Холодная сталь - Линда Эванс

Эти сияющие голубые глаза по очереди изучали Чилаили и Сулеаву, затем человек произнес какое-то слово, которое, должно быть, было прощанием, потому что сразу же после этого он повернулся и направился к своему гнезду. Он двигался быстро, явно стремясь снова оказаться среди себе подобных. Они смотрели, как пришелец достиг дна долины, как он исчез за деревьями между каменным склоном и крепкими стенами гнезда, с любопытством наблюдали, как Бессани Вейман появился с другой стороны деревьев и присоединился к своему сородичу. Радостное приветствие распространялось по мере того, как другие люди выбегали из хижин с крепкими стенами. По тому, как остальные относились к Бессани Вейман, было ясно, что земляки высоко ценили своего человека.

— Оно типони среди них, — пробормотала Сулеава.

Важный ребенок.

И правда, он был едва ли крупнее полувзрослого ребенка, хотя среди себе подобных он явно был взрослым. Слово "типони" обычно употреблялось для обозначения наследников вождей кланов, но, похоже, оно подходило этому инопланетянину, к которому его соплеменники относились с явным уважением.

— Да, возможно, это так, — тихо согласилась Чилаили. — Пойдем, Сулеава, они обратили свое внимание на нас.

Люди смотрели вверх, на опушку леса, где стояли Чилаили и Сулеава. Хотя Чилаили и ее дочь старательно прятались в тени ближайших деревьев, они вполне могли быть видны с помощью любых мощных инструментов, которые могли изготовить эти существа. Поэтому они снова скрылись в лесу, двигаясь теперь быстро, и увеличили расстояние между собой и людским гнездом. Чилаили шла впереди, ведя их по извилистой тропинке, которая могла бы продлить их путь домой на несколько дней, но могла сбить с толку любого пришельца, который попытался бы последовать за ними.

Позже Чилаили выяснила, что ни один пришелец не пытался выследить их.

И через пять дней после того, как они оставили инопланетянина в ее родном гнезде, Бессани Вейман, как и обещала, пришла в маленькую пещеру одна. В течение трех полных лунных циклов Чилаили и Сулеава тайно встречались с человеком, решив побольше узнать о пришельцах со звезд. В отличие от Тех, Кто Выше, которые на самом деле никогда не показывались маленькому клану Чилаили, присылая только плоские изображения для почитания и общаясь только через Оракулов, Типони Вейман свободно общалась с ними, пытаясь понять язык Чилаили, пытаясь понять, во что они верят и почему поступают так, как считают правильным и почему.

В процесс Бессани Вейман многое рассказала Чилаили о людях. Было много поводов для восхищения, а также для страха. Человек действовал с честью и явно уважал Чилаили. Ни разу человек не заставил Чилаили почувствовать себя неполноценной, несмотря на огромную пропасть между примитивностью инструментов и знаниями Чилаили и почти магическими способностями человека. Типони Вейман относилась к Чилаили как к ценному другу, который уважал мысли Чилаили и интересовалась ее мнением.

И теперь Те, Кто Выше, приказали Чилаили уничтожить всех людей в мире.

Чилаили моргнула, глядя на костер Совета, затем снова встретилась взглядом с прабабушкой Эневей.

Эневей — и остальные члены клана Ледяного Крыла — ждали, когда она заговорит, объяснится, почему эта война с людьми была не только катастрофой, но и просто ненужной. Она заглянула в глаза каждой Бабушке на Совете, встретилась взглядом с вихо и акуле, зная, что Оракул, которому служит Кестеджу, будет слушать, взвешивать, выносить суждение. Говорить вслух там, где машина, оставленная Теми, Кто Выше, может услышать ее предательские, еретические аргументы? Она подавила дрожь.

Тщательно подбирая слова, она сказала:

— Как катори клана Ледяного Крыла, мой священный долг защищать наш народ, направлять клан, когда мы должны принимать важные решения, которые влияют на наше здоровье и само наше выживание. Люди — могущественные существа, способные создавать и использовать инструменты, находящиеся далеко за пределами нашего понимания. Они соперничают с Теми, Кто Выше, кто создал всех истинных терсов в этом мире...

— Никто не сомневается в умении людей создавать оружие, которое эффективно убивает, — искренне перебил ее акуле. — Конечно, могут. Они дьяволы. Кровожадные изверги, посланные уничтожить нас. Ты знаешь, как сильно я люблю клан Ледяных, Чилаили, чем я пожертвовал, чтобы прийти сюда. Может ли кто-нибудь в этом клане сомневаться в моей преданности, в моей искренности?

Даже Чилаили не смогла бы с этим поспорить.

Кестеджу отказался от своего дома и кровной родни ради Залтаны и клана Ледяного Крыла. Когда сезон проходил за сезоном, не производя на свет ни дочерей, ни сыновей, что оставило клан без наследника, который мог бы стать Глашатаем Оракула, Кестежу выучил все ритуалы, связанные с должностью Залтаны как акуле. В течение долгих месяцев ее последней болезни он не отходил от нее ни на шаг, даже чтобы поспать и поесть, скорбя и поклявшись принять мантию акуле.

После смерти Залтаны он был усерден в своей работе.

Возможно, даже слишком усерден.

Он сделал шаг вперед, протянув руку к Чилаили, и в его голосе звенела сила глубокой веры.

— Мы должны сразиться с этими демонами со звезд. Мы должны сражаться со всей нашей силой, решимостью и мужеством. И да, если потребуется, наши воины должны сражаться насмерть. Нельзя позволить таким монстрам дышать под нашим солнцем. Если мы не уничтожим их или, по крайней мере, не отправим обратно к звездам, они выследят нас и убьют всех, до последнего нерожденного птенца, который еще находится в своей скорлупе!

— Если мы сделаем врагами таких существ, — огрызнулась Чилаили, — мы сделаем это на свой страх и риск! Если мы нападем, как того требуют Те, Кто Выше, то человеческие орудия вполне способны уничтожать кланы тысячами. Нас не так много в этом мире, чтобы мы могли понести такие потери. Если клан Ледяного Крыла сам не начнет войну, если мы останемся в нашем зимнем гнезде и будем держать их в неведении о нашем присутствии, у людей не будет причин нападать на нас.

Взволнованный шепот вокруг жужжал, как летние насекомые.

Военачальник покачал седой головой.

— Нет, Чилаили, ты ошибаешься, — голос Йиски звучал низким рокотом, который было странно слышать у костра Совета, поскольку обычно Йиска хранил молчание, просто выполняя волю Бабушек и Охотниц. — Те, Кто Выше, предупреждали нас. Люди-дьяволы могут обнаружить нас по любому проявлению огня или жара на снегу, даже по теплу наших тел. Они могут выследить нас по магической силе наших оракулов, если мы воспользуемся ими, пока у людей еще есть оружие. Ты действительно думаешь, что мы сможем скрыться от них? Нет. Они найдут и убьют нас, поэтому мы должны...

—