Холодная сталь - Линда Эванс

дождь заставили его вздрогнуть. Оно снова заговорило, быстро бормоча звуки, затем указало на береговую линию в направлении хорошей, глубокой пещеры, которая, как она знала, находилась у подножия скалы — укрытия, до которого она пыталась добраться, когда упало дерево. Чилаили кивнула, указывая на пещеру, а затем сказала:

— Дочь моя, на другом конце этого берега есть пещера. Я уже пользовался ею раньше, когда застигала плохая погода. Ты можешь стоять?

Сулеаву отчаянно трясло, но она сумела подняться на ноги с помощью Чилаили и Бессани Вейман. Бессани Вейман свернул серебристое покрывало и положил его обратно в рюкзак, а затем подставил плечо, на которое могла опереться Сулеава. Если бы Сулеава была взрослой, инопланетянину не хватило бы роста, чтобы принести практическую пользу, поскольку это было маленькое существо, но Сулеаве только что исполнилось пятнадцать, и она достигнет своего полного роста только через несколько лет. Плечо существа было почти на идеальной высоте, чтобы Сулеава могла на него опереться. Чилаили и инопланетное существо подхватили потрясенную девушку, помогая ей, прихрамывая, спуститься по каменистому, усеянному мусором берегу озера.

Горячая струйка крови стекала по боку Чилаили из глубоких ран, полученных ее дочерью. Чилаили взволнованно щелкала клювом, но пока они не доведут Сулеаву до укрытия, она мало что могла сделать с раной. К тому времени, как они нашли вход в пещеру, Сулеава сильно дрожала. Пещера находилась на расстоянии пол-терса над ними, там, где стена ущелья уходила под глубокий навес. Они поднялись по усеянному каменистой осыпью склону, затем укрылись в сухой пещерке от ветра и дождя.

Они опустили Сулеаву на землю, и Чилаили осторожно провела руками по своему ребенку, оценивая степень ее травм и с беспокойством вглядываясь в глубокие порезы, которые все еще сочились кровью из-под шерсти Сулеавы. Бессани Вейман снова порылся в рюкзаке, извлекая оттуда множество невероятных предметов. Инопланетянин установил несколько блестящих шестов, которые каким-то образом складывались сами в себя для хранения, но, когда их раскрывали, вытягивались на длину вытянутой руки или больше. Он аккуратно установил шесты, расположив их под нужным углом и закрепив на каменистой почве, затем прикрепил к ним большой легкий лист какой-то прочной ткани, похожей на серебристое одеяло, но сделанный из другого материала.

Это оказалось эффективной защитой от ветра, защищавшей так же и от случайных капель дождя, которые задувало в укрытие. Второй предмет давал свет, проникающий в каждую щель их убежища, яркий, как полуденное солнце, но Чилаили не чувствовала исходящего от него ощутимого тепла. Третье странное устройство выглядело как квадратный приземистый непонятный кусок металла без украшений и непонятного применения, но когда инопланетянин повозился с ним, он начал светиться тусклым красноватым светом и испускать восхитительное тепло, согревая их защищенное маленькое убежище за удивительно короткое время.

Затем он сел, чтобы понаблюдать за ними. Чилаили определила степень порезов своей дочери и попыталась остановить кровотечение руками. Инопланетянин снова порылся в своей сумке, и вытянул небольшой сверток из беловатой ткани, который, развернув, инопланетянин легко разорвал на более мелкие кусочки и прижал их к ранам, останавливая кровотечение. Он протянул Чилаили еще один маленький сверток с лекарством, делая движения руками. Чилаили кивнула, развернула его и обмотала пленку вокруг раны, чтобы удержать компрессы на месте. Глаза Сулеавы были закрыты. Она дрожала слабой дрожью, и это говорило Чилаили о наступлении шока. При виде этого ее снова охватил ужас. Шок мог оказаться таким же смертельным, как и утопление.

Как только они перевязали многочисленные раны Сулеавы, инопланетянин снова достал серебристое одеяло и накрыл им дрожащую девушку, которое согрело ее даже быстрее, чем беспламенный обогреватель. Пугающая дрожь начала утихать. Чилаили не осознавала, что затаила дыхание, пока с явным облегчением не набрала полные легкие воздуха. Затем инопланетянин достал из рюкзака чашку и, подойдя к краю их укрытия, высунулся наружу, чтобы наполнить ее чистой дождевой водой, тщательно избегая попадания грязи, которая стекала с края стены высокого оврага над ними.

Мгновение спустя он опустился на колени рядом с Сулеавой и протянул чашку Чилаили, указывая на рот девушки. Она была неудобной формы, явно рассчитанная на маленький рот инопланетянина с мягкими краями, но Чилаили сочла ее достаточно функциональной, приподняла голову Сулеавы и заставила ее проглотить.

— Давай, хорошая моя, драгоценнейшая, — бормотала Чилаили, нежно поглаживая мех своего ребенка, — давай, выпей еще немного.

Ее дочь медленно допила воду и с удивлением посмотрела на инопланетянина, стоявшего рядом с ними. Он молча наблюдал за ними своими жуткими, водянисто-голубыми глазами, которые, безусловно, были лучшей чертой его странного круглого лица. Наблюдая за дыханием, Чилаили в конце концов решила, что в небольшом выступе, выступающем из центра лица, должно быть, находятся ноздри. Ее собственные ноздри были частью клюва, но у некоторых существ, на которых они охотились, были отдельные выступы для дыхания, хотя она никогда не видела ничего похожего по форме на пепельно-бледном лице Бессани Вейман. Это было поразительно странное лицо. Кожа растягивалась и принимала различные формы, когда мысли с молниеносной быстротой проносились через его глаза, несомненно, делая видимыми его чувства, если конечно знать, как читать выражения их лиц.

Чилаили задумалась, а как это отражается на ее собственном лице, было ли оно таким же озадаченным, выражая мысли Чилаили, которые к ней приходили в попытках понять мысли инопланетянина. Чилаили приходилось поворачивать голову взад и вперед, чтобы точно оценить расстояние между ними, что еще больше затрудняло попытки понять выражение лица инопланетянина. Эти водянисто-голубые глаза следили за движением головы Чилаили, и морщинки прорезали верхнюю часть его лица. Внезапно Чилаили осознала, что ему неуютно, из-за непривычного запаха, чужому неуютно и непривычно к существам, которые постоянно поворачивают голову, чтобы оценить глубину и расстояние. Она вернула чашку, тихо пробормотав слова благодарности, и склонила голову набок, глядя на инопланетянина одним глазом, что, казалось, уменьшило его дискомфорт.

Чилаили была поражена, когда инопланетянин, как попугай, повторил слово ее благодарности. Однако форма его рта была неправильной, и слово вышло безнадежно искаженным. Через мгновение он указал на чашку и произнес одно-единственное слово. Чилаили повторила его в ответ, и кожа на его лице натянулась, повернув мягкий рот вверх, стало похоже на охотничий лук.

Это выражение удовольствия, постепенно поняла Чилаили. Существо снова наполнило чашку дождевой водой, затем прикоснулось к воде внутри и произнесло еще одно слово. Чилаили повторила его, обнаружив, что произносить звуки для его слов, гораздо легче, чем для ее собственных. Сулеава и Чилаили с интересом наблюдали, широко раскрыв глаза, как существо трогало и называло камни, ткань своего переносного укрытия, устройство для беспламенного обогрева, серебристое одеяло и даже одежду, покрывавшую его тело, в отчаянной попытке наладить общение. Затем оно указало на Чилаили и Сулеаву, не по отдельности, а вместе