"Фантастика 2026-43". Компиляция. Книги 1-21 - Павел Смолин

- Почему ты заговорила о собаках? - спросила Алена.

Рами не заметила, как она вздрогнула.

- Рику приснился кошмар о белой собаке, которая просила его спеть, а потом набросилась на него. Он очень возмущался сегодня за завтраком. Наверное, ничего подобного ему никогда не снилось…

- Да уж, наверное, - в улыбке Алены проскользнула ирония, - там должны быть сны совершенно определенного содержания…

Рами засмеялась и встала.

- Пойду, найду Асту. Не терпится начать заниматься. Может быть, теперь мне удастся подвинуть что-нибудь тяжелее листка бумаги?

- Не особенно рассчитывай на это, девочка, - улыбнулась в ответ Алена, - но что-нибудь придумаем. Иди.

Рами торопливо вышла. Выражение красивых неподвижных глаз, следящих за ней, неуловимо изменилось. Напряжение, усталость и тревога поднялись на поверхность, словно отражения в воде. Не расцепляя сведенные судорогой пальцы, светловолосая женщина смотрела на закрывшуюся дверь. Этой ночью ей тоже приснилась огромная белая собака, которая требовала назвать имя. И, кажется, она его назвала. Вот только, не помнила - чье!

***

Бен Райке выжидающе смотрел на Рона.

- Мы должны ему сказать! Тянуть дальше нельзя. Я догадывался об этом еще перед отправкой на «Авалон», едва только взглянул на образцы местной породы. Я был согласен с тобой – да, стоило подождать, а не сообщать Россу простые догадки, но теперь у нас есть доказательства! Почему ты до сих пор сомневаешься? Породы идентичны - все исследования подтверждают это!

Рон пожал плечами.

- Я не знаю. Меня смущает, что никто не догадался просчитать траекторию метеорита. Навигаторы должны были бы сделать это в первую очередь. И все сразу стало бы ясно. Но им было не до того после аварии. А потом стало незачем. Для полной уверенности нам с тобой тоже не мешало бы это сделать! Но, увы, мы оба не сильны в астронавигации. Погрешности наших расчетов могут быть слишком велики, а мы должны знать точно. Вероятность запуска метеорита с Медеи слишком мала, возможно, мы ошибаемся. Мне не хочется, чтобы командор поймал нас на нашей же ошибке. Не хочется прослыть сумасшедшим, - он усмехнулся, - нас и так все дразнят «безумными геологами»! К тому же, сейчас меня мало кто принимает всерьез - после моей эскапады в пустыню. Похоже, все решили, что я малость рехнулся, но, поверишь, я просто не мог сидеть в модуле, когда ты прислал подтверждение! И, как назло, все танки были заняты!

- Я понимаю, - кивнул Бен, - действительно понимаю! Возможно, на твоем месте я бы тоже потерял рассудок. Но ты мог погибнуть!

Он помолчал и добавил:

- Мы могли бы обратиться к кому-нибудь из навигаторов.

Рон снова пожал плечами.

- Не знаю… Не уверен, что это хорошая идея! Наверное, ты прав - заявка слишком серьезная, чтобы обсуждать ее еще с кем-то, кроме Росса. Да и траекторию он может просчитать сам, никому об этом не сообщая. Данные у тебя с собой?

Райке с готовностью закивал огненно-рыжей головой.

- Представляешь, какой шум поднимется, если это окажется правдой? - хихикнул он.

- Да уж, - Рон не улыбался, - только, боюсь, это означает для нас проблемы… Большие проблемы. Что ж… Вызывай командора, Бен! Нам нужно встретиться с ним так, чтобы нашего разговора никто не услышал.

***

Андрей расставил датчики по периметру плато. И хотя на это ушла половина дня - он не торопился. Он привык все делать основательно.

С его лица так и не сошло недоумевающее выражение, появившееся после разговора с Россом. Только одно успокаивало: за те несколько полетов, что они провели вместе, он усвоил - командор не ошибается! Так что, если он просит провести дополнительную проверку - он, Андрей, ее проведет.

Он запрокинул голову, подыскивая местечко поудобнее и повыше. Приметил наклоненную скалу, отбрасывающую шикарную тень на нижерасположенный склон, и полез вверх, бережно придерживая сумку с оборудованием. В сумке попискивал портативный компьютер, начавший получать первую информацию от датчиков энергии. Чуткие приборы обнаруживали энергетические меридианы и регистрировали наличие или отсутствие в них энергожизни и ее тип. Андрей мог бы с закрытыми глазами описать принцип их действия, потому что сам принимал участие в разработке. Как давно это было! Он был молод и горяч - все они! Экспериментальная группа под руководством Коула лезла в самое пекло, чтобы доказать, что энергожизнь планет существует. Чего стоила хотя бы их авантюра на Оптимале - планете, чудовищно богатой энергией и потому закрытой военными. На маленьком разведывательном модуле они проникли сквозь все защитные барьеры к полюсу планеты, чтобы там испытать свое оборудование. Их было пятеро - он, Сван, Лайза, Коул, тогда еще обычный преподаватель Академии планетарных систем, и Кот. Кот не имел отношения к их исследованиям. Он был авантюристом и, возможно, бандитом, но великолепно взламывал защитные системы. К тому же, модуль принадлежал ему. Денег с Коула и его группы он не взял - его привлекала возможность преодолеть сверхмощную защиту планеты. Хотя риск был велик! Корабли, приближавшиеся к Оптималю, уничтожались военными патрулями после первого предупреждения. Что сталось с членами группы? Кот после их встречи пропал, предупредив, чтобы его не разыскивали, а если он понадобится, оставили сообщение в условленном месте. Сван остался на Земле. Ну и натерпелся же он страху тогда! Это был его последний полет в космос. Андрей даже засмеялся, вспоминая его выпученные глаза и дрожащие руки, когда, уже на обратном пути, их засек военный патруль и открыл огонь на поражение. Лайза сейчас главный энергетик на патрульном крейсере в ближнем космосе. А профессор Коул, бывший тогда обыкновенным преподавателем их Академии, стал всемирно известен как автор теории энергожизни планет. Его портреты висят рядом с портретами Менделеева и Эйнштейна. Он уже старик. Андрей представил его роскошную седую шевелюру и лукавую улыбку на сморщенном загорелом лице. Увидит ли он его еще?

Он расстегнул сумку и стал доставать оборудование. Мысли продолжали неспешно течь.

…Вряд ли. Когда Андрей отправлялся в свою первую исследовательскую экспедицию, Коул уже был немолод. Андрей навестил его перед отлетом. Они сидели на высокой веранде дома, среди цветущей сирени, и пили чай с душистым медом.

- Зачем тебе это? - привычно лукаво улыбаясь, пытал его Коул.

За эту улыбку в Академии его звали Искусителем.

- У тебя прекрасная работа в Солнечной системе! До Земли рукой подать, а тебя несет куда-то в далекие дали. Я уже не молод. Моей энергожизни надолго не хватит, Андрюша! Не возражай старшим! Я