Раскол - Рита Хоффман

Гомиэль вдохнул и закашлялся. В его глазах вспыхнуло алое пламя ярости, но тут же погасло – он явно сдержал себя, чтобы не попытаться свернуть Верховной шею.

– Прошу прощения, – вместо этого прохрипел он. – Больше никаких шуток.

– Шутки – это когда смешно не только тебе, – бросила Верховная. – У тебя нет чувства юмора.

– Многие могли бы с тобой не согласиться.

– Замолчи, – прошипела Хести. – Просто заткнись.

Верховная тихо рассмеялась. Удивительно, как эта жестокосердная нуада менялась, когда ее лицо озаряла искренняя улыбка. Ее смех походил на звон колокольчиков.

– Что ж, не буду мешать, – бросил Гомиэль и пинком распахнул дверцу экипажа. – У нас еще есть дела.

Он выпрыгнул прямо на ходу, Хести резко вдохнула, испугавшись, но тут же взяла себя в руки и захлопнула за ним дверцу.

«Кретин!»

– С ними нужно быть осторожнее, – вдруг сказала Верховная. – В отличие от неразумных демонов генералы неплохо соображают.

Насторожившись, Хести снова села напротив нее и осторожно уточнила:

– Что ты имеешь в виду?

– У них могут быть свои интересы. Не доверяй им, а еще лучше – держись подальше. Они уважают только силу, а ее у тебя, к сожалению, не так много.

«Потому что ты постоянно пьешь мою искру!»

Хести кивнула, проглотив возмущенный возглас. Жаль, что она уже ввязалась в игру Гомиэля и отступать слишком поздно.

Они проехали несколько городков, прежде чем экипаж остановился на обочине дороги, рядом со стеной густого леса.

Жрицы скрыли их от чужих глаз, начертив на земле сигилы, а Верховная сложила пальцы в нескольких замысловатых жестах, заставив деревья расступиться перед ней. Увидев это, Хести потеряла дар речи.

– Впечатляет, не так ли?

Верховная приобняла ее за плечи, и они вместе пошли по устеленной лесным мусором тропе в темноту чащи.

– Я обещала Лагосе, что научу ее делать так же, но не успела. Зато теперь могу научить тебя.

– У меня не хватит сил, – возразила Хести.

Возразила и соврала: с тех пор как демоническая сущность оплела ее искру, та лишь крепла. Так хорошо Хести не чувствовала себя давно: ее переполняла мощь, тело стало выносливым и легким.

– Я поделюсь с тобой силой Фаты, – тихо сказала Верховная. – Только с тобой.

– Но почему? – не выдержала Хести.

– Потому что твоя мать значила для меня куда больше, чем тебе могло показаться.

Прохладные губы коснулись виска, Верховная запела старую колыбельную нуад, рассказывающую, как звезды склонялись перед их народом.

– Лагоса была моей сестрой.

Голос Верховной звучал так тихо, что напоминал легкий шелест листвы. Хести вскинула голову и уставилась в затянутые белым туманом глаза.

– Мы появились из одной утробы с разницей в несколько мгновений.

– Не может быть, – выдохнула Хести. – Нет!

– Ты мне не веришь? – удивилась Верховная.

– Это невозможно! Никто…

– Никто не знал. И не должен был знать. Нуады редко вынашивают двойню, такого не происходило много лет. Наша мать не хотела лишнего внимания и потому отдала Лагосу названой сестре, потерявшей ребенка при родах. Они поклялись, что сохранят это в тайне, и, как видишь, не нарушили данного обещания.

Хести смотрела прямо перед собой, но ничего не видела.

Вот как. Вот почему Лагоса всегда была рядом с Верховной. Вот почему между ними была такая крепкая связь.

– Я твоя тетушка, Хести. – В голосе Верховной сквозила нежность. – И я позабочусь о тебе, потому что в нас течет одна кровь.

Кровная родственница Верховной жрицы… Раньше Хести даже мечтать не могла об этом, но теперь!..

«Моя жизнь – оживший кошмар».

Танцующие с тенями споро развели костер, расстелили на земле невесть откуда взявшиеся покрывала и тихо исчезли, растворившись в темноте. Жрицы расположились у огня, стали готовить еду, а Хести сидела рядом с Верховной и смотрела в одну точку, пытаясь осмыслить все, что узнала.

К костру приблизился большой сундук на львиных лапах. Он улегся на деревянное дно, крышка открылась, и одна из жриц осторожно вынула из него…

– Ребенок?! – Хести вскочила.

Разглядев смоляные кудри, она развернулась к Верховной.

– Это сын Лаверна?!

Верховная кивнула. Ее лицо оставалось безмятежным.

– Что он…

– Он некромант, Хести. Неужели ты думаешь, что я могла оставить столь ценный дар без присмотра? – Верховная вздохнула, явно раздраженная ее поведением. – У этого ребенка большое будущее.

– Мне нужно побыть одной, – выдохнула Хести, пятясь.

– Как знаешь.

Развернувшись на каблуках, она бросилась в обступивший лагерь лес. Голова раскалывалась, глаза горели от сдерживаемых злых слез.

Сколько еще секретов хранит Верховная? Зачем ей некромант? Где мать Джемини?

Ее накрыла тень, а спустя мгновение сильные руки подхватили Хести под мышки. Земля стремительно отдалялась, ветки царапали лицо, но вскоре и они остались далеко внизу. Она слышала взмахи кожистых крыльев и чувствовала запах крови, намертво въевшийся в кожу демона.

Гомиэль опустился на землю, улетев довольно далеко от лагеря нуад. Он отпустил Хести, нарочито медленно потянулся, демонстрируя ей всю мощь истинного облика, и хрипло спросил:

– Не хочешь ничего мне рассказать?

– Нет, – выпалила Хести.

Они стояли на холме в тени вековых деревьев. Вой ветра почти заглушал их слова, и казалось, что демон выбрал это место не случайно.

– Танцующие с тенями могли нас увидеть. – Хести сложила руки на груди. – Ты не должен был…

– Даже у них есть запах, – перебил Гомиэль. – Их не было рядом в лесу, нет и сейчас.

– А генералы?

– О, поверь мне, у них есть дело намного интереснее, чем жалкие попытки Верховной найти хотя бы крупицу сведений о ключе.

Рычащий голос демона показался ей раздраженным.

– Что-то не так? – осторожно спросила Хести.

– Все не так! – неожиданно разъярился Гомиэль.

Он расхаживал туда-сюда, взрывая землю когтями задних лап, и тяжело дышал. Его широкая грудь вздымалась, а длинный хвост со свистом рассекал воздух.

– Я могу доверять тебе, жрица?

Одним большим шагом Гомиэль преодолел разделявшее их расстояние и навис над Хести. Она отметила, что его клыки почти не уступают длиной ее мизинцам. Дыхание демона смердело мертвечиной.

– Конечно, не могу. – Он провел когтистым пальцем по ее щеке. – Ты предашь меня, как только представится возможность.

– Как и ты меня.

– Брось, разве я похож на настолько скверного парня? – Вместо смеха из горла демона вырвался натужный хрип. – В Запретный Край прибыл мой старый друг. И этот друг точно знает, где находится одна часть ключа.

Хести настороженно прищурилась.

– Когда ты говоришь «друг», ты имеешь в виду настоящего друга или кого-то, кто хочет оторвать тебе голову? – спросила она.

– Боюсь, не только голову. – Гомиэль отступил и уставился в темное небо, будто мог видеть что-то за непроглядной пеленой тьмы. – Прямо сейчас Таумиэль и Лауриэль разыскивают его, и, если их поиски увенчаются успехом…

– Они будут на шаг впереди, – закончила за него Хести. – Значит, они просто бросили тебя охранять нас, а сами отправились на поиски части ключа? Видит Черная Мать, они ни во что тебя не ставят.

Гомиэль снова навис над ней, угрожающе рыча, но Хести лишь выпятила грудь и бесстрашно ответила на его взгляд.

– Ты сам позволил им обойти себя, а теперь ноешь, – прошипела она. – И не смей рычать, моей вины в этом нет!

– Их двое! – возмутился Гомиэль. – Они поглощают сущности друг друга, их сила…

– Оправдания, – фыркнула Хести.

Он зарычал, взмахнул крыльями, едва не сбив ее с ног порывом воздуха, пролетел несколько кругов над холмом и снова опустился на землю.

– Ребенок, – прорычал Гомиэль. – Откуда он взялся?

– Это сын узурпатора.

– Пешки Верховной? Хм. И зачем она притащила его сюда?

Хести задумалась. Могла ли она рассказать о Джемини генералу?

Заметив ее замешательство, Гомиэль приблизился и проворковал:

– Давай, жрица. Доверься мне, и я доверюсь тебе. А потом мы посмотрим, что окажется смертоноснее – твой кинжал или мои когти.

– Катись в Фату. – Хести толкнула его в грудь, но он даже не пошевелился.

– У нас ничего не выйдет, если мы не будем доверять друг другу, – настаивал Гомиэль. – Чего ты хочешь?

Моргнув, Хести удивленно спросила:

– Я?

– У всех