"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

– Ты не можешь взять ее с собой.

– Это как раз ее выбор, – тихо ответил эсбэшник.

– Томас, – сказала Ласка.

Она давно его так не называла.

– Томас, ты знал с самого начала. Я пойду с ним. Ты вернешься на Землю. Это не обсуждается.

Гудвил яростно пнул ящик с инструментами и заорал:

– Еще как обсуждается! Зачем она тебе? Все равно все пошло через задницу, Мунташи с нами нет, некому провести тебя в другой мир, если он вообще существует! Вы просто будете бессмысленно носиться по степи…

Он умолк под холодным взглядом Варгаса.

– Если мы будем просто носиться по степи, – без выражения произнес эсбэшник, – то чего ты вообще дергаешься, Аколит? Поскачем и вернемся.

– Ты не знаешь, что задумала эта орда. Что они сделают с тобой и с Эрмин…

Варгас тихо рассмеялся. Гудвил почувствовал, как глупо и стремительно краснеет. Конечно, с Варгасом никто ничего не сделает, а пока Эрмин под его защитой – и с ней тоже.

– Я еду с вами, – рявкнул он.

– Нет, не едешь! – взвизгнула Ласка, ощерившись, как ее лесная тезка.

– Я буду ждать снаружи, у старта скачек, – врезался в перепалку Андрей. – Но недолго. Когда солнце коснется этого их хвостатого шеста, мы начинаем.

И вышел, снова закинув рюкзак на плечо и придерживая оттопырившийся на боку меч.

Едва полог за ним опустился, как Ласка выдрала пистолет из кобуры и прицелилась в Гудвила.

– Клянусь богом, Томас, я ногу тебе прострелю, если ты не останешься здесь.

– Ты не сняла его с предохранителя.

Взгляд девушки на мгновение метнулся к оружию, и этого мгновения Гудвилу вполне хватило, чтобы выхватить ствол у нее из рук.

– Ты не умеешь стрелять, – терпеливо сказал он, – не умеешь выживать в глухомани и даже на лошади ездишь хреново. Животное слушается тебя, только пока ты держишь «путы», а это быстро выматывает. Поедешь со мной.

– Нет.

– Почему? Потому что я якобы умру?

– Ты не якобы умрешь, – оскалившись, проговорила она. – Но дело даже не в этом. Почему, по-твоему, я вообще поперлась сюда?

Гудвил развел руками. За все эти месяцы – фактически годы, если считать перелет, – медик так и не понял, зачем Гермионе Абеляр понадобилось лететь с ними на Оникс и на Опал.

– Эти твои пророчества, – нерешительно произнес он. – Ты постоянно твердила мне, что должна быть с Варгасом, но так и не сказала зачем…

Тут он уставился на пистолет в собственной руке. Зачем ей пистолет? Для защиты, но от кого – от степняков, от военных? Или не для защиты? И почему она никогда не говорит, что будет после того, как они пересекут границу между мирами, если граница, конечно же, существует?

– Томас, ты же умный, – хмыкнула Ласка. – Додумайся сам.

Она подхватила рюкзак и, обойдя Гудвила, точно столб, тоже выбралась из палатки. Медик сунул пистолет за пояс, подобрал свое снаряжение, попытался вспомнить, взял ли канистру с водой, не вспомнил и в каком-то нелепом ступоре двинулся следом.

Глава 13

Закат

(Здесь и далее: дневник доктора Гудвила, отложенная мыслезапись, время и место не определены)

«Когда я добрался до недавнего ринга, а ныне старта больших скачек, Эрмин и Варгас были уже в седлах. Он на своем полосатом красавце, она на каурой кобылке, которую так и назвала Рыжей. Мне подвели Невзрачного и даже помогли приторочить к седлу рюкзак. Коб так же молчаливо протянул мне бурдюк с водой и какую-то незамысловатую провизию, и я упаковал все в седельные сумки. Они все знали, что это прощание. Маленькие гноящиеся глазки Коба помаргивали, его юный помощник даже шмыгал носом.

– Благодарим тебя, чужеземец, – сказал мне старик-шаман, до этого не выражавший особой симпатии. – Ты помог многим из народа йер-су. Пусть боги будут к тебе благосклонны.

И стоявшие рядом закивали головами, и это было приятно – я бы помогал лечить раненых и так, и без всякой признательности, но с признательностью куда теплей на душе.

Впереди уже кричали табунщики, или кто они там, и махали желтыми флажками, выстраивая конников в неровный ряд. Нас было много, человек тридцать. Варгас и Эрмин впереди, и я тронул Невзрачного с места, пытаясь пробиться к ним, но тут прозвучал низкий рев рога, кто-то пронзительно взвизгнул, засвистело, заулюлюкало, и вся орда сорвалась с места.

В первые минуты все неслись толпой, а йер-су еще и стегали соседей и их коней камчами. Пару раз чуть не досталось и мне. Я бы с удовольствием отстал, но Эрмин была там, с Варгасом, и я только бил пятками коня, как мои дикие соперники. Над нами поднялось огромное облако желтой пыли, на какое-то время закрывшее солнце. В нем стучали копыта, орали всадники, ржали и падали кони, происходило какое-то месиво – и, когда слегка расчистилось, нас осталось не больше дюжины. Невзрачный оказался на удивление дельным идалом. Поначалу он пытался филонить, но потом понял, что отступать некуда, и теперь стлался над степью, как серая тень. У самого горизонта тянулась синяя зубчатая полоса – горы, а над ними в багрянце и пламени рушилось вниз огромное, странно огромное солнце. Странно потому, что Процион отсюда смотрится обычно как шляпка большого серебряного гвоздя, намного меньше нашего Солнца, видимого с Марса. Сейчас он затопил полнеба, и туда, в закат, рвались всадники. Варгас на своем полосатом мчался первым. Он оторвался на несколько лошадиных корпусов, за ним было не угнаться, – и мне казалось, что тень, несущаяся за ним, лежит у него на плечах, как черный плащ.

Эрмин я быстро нагнал. Она недовольно обернулась на меня, сверкнула глазами, поддала пятками и прижалась к кирпичного цвета гриве. В небе раздался крик. Это сокол-шонхор летел над ней, серый крест в пылающих небесах. Йер-су отставали, один за другим, словно по молчаливому соглашению – а может, действительно между ними и Варгасом было какое-то соглашение. Не прошло и нескольких минут, как вокруг нас осталась лишь безжизненная, молчаливая степь, а впереди, над горами, огромная рана заката.

Внезапно Варгас развернул своего идала и помчался налево, вдоль цепочки гор. Я не мог понять, в чем дело, и начал вглядываться. Сначала мне показалось, что над землей поднялась мерцающая фата-моргана, как иногда бывает в пустынях, – участок жаркого, дрожащего воздуха, отражающий то, что находится перед ним или далеко за ним. Будто гигантская рука опустила между Варгасом и горами кривое зеркало, и в зеркале пылала фигура одинокого всадника, и тень плащом неслась у него за плечами, только не черная, как у Андрея,