"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

варил эту дурацкую похлебку из сушеного мяса и крупы, которые нашлись в узелке, выданном мне на дорогу Кобом. Я так и не понял, почему Андрей заботился обо мне. Проще всего было меня бросить, оседлать Невзрачного и за день домчаться до гор. Я все равно был покойником. Тогда мне это даже казалось ироничным. Ему следовало оставить меня здесь, на ржавой равнине, ведь должен же быть хоть один покойник в мертвом царстве? Но Варгас, как пес зубами, вцепился в свою вновь обретенную человечность и твердо вознамерился вернуть мне долг. Позже мне приходило в голову, что он не из благодарности так старался. Я и спас-то его почти случайно, это не было взвешенным, рациональным решением, я действовал чисто инстинктивно. Да и черт вообще знает, спас ли, может, копье Стража Заката не причинило бы ему ни малейшего вреда. Нет, скорей, ему изо всех сил хотелось думать, что того Варгаса, холодного полубога, способного одним движением обречь на гибель пятьдесят тысяч человек, он оставил в нашей старой вселенной, а этот Варгас – рубаха-парень, милейшая душа… обычный, старый как мир самообман. Хотя я все равно ему благодарен.

Так вот, я валялся на спальнике, положив голову на седло, рядом пасся и пофыркивал Невзрачный, ухитрявшийся в невероятных количествах поглощать местную несъедобную траву, после него оставались целые проплешины. И мы с Варгасом разговорились. Не помню, с чего начался разговор, мне запомнилось только его завершение.

– Если вы были Эрликом, Андрей, то где же усы? – хихикая, спросил я.

Сознание у меня изрядно плыло, и смешили меня в тот момент очень странные вещи.

– Какие усы? – спросил Варгас, отворачиваясь от костра.

Глаза его так и остались этого странного закатного цвета, но это было теперь единственной его странностью.

– Как же? У Эрлика, судя по описанию, длинные курчавые волосы, пышная борода и черные усы, которые он закладывает за уши. И вокруг него свита из драконов…

– Глотателей, – улыбнулся Андрей, помешивая палкой свое варево.

Я видел где-то, что русские так варят уху – опускают в рыбный суп горящую палку для аромата дымка.

– Неважно. Вы так и не показали нам лицо всадника в мыслезаписи Мунташи. Это было ваше лицо или того, усатого и бородатого?

– А это так важно?

– Наверное, важно, если вы это захотели скрыть.

– А если ваше?

Он все-таки ухитрился поставить меня в тупик, и я заморгал. Варгас тихо рассмеялся. Он был очень весел в те дни, как я уже упоминал. Его вопрос навел меня на кое-какие мысли, и я решился спросить:

– Почему вы похожи?

– Мы – это кто? – сощурился он, поднимая голову от дымящего костра и котелка.

– Вы и Иамен. Вы и Эрлик.

– С чего вы взяли, что мы похожи?

– Линда говорила, что вы с тем черным человеком в пустыне были похожи, только он на вид старше. С Эрликом вас постоянно путают…

Он пожал плечами.

– Не увиливайте, – уже настойчивей проговорил я. – Я понимаю, что в нашем мире довольно мало околобожественных сущностей, но рост, черты лица – откуда сходство?

Андрей уставился на палку в своих руках, словно это была яблоневая ветвь в цвету или невесть какой магический артефакт.

– Один мой неприятный знакомый, обладатель трех пар ангельских крыльев, – в конце концов проговорил он, – был большим поклонником бритвы Оккама. Вы врач, Гудвил, и изучали биологию. Если люди похожи, то что скорей всего это значит?

– Что они родственники? – брякнул я. – Но…

– Но мне известно, что господин Иамен имел честь родиться в России, то ли в конце девятнадцатого, то ли в начале двадцатого века. Моя мать тоже из России. Так что почему бы нет? Что касается Альрика Сладкоголосого, то он явился откуда-то из будущего и занял тело сына датского конунга. Викинги постоянно наведывались в Гардарики, в общем, и тут генетическое родство исключить нельзя. Вот если бы их отловить и взять пробу крови…

Он улыбнулся почти мечтательно, так, что даже полумертвому мне сделалось не по себе. И все же этот разговор меня взбодрил. Дискуссии в строго научном русле мне всегда нравились больше, чем чертовщина и потусторонние байки.

– То есть вы предполагаете, что определенная внешность в вашей генетической линии соответствует определенному набору способностей? Психических или схожих?

Андрей взглянул на меня.

– Не думал об этом в таком ключе, но почему бы нет?

Я довольно хмыкнул. Ах, какой материал для исследования… кажется, именно в тот момент я впервые снова почувствовал себя живым и впервые захотел чего-то – да хоть заполучить эти чертовы пробы крови.

– Ладно, считаем, что готово, – Варгас перебил поток моих мыслей, ловко подцепив котелок палкой и сняв с огня. – Кулинар я так себе. Будете это месиво?

И я не отказался. Невероятно, но густой и сытный кулеш, который получился у Варгаса, был даже довольно вкусным. В первый раз за проведенное здесь время я не провалился в сон, как в смерть, а просто мирно заснул.

А на следующий день мы вышли к обрыву…»

* * *

– …Ну все, Варгас. Вы мужественно дотащили меня сюда. Ваша совесть чиста. Теперь точно все.

Они стояли на краю пропасти, или, точнее, на краю плато, которым и оказалась вся ржавая равнина. От гор их отделяло лишь несколько миль и примерно триста ярдов обрыва, под которым тянулся скальный лабиринт. Выглядело это так, словно великан, забавляясь, сложил колоссальную головоломку, чтобы помешать путникам выйти к горам.

Невзрачный тряс головой и, недовольно фыркая, пятился от края. Триста ярдов отвесного утеса и каменные осыпи внизу.

– Спускайтесь сами, – повторил Гудвил. – Оставьте меня здесь. Я не полезу вниз, в таком состоянии я просто сорвусь и разобьюсь в лепешку, а лучше быть ходячим мертвецом, чем лежачим и расплющенным.

Варгас смотрел на обрыв и лабиринт так, словно эти особенности ландшафта своим существованием наносили ему персональное оскорбление.

– Не было тут никаких пропастей и скал. Равнина переходила прямо в горы, и должно быть ущелье…

– Но его нет, – констатировал Гудвил и устало опустился на землю.

Он уже почти поверил, что выберется отсюда. Даже почти этого захотел, несмотря на все потери. Вернуть себе безразличие было трудно, но необходимо, чтобы хотя бы один из них смог спастись.

– Надо поискать спуск, – решительно заявил Андрей. – Давайте двинемся вдоль края и посмотрим.

«Господи, дай мне спокойно умереть», – подумал Гудвил и все же, понукаемый Варгасом, встал и взгромоздился на Невзрачного.

Они двигались вдоль края плато долго, два или три дневных перехода, проведенных в молчании. Нигде – ни расселины, ни осыпи, ведущей вниз, ни тропы, ни крутого, но все же проходимого склона. Все