Холодная сталь - Линда Эванс

— Терсы, — сказала она, называя их виды в целом. — Чилаили, — сказала она, постучав себя по груди, — Сулеава, — коснувшись покрытого серебром плеча дочери, затем она указала на них обеих и сказала, — Терсы.

— Терсы?

Чилаили кивнула, одобрительно щелкнув горлом.

Инопланетянин прикоснулся к себе и сказал:

— Бессани Вейман, — затем нарисовал в воздухе другие воображаемые фигуры, очерчиваю такую же грубую форму, как у него самого, и сказал: — Люди.

— Люди, — название его вида было таким же странным, как и его внешний вид. Чилаили указала на существо. — Бессани Вейман, — сказала она, затем набросала приблизительные изображения других представителей этого вида в грязи у их ног, используя кончик когтя, чтобы процарапать грубый рисунок лица, тела и шерсти на голове. — Люди.

Лицо инопланетянина снова сморщилось от удовольствия.

Чилаили подошла ко входу в их маленькое убежище и жестом пригласила инопланетянина присоединиться к ней. Он поднялся и встал у нее за плечом. Это было такое маленькое существо, не намного крупнее подросшего птенца. Макушка его головы едва доставала Чилаили до плеча. Она поразилась тому, что его тонкие конечности и изящные на вид руки оказались достаточно сильными, чтобы выдержать вес Сулеавы, неся раненую девочку в эту пещеру. Когда сверкнула молния, Чилаили указала на деревья и сказала:

— Лес.

Инопланетянин произнес еще одно слово, которое повторила Чилаили. Затем Чилаили постучала по себе, указала на Сулеаву и на лес, описав руками широкий круг, пытаясь показать, что они живут в этой местности. Она указала на инопланетянина, поколебалась, затем вопросительно указала на небо.

— Люди?

Существо издало резкий звук и уставилось в лицо Чилаили.

Затем, очень медленно, оно кивнуло, копируя жест самой Чилаили, покачивающей головой. Или, возможно, такой жест использовали и инопланетяне? Оно указало вверх и сказало:

— Люди, небо, — затем он указал в другую сторону, на восток, к счастью, в противоположном направлении от нынешнего летнего гнезда клана Ледяного Крыла.

— Люди, — сказал он, и второе слово, звучало как "хом".

Значит, они свили гнездо где-то на востоке.

Чилаили поймала себя на том, что задается вопросом, знали ли Те, Кто Выше, о прибытии людей, и если да, то что они собирались с этим делать. Прилетели ли эти инопланетяне сюда, чтобы построить новые гнезда и колонизировать мир Терсов? Прилетели всего несколько людей или их будет больше? Чилаили чувствовала себя неловко, задавая такие вопросы, особенно после того, как Те, Кто Выше, говорили о дьяволах среди звезд, опасных дьяволах, которые убивают с помощью оружия огромной мощности.

Были ли люди этими дьяволами, в конце концов? Конечно, нет. Чилаили не могла себе представить, чтобы порождение зла рисковало собственной жизнью, чтобы спасти пойманного в ловушку и тонущего ребенка другого вида. Дьявол просто стоял бы на берегу, с удовольствием наблюдая, как умирает Сулеава, и, возможно, даже застрелил бы Чилаили после этого, когда она выбиралась бы из воды. Чилаили встревоженно уставилась на стройного маленького инопланетянина, отчаянно желая побольше узнать об этих людских существах и о том, зачем они пришли в мир Чилаили.

По крайней мере, она хорошо начала, пока Сулеава оправлялась от смертельного удара. Они оставались с Бессани Вейман в маленькой пещере на берегу озера целых два дня, давая Сулеаве время отдохнуть от ран в боку. Пока они отдыхали, они выучили на удивление много человеческих слов, но их было недостаточно, чтобы задать вопросы, терзавшие сердце Чилаили, или ответить на те, которые она видела в светящихся глазах инопланетянина. На следующее утро после несчастного случая с Сулеавой, утро выдалось пасмурным, дождливым, но без ветра и молний, как прошлой ночью, Бессани Вейман достал из сумки небольшое устройство и заговорил в него. Ответил другой, более низкий голос, и последовал продолжительный разговор, чрезвычайно удививший Чилаили. Это похоже на крошечного оракула, поняла она с благоговейным трепетом.

Этим утром она подумывала подняться на вершину утеса и послать сигнал бедствия, используя низкие, проникновенные звуки, которыми охотницы терсы, попавшие в беду, обычно зовут на помощь, звуки, разносящиеся на большие расстояния; но теперь Чилаили поняла, что хочет сохранить существование людей в тайне от своего клана, по крайней мере, на какое-то время. Почему она решила так поступить, Чилаили не могла понять, даже в собственном уме. Конечно, клан пока не будет беспокоиться о них. Кровавые охоты иногда занимали несколько дней, так как неопытные охотницы постигали искусство выслеживания, иногда совершая дюжину или более попыток убийства, прежде чем добиться успеха.

Когда инопланетянин закончил говорить в свой крошечный оракул, Чилаили указала на устройство и спросила на людском языке:

— Что это такое? — а затем задалась вопросом, поймет ли она ответ.

— Радио, — медленно произнес он.

— Радио? — Чилаили скопировала странное слово.

Он кивнул.

Чилаили задумалась, как лучше сформулировать свой вопрос.

— Радио - это людской оракул?

Он изучал ее с выражением, которое, если Чилаили правильно его истолковала, выражало немалое удивление.

— Оракул? — оно повторило это слово.

Чилаили попыталась объяснить, указывая на небо. — Оракул. От Тех, Кто Выше. — Абстрактные понятия было почти невозможно передать из-за их болезненно ограниченного словарного запаса. Чилаили указала на сложные инструменты Бессани Вейман, указала на небо. — От Тех, Кто Выше?

Инопланетянин, казалось, понял, что Чилаили знает, что эти устройства прилетели с неба, и что каким-то образом Чилаили видела что-то еще, что прилетело с неба, но, похоже, этот факт его не очень обрадовал. Человек спросил:

— Что такое "Те, Кто Выше"?

Чилаили одним когтем нарисовала в грязи общий контур Тех, Кто Выше. — Те, Кто Выше, — сказала она, снова указывая на небо, оторвавшись от грязного рисунка.

Это был грубый набросок, очень мало похожий на Тех, Кто Выше, но фигура, которую она нарисовала, совсем не походила на терса и еще меньше на человека. Бессани Вейман долго смотрела на рисунок, затем достала из сумки какое-то устройство и направила его на фигуру. Чилаили поспешно стерла пометки, теперь уже встревоженная и более чем испуганная. Инопланетянин долго смотрел на нее, затем молча убрал устройство обратно. Вместо этого он извлек другое устройство, похожее на складные столбы каркаса укрытия, только это открывалось в виде круга на одном конце, а затем загибалось, чтобы надежно закрепиться. К нему инопланетянин прикрепил длинную, почти прозрачную сеть из чрезвычайно мелких ячеек.

Бессани Вейман жестом пригласила Чилаили следовать за ней, а затем направилась вдоль