"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Голос Иамена, вроде бы негромкий, разносился по ущелью, с легкостью перекрывая вой ветра. Андрей молча смотрел на него, не соглашаясь, но не делая и попыток возразить.

– Когда вы свалились в тот колодец, – продолжил человек в черном, – заброшенный колодец инков… Допускаю, что пятилетним ребенком вы могли не понять, кому именно приносили кровавые жертвы в ваших видениях. Но с тех пор вы заметно подросли. И судя по злосчастной судьбе йер-су, работавших на шахтах Оникса, отлично все поняли. Если бы не эти пятьдесят тысяч жизней, вряд ли бы вы так легко разделались с местным Стражем. Расскажите мне одно – как вы выбрались из меча?

– Перестаньте бредить, – с неожиданной мягкостью ответил Варгас. – Не был я ни в каком мече.

– А по-моему, были. И звали этот меч Тирфингом. Добавлю, что засадил вас туда князь Свартальфхейма по имени Дьюрин, любящий дедушка одного моего давнего приятеля.

Гудвил наконец-то понял, почему эсбэшник отзывался о своем черном двойнике без всякого уважения. Тот, несомненно, страдал шизофренией в острой форме, отягченной бредовыми состояниями. Он перестал следить за беседой и опять уставился в небо, надеясь снова увидеть шонхора. Он сам не смог бы объяснить, на что ему сдался шонхор, почему именно яркий крест его крыльев заставил поверить, что они выберутся из этой безотрадной страны… Между тем Иамен продолжал гнуть свое:

– Князь Дьюрин утверждал, что заключил в меч могучего демона. Я думал, таких не осталось – только воспоминания. Только страх в религиях некоторых народов. Но вот поди ж ты…

Сощурившись, он уставился в лицо Варгасу, словно надеялся обнаружить там клыки или, возможно, рога и чешую.

– Одно мне непонятно, Андрес, – как демон из меча оказался в маленьком мальчике? Вряд ли он поджидал вас на дне колодца. Как вы все-таки его подцепили и когда поняли, что в вас живет?

– Может, – все с той же вкрадчивой мягкостью и с легкой улыбкой ответил Варгас, – вам не следовало оставлять своего приятеля наедине с таким могучим мечом? Князь Ингве, кажется, особым умом не отличался. Может быть, лишившись княжества, он понес меч в ближайший ломбард? Проиграл его в карты? Пропил? Как знать.

Черный человек нахмурился и потер лоб. Похоже, слова Варгаса о печальной судьбе приятеля ему совсем не понравились.

– Ну что, Иамен, – продолжил эсбэшник, уже не скрывая насмешки, – сразимся на мечах? На метательных ножах? На музыкальных инструментах? Ты ведь знаешь, чем это кончится.

– Знаю, демон. Не знаю только, зачем ты так упорно рвешься туда, куда тебя не пускают. Что тебе тут не сидится? Остался бы в своей Церкви, воссел бы на место Нимрода. Больше тридцати миллиардов душ, чем не обеденный стол?

– Я не демон.

– Неважно, – ответил тот, кто называл себя Иаменом. – Демон. Древний. Предтеча. Тварь из другого мира. Да хоть Шолотль Псоглавец. Неудивительно, что атлант принял тебя за того, за кого принял, не так уж много тут осталось мощных инфернальных сущностей.

Кажется, Иамен вернул себе спокойствие и больше не хмурился. Он взялся за рукоять меча.

– Ты все еще можешь повернуть. Если этот смертный так тебе важен – я могу даже обеспечить ему существование вне этого места. Жизнь не верну, но он останется подвижным… и относительно целым.

– Какое роскошное предложение, – проперхал Гудвил, отвлекаясь от своих наблюдений за равнодушным небом бледно-песочного цвета.

Кажется, из-за хребта шла буря. Песок желтой стеной поднимался над горами, и их синеватые, лиловые вершины сделались на фоне этой желтой стены почти черными. Ветер дул в лицо, горячий ветер другой, живой стороны.

Гудвил шагнул и встал рядом с Варгасом.

– Зачем всем так надо, чтобы он повернул? Вам, Эрмин… Почему бы просто не отпустить человека туда, куда он так хочет попасть? Подальше от вас и от вашего батюшки, кажется, Эрлика?

– Не лезьте не в свое дело, medicinae doctor, – хмуро ответил Иамен.

Он тоже чувствовал бурю, ерошившую волосы у него на затылке.

– Пользуйте людей или коров, в этом вы более компетентны.

Он соскочил с камня и потянул из ножен меч. Катана, так похожая и не похожая на клинок Варгаса, точно так же, как похожи и не похожи были эти двое. Почему-то серебряный клинок уродовали большие ржавые пятна, и Гудвил мимолетно удивился – разве серебро ржавеет? Или это фальшивое серебро, какое-то напыление?

– Я не хочу снова вас убивать, Иамен, – негромко сказал Андрей.

– Вы только что прикончили здешнего архонта и пятьдесят тысяч смертных заодно. Что же вас смущает?

– Просто пропустите меня.

– Если пересечете границу – погубите этот мир. Не сразу, но раньше или позже.

– А вы, Смерть, его защищаете?

– А я всегда его защищал.

Варгас неожиданно отступил на шаг и опустился на сухую, усыпанную песком землю. К своему клинку он так и не притронулся.

– Вы бы подумали: может, мир, где бог – Владыка Мертвых, а защитник – Смерть, защищать вообще не стоит? – сказал он.

– Андрей, зачем вам туда? – вмешался Гудвил.

Жизнь и смерть миров казались отсюда такими же абстрактными понятиями, как доказательство теоремы Ферма. Но буря приближалась, в лицо уже задувало мелким желтым песком, песчинки скрипели на зубах, и надо было определиться – то ли брести назад, на ржавую бесплодную равнину, то ли прорываться вперед.

– Эрмин говорила, что вы как-то связаны с этим существом и с его отцом и что это вас убивает. Но ведь это неправда? Вы ей солгали?

– Не утруждайте себя, Гудвил, – неприятно усмехнулся Иамен. – Он не скажет. Но если вам интересно мое мнение, он просто хочет попасть домой. Восемнадцать столетий назад его поймала чужая воля и заключила в гномий клинок. Конечно, не воля князя Дьюрина. Думаю, тут постарались все, от Однорукого с Одноглазым до Ямы с Шивой, ведь в одном старые боги сходились – они ненавидели чужаков. Чужакам нужна была кровь тех, чья вера поддерживала жизнь в этом дряхлом ареопаге, они просто-напросто конкурировали за ресурс. Что конец света для одних, веселая пирушка для других. Верно, демон?

– Перестаньте уже называть меня демоном. То, что вы таскаете в своем мече, ничуть не лучше, – огрызнулся Варгас. – Вам настолько не хватает мужества признать его своим, что вы его от себя отделили. А я вот как-то пока держусь, хотя иногда, конечно, приходится убивать тысяч двадцать-тридцать туземцев.

Иамен покосился на свой меч и хмыкнул.

– Ваша правда. Ну, будете драться? Доставайте клинок.

– Зачем?

Варгас улыбался, как будто знал что-то, неизвестное собеседнику.

– Вижу, в вашей голове созрел какой-то блестящий