Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Гийс перевел торжествующий взгляд с отца на Аларда.

– Ты все понял? Ещё есть сомнения?

Алард отличался тем, что не боялся прослыть чудаком перед своими подчиненными. А потому, когда он появился на крыльце, растрепанный и чем-то явно потрясенный, и отдал приказ все-таки догнать уже однажды попавшуюся им на пути телегу, никто из мергов, остававшихся все это время в седлах, не удивился. Тем более Ронан, сменивший на посту аби’мерга39 самого Норлана, сына Тивана. Норлан ещё до наступления зимы ушел с главным отрядом в Пограничье карать распоясавшихся дикарей и до сих пор не вернулся. Ронан переживал за друга, но новое назначение было приятным и почетным.

– Я останусь здесь, – закончил Алард, и это означало, что командовать захватом никчемной деревенской телеги поручено опять-таки ему, Ронану.

– Все будет сделано в лучшем виде, хевод40 Алард!

Тот, махнув рукой, снова скрылся в избе.

– Никак девица там ему приглянулась. – С Ронаном поравнялся Хафган, бывалый вояка, всю жизнь просидевший в рядовых мергах. Судя по всему, за острый язык и вечные насмешки над всем и вся. – Ты, кстати, понял, кого живьем брать, а кого необязательно?

Отряд вышел на тракт и во второй раз припустил галопом к дому.

– Троих, что поздоровее, можно порешить за так, – крикнул Ронан, перекрывая свист встречного ветра и тупой стук четырех десятков копыт по мягкому ковру снега. – Пленную девчонку, так и быть, притащим обратно. Мелкого мужичка, если он будет сопротивляться, думаю, можно грохнуть. А сдастся, свяжем и привезем обратно.

– Главное – телега, – на всякий случай напомнил Хафган. – Когда мы в избу заходили, видел, там покойник лежал?

– Почему покойник?

– Показалось. Наверное, из-за него весь сыр-бор.

– Наверняка.

Ронан пришпорил коня и вырвался вперед отряда. Пока они мотались туда-сюда, стало смеркаться. Да и снежные тучи сделали свое дело: все вокруг серело и мрачнело. Хорошо бы нагнать телегу до развилки, чтобы не разбиваться на две группы. Поскольку пятерым мергам те трое ещё могут вздумать оказывать сопротивление. Ребята, что и говорить, здоровые. Они в первый раз виделись мельком, просто дорогу спросили да про бедолагу Гийса справились, но отвечавший за всех старик произвел на Ронана впечатление настоящего фолдита, каким его рисовали ещё в детских сказках: широкоплечего, неторопливого и могучего. Такой и на свера, если надо, грудью попрет, и мерга с коня за ногу скинет. Что ж, поглядим, кто кого.

– Добром телегу заберем или сразу по-взрослому навалимся? – словно прочитав мысли Ронана, поинтересовался нагнавший его Хафган.

– А ты как считаешь?

– Я бы время не тратил. Думаю, они просто так ни девку, ни кореша своего не отдадут. Ты видал, какая там троица серьезная сидела? Таким только головы рубить, а уж потом все остальное. – Он хохотнул, глотнул ветра и закашлялся. – Успеем?

– До развилки-то? Не знаю. Надеюсь.

– Вот и я тоже. Если что, как разделимся?

– Поровну. Думаешь, свернут?

– А хрен их знает! Смотря куда они направляются. Если в замок, сам понимаешь, один хрен. Ты меня старшим сделаешь?

– На здоровье.

Теперь Хафган наверняка будет хотеть, чтобы они не нагнали телегу до развилки. Его хлебом не корми, дай покомандовать. Вот уж кто точно ни перед каким фолдитом не струхнет. Да и он, Ронан, не струхнет, но ему бить своих ещё не приходилось. А фолдит все же свой, не дикарь ведь. Дикарей убивать – одно удовольствие. Рыжие сами напросились. Никто их из Пограничья не выманивал. А фолдитов если кто и не жалует, то все больше за их независимость да видимое пренебрежение к удобствам, которые дает жизнь вблизи Стреляных Стен. Во всем остальном они такие же, как обычные вабоны. Пошли, правда, в последнее время слухи, будто они снюхались с шеважа и чуть ли не передали им тайну огня, из-за чего и начались все эти нехорошие истории с гибелью застав и целых отрядов. Но доказательств никто пока не предоставил. А в слухи верила разве что мать Ронана, сидевшая с утра до ночи на рынке и слушавшая многочисленные байки соседок, да молодая жена на сносях. Но той можно, она за него волнуется, всякий раз плачет тихо от радости, когда он живой и здоровый со службы домой возвращается. А они с отцом и младшим братом над ними посмеиваются. Хотя иногда по вечерам, когда они выходят размяться и наколоть дров в четыре руки, отец бывает что и сетует на нынешние времена, которые не чета временам прежним, пусть и таким же неспокойным, зато более внятным. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, какое задание предстоит выполнить его сыну? Отобрать телегу у фолдитов. Не велика заслуга. Героем за такое точно не назовут. Может, хоть девчонка окажется стоящая.

– Хафган, а ты не заметил, что за девицу они там везли?

– Вроде, смазливая. Ничего особенного. Я поначалу подумал, что это мальчишка. А что?

– Да вот все пытаюсь понять смысл того, что нам поручили…

Хафган не то кивнул, не то помотал головой. Они с новой силой пришпорили лошадей и вскоре обнаружили, что приближаются к развилке. Телега либо проследовала прямо, либо свернула влево, где дорога шла мимо стен Айтен’гарда, будь он неладен. Конечно, был ещё вариант: она заехала в один из дворов при избах, мимо которых они с такой скоростью пронеслись, но чутье подсказывало Ронану, что не в интересах путников было тратить время и искать ночлег. Вероятнее всего, они хотели успеть добраться до Вайла’туна засветло.

– Ну, так как делиться будем? – крикнул Хафган.

– Как думаешь, был им смысл к Обители Матерей сворачивать?

– Не знаю. Вряд ли. Там их, конечно, не остановят и не задержат, однако я бы на их месте рисковать не стал. По мне прямая дорога всегда короче.

– Ладно. Забирай свою четверку, и отправляйтесь вперед, а мы сделаем крюк и поглядим, насколько ты оказался прав.

– Будет сделано!

– Погоди. Давай договоримся. Насколько далеко могла уйти отсюда телега?

– Да недалеко, думаю.

– Вот и я про то же. Давай тек: если мы понимаем, что по-прежнему не видим телегу, хотя она должна быть где-то рядом, поворачиваем, возвращаемся сюда и следуем по другой дороге. Ясно?

– А если оба тут снова встретимся?

– Значит, они остались позади, решили у кого-то переночевать. Хотя я сомневаюсь.

Хафган согласно кивнул и ткнул кнутом в тех мергов, которых хотел взять с собой. Ронану досталась не лучшая половина, зато лошади у оставшихся были поживее, а значит и вернутся они смогут быстро,