Обратный отсчет - Токацин

сейчас, убедившись, что строители освоили процесс, немного успокоился. Купол обшивки рос быстро, прикрывая внутренние своды, цистерны водохранилищ, изгибы внутренней вентиляции. Гедимин смотрел, как на экране сканера из бесформенного кома вырастает короткая труба со сложными прорезями, и думал о главном корпусе станции.

Замыкающий элемент купола лёг на его макушку. Текк’ты замерли. Гедимин «осветил» конструкцию лучом сканера и махнул рукой. По пещере прокатился гул.

— Говорить-Асгаан, — один из гигантских змеев навис над сарматом. — Сейчас хорошо слышит.

Гедимин, сузив глаза, резко развернулся к стене. «Знак Асгаана» давно исчез под каменной бронёй — его, как сармат и надеялся, быстро закрыла монтируемая конструкция. Гедимин, помянув про себя спаривание «макак», процарапал на скале новый и прижал к нему ладонь.

— Асгаан! Сейчас важный этап работы. Если ты — командир всех строителей, или помоги, или отойди и не мешай!

Он не почувствовал ровно ничего, но Текк’ты с протяжным гулом «стеклись» на купол, обматывая его виток за витком. Зашкворчал уплотняемый камень. Змей склонился над Гедимином, открывая широкую пасть.

— Асгаан смеётся. Всё будет прочным. Что теперь? Третья пещера? Сыпать песок?

— Третья пещера, — ответил Гедимин, думая, какой проём оставить в обшивке. Самые важные — и самые массивные и объёмные — детали главного купола ещё лепились на поверхности. Когда их удастся поставить на место, сармат мог только гадать.

…Гедимин увидел эти детали, когда Текк’т выплюнул его на крышу склада, — блестящие золотистые обечайки, плиты, цилиндры… Он спустился, медленно обошёл их и остановился над длинными ребристыми стержнями. Опоры накопительных сборок блестели чуть тусклее. Гедимин склонился над ними с сигма-сканером, выискивая неравномерности в структуре тектона. «Их бы выставить вертикально…» — в голове мелькнули схемы стапелей, но сармат, отмахнувшись от них, перевёл взгляд на скалу под ногами. «Да, так даже удобнее. Текк’там несложно выдавить такие углубления. Их стенки будут стапелем. Обойдёмся без лишних конструкций.»

…Рёв раковин, грохот бубнов и костяной треск Гедимин слышал ещё на дне, проверяя каменные детали. Сейчас, когда он поднимался на холм, всё стихло, только тихо потрескивал гравий, да перекликались филки. Обогнув горячий цех, Гедимин остановился и мигнул. На краю плато между передвижной лабораторией и ангаром душевой лежал сааг-туул. Филки снимали с его боков раздутые зеленоватые бурдюки и тащили в фургон. Кто-то нёс связки местной фауны, закинув их по две за плечи и еле переставляя ноги. Другой филк уже поднимался по панцирю сааг-туула на помощь носильщику. На загривке зверя, не замечая ни сарматов, ни Джагулов-погонщиков, стоял Вепуат и блаженно жмурился. С его плеч, обхватив их лапами-крючьями, свисало чёрное пернатое существо. Из-под его растопыренных крыльев к руке Вепуата тянулись какие-то тросы, и сармат сжимал их в кулаке. Ещё один ремешок свисал с туго обмотанной лапы чёрного зверя.

— В Сфене Воздуха хорошо летать, — сказал, повернувшись к Вепуату, Джагул-погонщик. Его предплечья были обёрнуты плотной, но заметно исцарапанной кожей. Сармат молча кивнул.

— Хорошее место для эшку-тэй. Хозяйка вихрей их любит, — сказал Джагул и, оглянувшись на Гедимина, широко ухмыльнулся. — Геджер! Ты вышел — мы приехали!

— Альгот, ты уверен, что этого хватит? — донёсся из открытого шлюза лаборатории озабоченный голос Айзека. Сармат и филк вышли на трап. Из люка, протиснувшись между ними, выглянул лаборант, посмотрел на сааг-туула, хмыкнул и скрылся. Животное уже ворочалось, готовясь подняться на ноги. Вепуат всё с той же блаженной улыбкой обхватил себя за плечи и скатился по броне. Расправленные крылья покачивались за его спиной, направляя скольжение, — сармат мягко опустился на ноги и шагнул в сторону, поднимая свободную руку. Погонщик в ответ помахал шестом.

— Больше мы не переработаем, — голос Альгота сквозь треск погремушек и шорох гравия под лапами зверя был еле слышен. — Нет смысла везти то, что неизбежно испортится. Скорость трансформации… Увы, приходится её учитывать.

Под перьями чёрного зверя что-то шевельнулось и заклекотало. Из-под холма, оттуда, где шуршал гравием кто-то из сааг-туулов, донеслось ответное бульканье. Под перьями затрещало. Наружу высунулся «трилобит» — один из эшку-тэй. Когда он вылез целиком, цепляясь за перья, Гедимин удивлённо мигнул — «Как оно туда поместилось?» Теперь он видел, куда уходят шлейки в руке Вепуата, — все четыре «трилобита» зарылись в чёрные перья и сидели там, свесив хвосты наружу. Сармат потянул за ремешки и подставил свободную руку. Два существа с недовольным треском перепрыгнули на неё. Чёрный «трилобит» шевельнулся, опуская крылья. Из-под его оперения вылетели ещё двое эшку-тэй. Вепуат уже ждал их, подставив руку со шлейками. Весь увешанный «трилобитами», он медленно развернулся к Гедимину и расплылся в улыбке.

— Он их не сожрёт? — спросил ремонтник, растерянно глядя на животных. Вепуат качнул головой.

— Я тоже боялся. Держал их всю дорогу порознь. Но… — он ухмыльнулся и щёлкнул когтями по запястью. Чёрный «трилобит» с треском расправил крылья. Четверо эшку-тэй метнулись к нему, скрываясь под длинным оперением. Теперь наружу виднелись только их шлейки.

— Значит, поладили, — пробормотал Гедимин, растерянно качая головой. — Он вообще не хищный?

— Ну, охотился успешно, — Вепуат дотянулся до зверя и почесал головной сегмент. — Но в такой воронке мудрено ничего не поймать! Там рукой махни — уже кого-нибудь прихлопнешь.

— Охотился… — Гедимин незаметно пощупал свою броню, не нашёл никаких лишних выростов и облегчённо вздохнул.

С крыши душевой донеслось бульканье «гражданской сирены», а из-под здания — громкий электрический треск и недовольный возглас. Из-под обрыва высунулась морда «чужого» сааг-туула, вся в пятнах обгорелой брони.

— Вождь Ардзаг! — кочевник, вставший во весь рост на лбу зверя, поднял пустую ладонь. — Дай нам подняться!

— Зачем? — Айзек, спрыгнув с трапа, шагнул к пришельцам. — Вам воды не хватило?

— У нас полезное для огненных воинов, — Джагул нервно ухмыльнулся, прикрывая пасть ладонью. — Для растений их города. Мы, Улгех, привезли это им.

Айзек покосился на сигма-сканер и удивлённо хмыкнул.

— Ладно! Только спроси сначала, нужно ли это им. Неси сюда мешок! К Сэта я вас провожу, а надо им или нет — пусть думают сами.

Гедимин, мигнув, оглянулся на огненный купол. Там что-то услышали — из продухов уже вытянулись плазменные щупальца, ещё секунда — и раскалённый газовый шар распался на десяток силуэтов в чешуйчатой броне.

— Мастер Хеттийиррн, о чём там разговор?

— О четырёх мешках помёта, — отозвался вместо Гедимина Айзек. Он быстро шёл к куполу, за ним, чуть отставая,