинтересованность в развитии таланта юной тэры, обеспечит ей возможность обучаться, возьмёт под покровительство и…

Взгляд оторвался от окна.

— И честно говоря, пока в голову приходит лишь Её Величество. Письмо мы составим, верно, Даглас? А ещё я прослежу, чтобы попало оно в канцелярию. Проблема в том, что на медицинские курсы принимают с шестнадцати лет. А вам пока и пятнадцати нет. Если Её Величество согласится принять вас под свою опеку, проблема будет решена.

— А если нет? — очень тихо спросила Мели. — Что тогда?

И этот вопрос прозвучал приговором.

— Тогда… тогда придётся вас прятать, — Первисаль задумчиво почесал подбородок. — В целом это не так и сложно. Можно у моей прабабки, даже Церковь не рискует с ней связываться. Другое дело, что характер у моей прабабки до крайности своеобразный. И коль случится скандал, а он случится, это скажется на вашей репутации, но… лучше испорченная репутация, чем жизнь в монастыре. Уж поверьте.

— А вы жили в монастыре? — недоверчиво поинтересовалась Фреда.

— Ох, где я только не жил… но да, случалось.

Мягкий стук в дверь заставил обернуться.

— Прошу прощения, господа. Не буду врать, что не имела намерения подслушать, — тэра Анхен в лёгком домашнем платье выглядела хрупкой и донельзя безобидной. Но зверь внутри Дагласа встрепенулся и заворчал, предупреждая, что не стоит обманываться. — Всё-таки незнакомые люди в доме. И мне хотелось понять, что это за люди. И да, согласна с вами, что подслушивать невежливо, но до крайности полезно. Так вот, всё можно решить проще. Девочки погостят у нас. Месяц, год, два. Столько, сколько понадобится.

Сказано это было вроде бы и мягко, но возражения сами в глотке застряли.

— Что касается юридических нюансов, претензий короны или церкви, то на землях Каэр, — и улыбка вроде бы ясная, добрая, но по спине побежали мурашки. — Власть принадлежит роду Каэр.

Она повернулась к Дагласу.

— Полагаю, вам стоит написать письмо вашей матушке. Пусть знает, что девочки живы, здоровы и находятся в безопасности.

Прям по хребту холодком продрало.

— Об учёбе тоже не стоит волноваться. Думаю, этот вопрос мы решим. Поверьте, на землях Каэр можно найти отличных учителей. Только вам, милые мои, следует отдохнуть…

Даже Фреда возражать не стала. Поднялась, взяла Мели под руку и молча направилась за тэрой Анхен. Даглас же подумал, что ему и вправду повезло.

Пожалели.

Не придавили подушкой и…

— Ведьма, — рядом пробормотал Персиваль и тут же отряхнулся, ткнул рукой в бок. — А ведь если так-то всё даже очень неплохо складывается…

Для кого?

Глава 14

Глава 14 О старых тайнах и мотивации

Когда в государстве что-то происходит, будь то какая-то возня в лесу или же важное дело, Император всегда выезжает и проверяет всё лично.

О тайных увлечениях отдельно взятых императоров.