Холодная сталь - Линда Эванс

держало, и что бы это ни было, оно светилось. Предмет был длинным и узким, похожим на толстую палку, из которой исходил яркий свет. В нем было что-то еще, что-то вроде лезвия ножа. Когда существо вогнало это хрупкое на вид лезвие в щепу толщиной с тело, которой была пригвождена Сулеава, дерево разошлось, как туман на ветру. Потребовалось всего мгновение, и Сулеава была свободна. Чилаили схватила дочь за руку и отчаянно потянула к поверхности.

Существо нашарило нож в чехле на одежде и зажало светящийся предмет в зубах, затем схватило Сулеаву за другую руку и решительно поплыло вверх. Вдвоем они вытащили потерявшую сознание девушку на поверхность.

При вспышке молнии существо безошибочно указало на скалистый берег. Они неуклюже поплыли к берегу, держа голову Сулеавы над водой. Чилаили втащила свою дочь на разбросанный мусор, в том месте, где обвалился край ущелья. Сулеава не дышала и вообще не двигалась. Странное существо наклонилось, послушало ее грудь, затем запрокинуло голову Сулеавы назад и заставило ее открыть клюв. На удивление сильными руками с тупыми пальцами оно надавило ей на грудную клетку. Изо рта Сулеавы потекла струйка воды. Чилаили сразу поняла, что делает это стройное создание, выталкивая воду вверх и наружу, сдавливая легкие Сулеавы. Чилаили, которая был сильнее и крупнее незнакомца, взяла на себя эту работу.

Странное существо склонилось над девочкой, прислушиваясь, затем прижалось крошечным ртом к губам Сулеавы и вдувало воздух ей в горло, снова и снова. Чилаили с изумлением наблюдала, как существо — она не могла назвать его животным, поскольку оно явно было разумным — отчаянно пыталось вдохнуть жизнь в ребенка Чилаили. Когда Сулеава дернулась, шерсть Чилаили встала дыбом. Ее дочь издала сдавленный звук, ужасный и слабый, затем ее грудная клетка вздыбилась, и ее начало рвать водой. Существо поспешно повернуло голову Сулеавы на бок, что помогло девочке легче выплюнуть воду. Чилаили осторожно взяла голову дочери в ладони и поддержала ее, когда та начала сильно дрожать, кашлять и хватать ртом воздух.

Уловив какое-то неожиданное движение, Чилаили резко подняла взгляд. Существо покинуло их — но всего на несколько мгновений. Оно быстро возвращалось назад по каменистому берегу озера, двигаясь несколько безрассудной трусцой, учитывая неровную почву под ногами, проливной дождь, неясные тени и вспышки молний. Оно несло что-то квадратное, громоздкое, оказавшееся чем-то вроде дорожной сумки, и использовало светящийся предмет в своей руке, чтобы освещать себе путь по усеянному обломками берегу. Существо вытащило из рюкзака что-то легкое, тонкое, как внутренняя кора дерева сейлиш. Оно накинуло эту вещь на дрожащее тело Сулеавы.

Чилаили понял, что это было что-то вроде одеяла, его поверхность была серебристой, как лунный свет, и странной на ощупь.

Чилаили оценила усилия, но оно было слишком тонким, чтобы принести какую-то пользу. Однако дрожь Сулеавы почти сразу прошла, что заставило Чилаили присмотреться повнимательнее. Когда она просунула руку под тонкую ткань, то обнаружила, что под ней скапливается удивительное количество тепла. Что это за странное одеяло? И что за существо было его создателем?

В этот момент Сулеава открыла глаза.

Ее взгляд остановился прямо на лице существа, которое спасло ей жизнь.

Ее зрачки расширились от крайнего потрясения.

— М-мама? — она ахнула, застыв от испуга.

— Тише, дорогая, — успокаивала она, поглаживая мокрую головку дочери. — Это существо вернуло тебе жизнь, драгоценная. Оно рисковало собой, чтобы освободить тебя из переплетения ветвей под водой и дало тебе дыхание из своих собственных легких.

Сулеава перевела взгляд с Чилаили на стройное существо, которое скорчилось рядом с ними. Оно наблюдало за ними странными, светящимися голубыми глазами. Длинный мех на голове, черный, как ночь, влажно прилипал к бледной шкуре, ниспадая грязной массой ниже узкой талии. Большую часть своей лунно-бледной шкуры оно прикрывало странными одеяниями, которые выглядели довольно прочными, чтобы защитить его хрупкую на вид кожу. Под верхней одеждой его туловище странно выпирало спереди, а бедра были широкими под узкой талией.

Оно так же носило накладки, чтобы защитить свои лапы. Если судить по тупым концам его пальцев, то под ними не было когтей, только голые обрубки, похожие на кончики его длинных тонких пальцев.

Оно смотрело на пояс, который носила Чилаили, на пояс, на котором висели пустые ножны, в которых она обычно носила свой нож. И пока оно смотрело, его круглые и блестящие глаза слегка сузились, выражение лица стало чужим и озадаченным.

— Кто это? — Сулеава выдохнула, ее голос превратился в благоговейный шепот.

— Я не знаю, — призналась Чилаили. — Оно совсем не похоже на Тех, Кто Выше, не так ли?

Акуле долгое время хранили священные изображения Тех, Кто Выше, которые создали клан Чилаили, чтобы напоминать им об их долге перед своими создателями. Они использовали изображения для различных священных церемоний, которые их клан проводил в течение долгого колеса года. Существо, которое она так внимательно изучала при вспышках молний, было так же непохоже на Тех, Кто Выше, как и Чилаили. И, судя по его реакции, по тому, как оно смотрело на нее в ответ, это существо тоже никогда раньше не видело никого из терсов. Откуда оно взялось? Чилаили могла представить себе только одно место, откуда оно могло взяться: с неба.

Конечно, нигде в мире никогда не было ничего подобного этому существу. И поскольку Те, Кто Выше, обитали среди лун и звезд, было разумно предположить, что и другие разумные существа могли бы это делать. Те, Кто Выше, иногда говорили через Оракула о дьяволах среди звезд, но это существо не могло быть дьяволом. Оно выглядело слишком хрупким, чтобы быть дьяволом. Кроме того, дьяволы, о которых говорили Те, Кто Выше, только и делали, что убивали, а это существо отчаянно старалось спасти жизнь Сулеавы.

Странная светящаяся палка, удивительный нож и тончайшее, как паутинка, одеяло подсказали Чилаили, что эти существа, подобно создателям Чилаили, способны создавать вещи, которые находятся далеко за пределами ее понимания. Она дрожала под ливнем, почти со страхом глядя в его светящиеся инопланетные глаза. Оно встретилось взглядом с Чилаили, затем осторожно указало на себя.

— Бессани Вейман, — произнесло оно чуждой рябью звука, делая паузы между двумя словами, чтобы подчеркнуть их раздельность. — Бессани Вейман, — повторило оно, затем указало на Чилаили и ее дочь.

— Чилаили, — медленно произнесла она, коснувшись своей груди, затем коснулась плеча своей дочери. — Сулеава. Моя дочь, Сулеава.

Бессани Вейман повторил звуки их имен. У него был странный акцент, а глаза, когда он изучал их, казались странно притягательными. Вспышки молний и проливной