"Фантастика 2026-43". Компиляция. Книги 1-21 - Павел Смолин

class="p1">- Рик никогда не говорит серьезно, Рами. Но, рассказывая мне об этом, он впервые не улыбался. И я ему верю, девочка. Даже если мы застряли здесь навсегда - а скорее всего, так оно и есть - я не буду беспокоиться, пока командовать будет Росс. И тебе не советую. Вставай.

Рами вылезла из чрева сканера, оправляя одежду.

- Ну что?

- Ты утомлена, только и всего. Однако твоя мозговая активность выше нормы. Я поговорю с Аленой - ваши занятия нужно на время прекратить!

- Но у меня только начало что-то получаться!

- Вот и прекрасно. Самое время отдохнуть.

- Аста!…

- Молчи. Истощение нервной системы не нужно ни тебе, ни Алене. Думаю, она согласится со мной. А сейчас иди и поспи до ужина. Я зайду проверю.

Рами через силу улыбнулась. Когда возникала такая необходимость, в голосе маленькой докторши звенела сталь. И спорить с ней было бесполезно.

***

В ночь перед перезагрузкой Системы Росс почти не спал. Он недовольно сопел, вздыхал и ворочался, но тренированный организм отказывался уснуть впервые за много лет. Не помогли ни аутотренинг, ни медитация. И при этом его ничего не беспокоило. То есть, не более чем обычно. Он привык безоговорочно доверять своей интуиции, но сегодня она, в отличие от него, спала беспробудно. Что-то подсказывало ему, что перезагрузка пройдет успешно. И ничто не нарушит уже ставшее размеренным течение жизни маленькой колонии. А перед глазами вставала пустыня, виденная с высоты маленькой площадки в горах. Зеленоватые дюны, и вправду, шевелились, словно волны чудовищно медлительного океана. Стоило закрыть глаза, и они обступали его со всех сторон, но сном не были. Они словно отпечатались на сетчатке глаз, а мысли текли сами по себе, размеренные и надоедливые. Он думал о том, что ему повезло с командой, на каждого члена которой, даже на «безумных» геологов, он мог бы положиться, как на самого себя. Он думал, какой взрыв в научном мире мог бы произвести регенерирующий бальзам из местных ящериц. И хотя опыты над ним были еще не закончены, все в колонии знали, что у лабораторных мышей восстанавливалась не только обожженная кожа, но и ампутированные конечности.

Слава богу, никому из колонистов последнее не пришлось испытать на себе. Хотя обгорали на солнце, особенно вначале, все. И часто, как в случае с Роном, ожоги были тяжелыми и обширными. Он представлял, как радовалась бы команда биологов во главе со Сьюзен Кай, во время вручения им какой-нибудь почетной премии - за открытие в области регенерации. И как сейчас хорошо на Земле! Там весна. И ветер. Свежий ветер. И дождь, и туман. Нет, много солнца - это плохо! И если из-за него существует жизнь, не она ли зародилась в темноте?

Тяжело вздохнув, он сел в кровати. Сегодня сон не придет. Мысли текли своим чередом, и он знал, чем это закончится - он снова будет вспоминать, вспоминать без конца черноволосую принцессу и маленькую улыбчивую девочку… И спекшуюся массу модуля, похоронившую их. Вранье, что с годами боль утихает! Она лишь становится не такой всеобъемлющей. Ты замечаешь жизнь вокруг, жизнь, ранее полностью сокрытую пеленой боли, но лишь дисциплина гонит тебя вперед, заставляя делать привычную работу. А когда пелену снимают с твоих глаз милосердные руки времени, боль устремляется туда, куда они не могут проникнуть - в самое сердце, в глубины памяти.

Эдвард встал, оделся и вышел в затихший коридор. Проходя мимо Центра управления, он расслышал, как смеялись над чем-то дежурные. Он не стал заходить, прошел дальше.

Все службы исследовательского городка были объединены под единой крышей модуля - этот наземный лабиринт занимал несколько сотен квадратных метров. Так было проще организовать охрану и энергоснабжение. Поэтому сразу за внешней стеной модуля, по периметру окруженного охранной системой, начиналась каменистая поверхность плато.

Росс прошел ангар, в котором остывала от дневного жара «Эмма». «Том» с группой биологов ушел в пустыню несколько дней назад и должен был вернуться только завтра. Охранная система узнала его - двери щелкнули и распахнулись, выпуская его в ночь.

Он по привычке огляделся. Периметр сиял огнями, освещая довольно большую часть пустого пространства вокруг модуля. Было немного прохладнее, чем днем, но воздух, словно в колодце, стоял неподвижно.

Росс отошел в сторону от двери и сел прямо на каменистую землю, прижавшись спиной к стене модуля. Над ним сияли яркие звезды. Через разреженную атмосферу планеты их свет казался, по меньшей мере, яростным. Он поискал глазами маленькую звездочку «Авалона», хотя знал, что тот сейчас на другой стороне планеты. Усмехнулся сам себе. На мгновение прикрыл глаза - звезды слепили их. Чужие холодные созвездия. Чужая холодная земля. И чужой неподвижный воздух. Горячий воздух умирающей планеты.

Он устало потер лицо ладонями, как вдруг где-то на краю зрения заметил молниеносное движение. За сияющей границей периметра, размазываясь от скорости, пронеслось белое пятно. Он вскочил на ноги, расстегивая кобуру. Залитая светом от модуля видимая часть плато была абсолютно пустой. Он медленно пошел вдоль стены. Лазтер в руке приятно согревал ладонь.

Шорох сзади…

Росс резко обернулся, и снова на краю зрения промелькнула белая тень. Он не пытался ее догнать - она была слишком быстрой. Вместо этого подошел к охранному периметру, протянул руку наружу. Огни замигали быстрее, на его руке запищал коммуникатор.

- Что вы там делаете, командор? - прозвучал голос дежурного.

Следовательно, Cистема работала. Но почему же она не замечала того, что видел он?

- Вокруг модуля какое-то движение, Би Джей. Проверь периметр.

- Момент. Все в порядке. Цепи не разорваны. Система ничего не заметила. Мы тоже.

- Усильте энергозащиту. Может понадобиться силовое поле.

- Разбудить кого-нибудь?

- Пока не нужно. Я хочу выйти за периметр. Следите за мной.

- Есть, командор.

В цепи периметра перед ним погасло несколько огней - охранная Система выпускала его наружу. Он сделал шаг вперед. Вокруг было тихо. Он медленно двинулся вперед, намереваясь достигнуть световой границы, как вдруг услышал позади шорох. Эдвард резко обернулся… и волосы зашевелились у него на голове. Два крупных белых существа медленно шли за ним, перекрывая отступление. Когда он остановился, они тоже замедлили шаг, но продолжали идти прямо на него. Застыв, он ждал, когда же отреагирует охранная Система? Но ее огни сияли, как и прежде. А коммуникатор на руке был… мертв! Система забыла о нем. Это было невозможно! Он попятился назад и вбок, намереваясь обойти модуль. Одно из существ