Раскол - Рита Хоффман

Когти просвистели у морды, он отпрянул, взлетел выше, чтобы обрушиться на Лауриэль сверху, но она ушла от столкновения и снова атаковала.

Таумиэль превратился в темную точку на фоне серого неба.

Демоница не отпускала: вцепилась когтями в плечи и пыталась вонзить клыки в горло. Хэль схватил ее за загривок, сжал лапу в кулак и ударил Лауриэль по морде. Задними лапами он драл ее бедра и живот, ноздри забила вонь крови и мокрой шерсти.

Через плечо демоницы Халахэль увидел еще одного высшего демона. Он стремительно приближался, выставив перед собой задние лапы, и напоминал хищную птицу, готовую схватить добычу.

Когти демона вонзились в спину Лауриэль, она взвизгнула, попыталась стряхнуть его с себя, но не смогла. Халахэль смотрел на морду, покрытую светлой шерстью, и видел совершенно нечеловеческие, пульсирующие глаза, совсем недавно умолявшие его спасти яйцо зверомага.

– Уходи! – прорычала Ромэйн, оттаскивая от него Лауриэль. – Догони его! Немедленно!

Вывернувшись из лап демоницы, Хэль взмахнул крыльями и полетел за Таумиэлем, стараясь не думать о том, что Лауриэль может сделать с неокрепшей девчонкой, впервые обратившейся полностью.

За спиной раздался пронзительный визг, и он не сдержался, обернулся, теряя драгоценные мгновения, и увидел, что демониц окутала густая темная сущность. Она бесконтрольно растекалась по воздуху, пульсировала, смешивалась с паром, поднимавшимся от тела Лауриэль, и опьяняюще пахла смертью.

Задними лапами Ромэйн все еще держала демоницу за основания крыльев, а хвостом безжалостно хлестала по спине. Последним, что увидел Хэль, прежде чем вернуться к погоне, были испуганная морда Лауриэль и второй хвост Ромэйн, оплетающий ее горло.

«Пробудилась. Смогла».

Халахэля вел запах Таумиэля, смешанный с кислой вонью страха. Разумеется, он боялся! Генералы рассчитывали найти его иссохшим и слабым, измученным заточением и голодом, согласным на все ради крови, но они не знали, что все это время рядом с ним находился источник неописуемой силы.

«Бойтесь. Дрожите. Я найду каждого из вас и отомщу за предательство. И я больше не один».

Пробуждение Ромэйн придало ему сил, крылья легко рассекали воздух и несли его вперед с такой скоростью, что земля под ним превратилась в размытое пятно. И в это мгновение им двигало лишь одно желание – принести Ромэйн яйцо зверомага и получить награду. Сладкую, горячую, сводящую с ума…

Таумиэль летел к скалам. Острые черные пики пронзали серую пелену, затянувшую небо, и исчезали в ней. Груз сильно замедлял его, расстояние между Халахэлем и генералом стремительно сокращалось. Взлетев выше, Таумиэль нырнул за скалу и исчез из виду.

– Проклятье…

Ускорившись, Хэль сложил крылья и пролетел сквозь узкую щель между скалами, чтобы срезать часть пути. Лицо окропили ледяные брызги, он на мгновение растерялся и едва не врезался в торчавшую из вод стремительной реки каменную иглу. Чудом уйдя от столкновения, Халахэль выровнялся и полетел прямо над водой, касаясь бурного потока кончиком хвоста.

Таумиэль летел выше, неловко маневрируя между острыми вершинами странных камней, растущих, казалось, из самого дна широкой реки. Яйцо он держал неуверенно, его лапы наверняка затекли, но он не бросал добычу.

«Неужели он решил обменять зверомага на Раухтопаз? Какой идиот…»

Хотя откуда генералу было знать, что Халахэль сам готов убить или продать дракона, если это потребуется…

Ветер свистел в ушах. Погоня начинала утомлять. Хэль решил закончить все быстро: распорол когтем предплечье и сотворил из крови короткое золотое копье. Поднявшись выше, он замахнулся и метнул его. Таумиэль уклонился случайно – его занесло, когда он облетал очередную каменную иглу. Зарычав, генерал взмахнул крыльями, а потом сложил их, резко уходя вниз, к воде.

Пикируя следом, Халахэль заметил еще одну стремительную тень – она летела справа, скрываясь в полумраке.

Тет. Вернее, то, чем она стала.

«Неужели она убила Лауриэль?» – промелькнула будоражащая кровь мысль.

Если Ромэйн справилась с генералом, впервые обратившись, чего ждать от нее дальше? И как быстро она добралась до этих скал!.. Поразительно.

Погоня за Таумиэлем отошла на второй план: Халахэль следил за ловкими маневрами Ромэйн, за тем, как уверенно маленькая леди управляла тяжелым демоническим телом и крыльями. Она чувствовала воздушные потоки и легко ловила их, не боролась с ветром, а делала его своим союзником – вот откуда взялась ее удивительная скорость.

Сотворив еще одно копье, Халахэль издал звериный рев и бросил его Ромэйн. Она ловко поймала его и тут же метнула в Таумиэля – острие со свистом рассекло воздух и насквозь пробило правое крыло демона. Тяжелое тело генерала накренилось, он врезался плечом в каменную иглу и перевернулся в воздухе, чудом не выронив ценную ношу. Воспользовавшись этим, Хэль создал новое копье и метнул его, целясь в спину заклятого друга, но промахнулся.

Ромэйн приблизилась и требовательно протянула лапу. Рыкнув, Халахэль снова вспорол начавшее заживать предплечье. Маленькая леди явно поняла, что он уступал ей в меткости. Сотворив два копья, Хэль передал их ей.

Оружие со свистом пронеслось над водой. Брошенное с невероятной силой, оно пронзило левое крыло Таумиэля и пригвоздило его к скале. Генерал взревел, Ромэйн швырнула в него второе копье, распиная демона, словно диковинную бабочку.

– Не дергайся, – посоветовал Халахэль, усаживаясь на выступ. – Просто отдай…

Таумиэль зарычал и швырнул яйцо в бурлящую под ними реку.

– Нет!

Ромэйн бросилась вниз, Халахэль сложил крылья и камнем полетел следом, с каждым мгновением приближаясь к падающему яйцу. Когти почти дотянулись до скорлупы, еще немного, еще…

Морду окропили холодные брызги, он едва успел взвиться в воздух. Яйцо зверомага исчезло в белой пене.

– Нет! – в отчаянии зарычала Ромэйн.

Она кружила над водой, будто могла что-то разглядеть, опускала лапы в бурный поток и выла так жалобно, что сердце Халахэля не выдержало: он поймал ее в воздухе и отнес к скалам, поднял выше, нашел широкий выступ и опустился на него.

– Мы потеряли его! – кричала Ромэйн. – Мы потеряли дра…

Она согнулась, припала на колено и мучительно застонала. Халахэль выпустил сущность, окутал ее, закрыл крыльями от ревущего ветра.

– Вдохни, – прохрипел он. – Это уменьшит боль.

Ее неуклюжее обращение вызывало в нем жалость. Ромэйн походила на неокрепшего птенца, пыталась сделать все правильно, но боялась прикоснуться к отмирающей демонической плоти. Халахэль не хотел вмешиваться, но, когда она свернулась комочком на выступе и начала скулить, его сердце дрогнуло.

– Иди ко мне…

Распахнутые крылья закрывали их от всего мира. Никогда еще большие лапы Хэля не были такими нежными и осторожными: он снимал с обессилевшего тела лоскуты кожи и отбрасывал их прочь. То, что для него было частью жизни, для Ромэйн оказалось слишком.

Обнаженная и дрожащая, она лежала перед ним, обхватив себя руками, и в этот момент он не чувствовал желания обладать ей. Внутри шевелилось что-то другое, незнакомое и пугающее: желание сберечь, защитить, помочь.

– Я отнесу тебя…

Скалы тряхнуло. Халахэль схватил Ромэйн и прижал к груди, готовый добровольно принять что угодно: хоть когти генералов, хоть острие клинка, лишь бы она осталась цела. Но, оглядевшись, он так и не понял, что происходит. Скалы продолжало трясти, река пенилась и бурлила, на месте, к которому они пригвоздили Таумиэля, остались лишь два торчащих из породы копья.

Ромэйн пришла в себя и вцепилась в его шерсть.

– Что это?! – Ей приходилось кричать, чтобы заглушить неистовство природы.

– Понятия не имею, – признался Халахэль, вглядываясь в кипящую реку.

Стоило ему произнести это, как в голове все сложилось. Отступив от края выступа, он удовлетворенно рыкнул.

«Эту тварь так просто не убить».

От воды поднимался густой пар. Ромэйн вытянула шею, чтобы разглядеть, что происходит внизу, но Хэль ревниво прикрыл ее крылом.

Каменные иглы рушились. Куски скал откалывались от вековых массивов и падали в реку, поднимая брызги. Сама земля мучительно стонала, а Халахэль лишь крепче сжимал Ромэйн, наслаждаясь происходящим вокруг хаосом.

Ломая