Раскол - Рита Хоффман

– В самом гроте эмпуссий не было, – заступилась за Хэля Ромэйн.

Она понимала, что Фария переживает за команду, брошенную в бухте на произвол судьбы, но допустить разобщенности в их крошечном отряде не могла.

– Пойду вперед. – Мирай, казалось, даже не заметил возникшего напряжения.

– Тебя здесь не знают. – Фария качнула головой. – Я иду с тобой. А вы держитесь сзади и в случае чего просто бегите, понятно?

– И бросить вас? – возмутился Барниш.

– Яйцо стоит десятка таких, как мы, – отрезала капитан и поспешила за Мираем.

Ромэйн хотела возразить, но вдруг поняла, что Фария права: без нее и Мирая они смогут победить в войне, а вот без дракона – нет.

«Верно. Не привязывайся к ним. Они всего лишь две пары рук, способных держать оружие».

«Заткнись!»

«Твое сердце не должно дрожать, девочка. В войне победит тот, кто сумеет отдать все, чтобы получить больше».

«Не говори со мной!»

«Спроси у него, сколько войн мы выиграли. Спроси, скольких он убил. Пусть он расскажет, как разрывал глотки, как пировал на останках твоих предков. Спроси, девочка. Спроси…»

– Эй, леди, ты совсем бледная. Держи.

Ливр передал Ромэйн флягу с водой, она приняла ее и вымученно улыбнулась.

Голос демоницы походил на змеиное шипение, и, сколько бы усилий Ромэйн ни прикладывала, она не могла заставить ее замолчать.

– Как думаете, в городе остался хотя бы один трактир? Убил бы за миску похлебки. – Барниш вздохнул.

– А тебе лишь бы пожрать. Твое пузо скоро не влезет ни в одни штаны, – заявил высокий худощавый Ливр.

– Это мускулы! Нет у меня никакого пуза!..

Воспользовавшись тем, что мужчины отвлеклись, Ромэйн нагнала Халахэля и пошла рядом. Его присутствие успокаивало, ей казалось, что он точно поможет, но почему-то она никак не могла признаться в том, что Тет продолжала говорить с ней.

– Если что-то пойдет не так, я унесу тебя отсюда, – тихо сказал Хэль.

– А зверомаг?..

– Плевать на зверомага.

– Он сможет защитить людей, а я – нет.

– Без него я смогу жить, а без тебя – нет.

Алый туман поднялся от земли к лицу Ромэйн. Удивительно, но она ощущала его прикосновения так ярко, будто Халахэль трогал ее руками. Сущность ласкала ее щеки, касалась век, проходилась когтями по затылку.

– Что ты…

Она вдохнула алый туман и ощутила горькую влагу на языке. Губы пощипывало, будто сущность целовала ее, прикусывая кожу клыками.

Отшатнувшись, Ромэйн взмахнула рукой, пытаясь избавиться от наваждения.

– Что это такое?!

– Изучаю себя. И тебя. – Халахэль усмехнулся. – Поделишься впечатлениями?

– На что еще способна твоя проклятая сущность?

– Ты даже не представляешь… – Его темные глаза подернулись алой дымкой. – И я не представлял, пока не появилась необходимость попробовать.

Ромэйн хмуро смотрела на Халахэля, пытаясь прогнать воспоминания о том, что произошло в «гнезде» Латиша. Там, в крошечной каморке, она решилась отдаться демону, чтобы привязать его к себе. Чтобы быть уверенной в том, что он не бросит их в разгар войны. Что он убьет ее, если что-то пойдет не так. И ей не было стыдно за это.

Он желал ее. Или не ее, а сущность Тет, клубком скрутившуюся где-то в животе, – это не имело значения. Лежа под горячим телом, Ромэйн думала лишь о том, какую выгоду сможет извлечь из союза с демоническим генералом. Да, ей были приятны его ласки, но впускать его в свое сердце она не собиралась. Он определенно хотел этого. А она хотела победить в войне.

«А ведь совсем недавно ты осуждала меня, девочка. Приятно обладать им, правда?.. Таким яростным, таким сильным и таким… податливым».

«Я не делаю того, что делала с ним ты!»

«Ему нравилось, можешь мне поверить».

Фария стояла у развалин арки и махала рукой. Ромэйн взяла себя в руки и повернулась к Барнишу и Ливру.

– Кажется, в городе безопасно.

– Тогда поднажмем! Горячая еда ждет!

Ромэйн заметила внимательный взгляд Халахэля и робко улыбнулась.

«Правильно, девочка. Ему нравится думать, что ты беззащитна».

Кричащий Город разрушили, но жители не сдались – они собрались в большие группы и разбирали завалы. Грязные и раненые, они громко переговаривались и отказывались сидеть без дела. Ромэйн заметила молодого лекаря в светлых одеяниях – он метался от одного человека к другому, предлагая помощь, но те лишь отмахивались и возвращались к работе.

– Когда это случилось? – тихо спросила она.

– Пару дней назад, – ответила Фария. – У местных есть поговорка: «В Кричащем Городе даже дети принимают удары рока грудью».

– Что это значит?

– Они не сгибаются. Не падают на колени, – холодно сказал Мирай.

– И не боятся боли, – тихо добавила Фария.

Ромэйн ничего не поняла, но кивнула, надеясь разобраться со всем позже.

– Смотри.

Капитан указала на обломок окружавшей город стены, и Ромэйн разглядела на ее вершине острые шипы.

– И что? – спросила она, хмурясь.

– Прежде на них были насажены кричащие черепа тех, кто пытался захватить это место и потерпел неудачу. Теперь их нет.

Местные провожали их маленький отряд удивленными взглядами. Интерес вызывали не люди или замаскированный демон – люди глазели на яйцо.

– Стоило спрятать его, – проворчал Барниш. – Того и гляди эти оборванцы попытаются зажарить нашего приятеля.

– Они не оборванцы! – возмутилась Фария. – Давайте попытаемся оплатить пару коек над трактиром и подумаем, что делать дальше.

– Пахнет демонами. – Хэль шумно втянул воздух носом. – Будьте внимательны.

Ромэйн придерживала скрипящую дверь, пока они с Барнишем протискивались сквозь узкий проем с носилками. Им навстречу выбежала обеспокоенная женщина, которая, увидев яйцо, всплеснула руками и выпалила:

– Не смейте меня пугать! Я думала, вы принесли кого-то из моих мальчиков!

– Извини, – искренне сказала Фария.

– Какое огромное… – Женщина прищурилась. – Им можно накормить кучу людей! Продаете?

– Нет, – поспешно ответила Ромэйн.

Женщина хмыкнула:

– Жаль, испортится ведь.

– Нам нужно отдохнуть. – Фария встала между носилками и хозяйкой трактира. – Найдется место?

– Найдется. Все пришлые разбежались, когда напали демоны. Чем платишь?

– Золотом.

Фария достала из кармана браслет, а Ромэйн вспомнила о золотой решетке, которая теперь перекрывала выход из бухты Утопленников. Тот, кто обнаружит ее, мгновенно разбогатеет. Или погибнет, если эмпуссии не покинули свое убежище.

– И давно на вас нападают демоны? – Фария оперлась локтями на деревянную стойку и наблюдала за суетливыми движениями хозяйки.

– Они пришли вместе с тьмой, – ответила та.

– Ты не выглядишь напуганной, – заметил Барниш. – Не разглядела тварей из Фаты?

– Почему же? Разглядела. Но видела морды и поуродливее. Например, бывшего мужа.

Хозяйка хрипло рассмеялась, Ливр тоже хохотнул, но остальные пропустили шутку мимо ушей.

– Где костяные певцы? – спросила Фария. – Неужели они не сумели дать отпор эмпуссиям?

– Как видишь, не сумели. Однако благодаря им многие выжили. – Хозяйка положила на стойку три тяжелых старых ключа. – Купальни остались целы, но они на соседней улице. Золота вы дали достаточно, буду кормить вас, пока не решите уйти.

Фария кивнула, сгребла ключи и направилась к узкой лестнице. Мирай помогал Ливру и Барнишу затащить на второй этаж яйцо, а Халахэль стоял в стороне и смотрел на улицу сквозь удивительно прозрачное, но ужасно грязное окно.

Ромэйн подошла к нему и прикоснулась к стеклу пальцами.

– Как они добились такой прозрачности?

– Я демон, а не стеклодув.

– Что мы будем делать дальше? – Ромэйн посмотрела на Халахэля.

– Похоже, капитан хочет заручиться поддержкой костяных певцов. Если их будет достаточно, они станут хорошим подспорьем в войне.

– А что они вообще делают?

– Певцы-то? – Хозяйка трактира подошла ближе и усмехнулась, обнажив ровные крупные зубы. – Поют, девочка.

Ромэйн хотела съязвить, но остановила себя.

«Что на меня нашло?»

– Поют и поднимают мертвых, – добавил Хэль.

– Не мертвых, – возмутилась хозяйка. – Только кости! Певцы – это не какие-то там проклятые некроманты! Они создали костяных големов, которые защищали нас от демонов. Множество тварей пали, пронзенные их костяными копьями. Но этого оказалось недостаточно.

Вздохнув, женщина с тоской посмотрела на заваленную мусором и камнями улицу через окно. Ромэйн хотела ее утешить, но не знала, что сказать. Возможно, пока они стоят здесь и тратят время на разговоры, ее дом тоже превращается в руины.

«Серокожие предательницы взывают к генералам, девочка. Очень скоро твой мир захлебнется собственной кровью».

«Заткнись».

«Спроси его