Раскол - Рита Хоффман

Рунический конструктор помог Райордану надеть «крылья» и занялся ремнями: толстые кожаные полосы обхватили грудь, талию, металл конструкции жестко зафиксировал хребет.

– Вы не должны прыгать первым.

Неррель подошел ближе и со сдерживаемым интересом рассматривал сложенные за спиной Райордана «крылья».

– А кто должен? Ты? – огрызнулся Рай. – Представь мне отряд. Если кто-то из вас разобьется, я должен буду отправить письмо с соболезнованиями вашим семьям.

Он говорил нарочито резко, пытаясь грубыми словами отвлечь всех от своих трясущихся коленей. Заканчивать жизнь, лежа со сломанными ногами у подножья горы, он не планировал, но, кажется, пришло время пересмотреть планы.

Неррель кивнул и жестом приказал отряду построиться перед затянутым в ремни Райорданом.

– Зердан, Малый Дом Колючего Холма.

Высокий худощавый юноша сделал шаг вперед. Светловолосый, с почти прозрачными глазами, он сливался бы со снегом, не будь на нем надета темная форма.

– Вонзаемся в плоть и в память! – рявкнул он неожиданно низким голосом и вернулся в строй.

– Нино и Лин – Малый Дом Треснувшего Стяга.

– Близнецы?

Рай прищурился, разглядывая низкорослого юношу и девушку, гордо вскинувших головы. Их лица казались отражениями друг друга: белое родимое пятно на левой щеке Нино полностью повторяло очертания такого же пятна на правой щеке его сестры.

– Знамя сломано, мы – нет! – в один голос произнесли близнецы.

По коже Райордана поползли мурашки. Он знал историю их Дома и потому почтительно склонил голову: настоящие воины, всегда первые, всегда занимающие самые невыгодные позиции, несущие огромные потери, но никогда не отступающие.

– Каттани, Малый Дом Вечной Тверди.

В ее глазах уважения Рай не заметил, только пренебрежение и злую насмешку.

– Камень не склоняется.

Девиз своего дома Каттани буквально выплюнула ему в лицо.

– Ты прибыла вместе с леди Морригель? – спросил Йель.

– Я и все воины моего Дома. – Каттани даже не взглянула на него. – В отличие от лорда Абботта, леди Морригель быстро собрала под своими знаменами всех, кто способен сражаться.

– Рад слышать, что бабушка не потеряла хватку, – фыркнул Райордан. – Продолжай, Неррель.

– И… – Юноша не успел представить последнего воина.

Из строя вышел крепкий, широкоплечий молодой мужчина с покрытой снегом короткой бородой. Он рыкнул, выпрямился и ухмыльнулся. Поверх формы он накинул волчью шкуру, а на его груди Райордан разглядел ожерелье из клыков, костей и уже почерневших ушей.

– Кханташ, – прорычал он. – Малый Дом…

– …Мрачнодревов, – закончил за него Рай. – Вас всегда было легко узнать.

– Не отступаем. Не падаем.

Увидеть в отряде, согласившемся испытать «крылья», ледяного берсерка Райордан не ожидал. Представить этого крепкого мужчину в воздухе оказалось даже сложнее, чем самому согласиться прыгнуть с головокружительной высоты.

– Постарайтесь не разбиться, – сказал он. – Будет ужасно жаль потерять вас до начала заварушки.

– Не волнуйся, молодой лорд, умирать в мои планы не входит. – Кханташ осклабился, а Неррель многозначительно кашлянул.

– Никакого уважения, да? – Рай хмыкнул.

– Мы можем притвориться, – бросила Каттани.

– Я приказал тебе найти тех, кто согласится испытать «крылья», а не тех, кто меня ненавидит. – Райордан посмотрел на побледневшего Нерреля и усмехнулся. – К Жнецу притворство!

Он подошел к Каттани и заглянул в ее темные, почти черные глаза.

– Я тебе не нравлюсь, верно? Так выживи и устрой восстание, чтобы не позволить моему отцу надеть на меня венец Большого Дома. Справишься?

Она ухмыльнулась, обнажив мелкие острые зубы. На мгновение Райордану показалось, что девчонка выхватит из рукава нож и вскроет ему горло, но Каттани лишь подалась к нему и прошептала:

– Я сделаю все, чтобы этого не произошло, лорд Позор Рода.

«Сука, – подумал Рай, отступая. – Злая, дикая сука».

Вмешаться никто не осмелился – ни Йель, прижимавший к груди «крылья», ни бледный Неррель, сверливший Каттани таким взглядом, будто мысленно уже отдавал приказ отходить ее плетьми за такую наглость.

– Позор Рода, да?.. Это Морригель придумала? – Райордан скривился. – Можешь не отвечать.

– Нет, она называет позором появление на свет твоего брата.

Не сдержавшись, Рай рассмеялся.

– Видят Трое, эта старуха переживет нас всех!

– Мне наказать ее, молодой лорд? – хрипло спросил Неррель.

– За то, что она посмела сказать мне в лицо неприятную правду? Брось, моя мать говорила вещи куда хуже.

Йель застонал сквозь зубы и отвернулся. Райордан подметил, что они с Неррелем были очень похожи: оба отчаянно боролись за идеалы, пытались сохранять достоинство и приходили в ужас, когда кто-то вел себя неподобающим образом.

– Вы готовы, молодой лорд? – Молчавший всё это время рунический конструктор собрался с духом и подошел ближе. – Я должен объяснить вам, как они работают.

Рай кивнул. Перепалка взбодрила, он почувствовал уже знакомое обжигающее упрямство, всегда заставлявшее его браться за самые идиотские и опасные дела. Они не верят в него? Отлично! Он докажет, что южное солнце не сумело согреть кровь и превратить его в мягкотелого ублюдка, способного только на то, чтобы сидеть на троне и отдавать приказы.

– …кистевые ремни соединяются с передней кромкой «крыла». Если вам понадобится изменить угол атаки, тяните за них. На предплечьях есть петли, для пальцев – кольца. Вот так, молодой лорд… Потянете – изменится натяжение полотна. На соединительных шарнирах рунная стабилизация, а поясной ремень вот, видите?.. Опоры на бедрах. При приземлении они погасят нагрузку.

Райордан видел, слушал, но ничего не понимал. Стабилизация, нагрузка… Пока они договаривались об испытаниях, все выглядело куда проще и приятнее. К тому же он не думал, что окажется первым, кому придется оторваться от земли.

– Хорошо, что у нас есть хотя бы рунические конструкторы, – пробормотал он, вымученно улыбаясь. – В твоем роду были нуады?

– Были, молодой лорд, – откликнулся конструктор. – Но так давно, что я способен лишь на то, чтобы работать с рунами.

– У других Домов нет и этого. – Рай похлопал его по плечу. – Уверен, лорд Абботт гордится тобой и твоей работой.

– Рад служить Дому Ледяных Мечей.

– Как тебя зовут?

– Джоури, молодой лорд.

– Если я разобьюсь, отбери «крылья» у моего брата, Джоури. Я должен просто… спрыгнуть?

Они подошли к краю, Райордан взглянул в темную бездну под ними и поежился. Если бы эти проклятые склоны хотя бы освещало солнце!.. Но благодаря жрицам всюду простиралась серость: где-то совершенно непроглядная, где-то похожая на густой туман.

– Вот эта лямка, потяните ее и…

Вздохнув, Рай потянул и почувствовал, как конструкция за спиной пришла в движение – «крылья» раскрылись. Благодаря звездному металлу их веса он почти не ощущал, но в натянутую парусину тут же ударил ветер и едва не повалил его в снег.

– Осторожнее!.. – Неррель попытался поддержать его, но Рай отмахнулся:

– Ты полетишь следующим, – пообещал он. – Если все будет в порядке.

– Я ведь говорил, что мне уже доводилось летать. Я мог бы…

– Тогда объясни остальным, как работают «крылья» и что делать, чтобы не сдохнуть. – Райордан осторожно пошевелил пальцами левой руки, на которые конструктор надел кольца для управления. – А мне пора прекратить топтаться на месте.

«Во всех смыслах».

– Вы не боитесь высоты, молодой лорд? – запоздало спросил Джоури.

– Боюсь, – откликнулся Райордан.

И шагнул в бездну.

Ему удалось не заорать, когда ветер подхватил его. Он даже вспомнил, какие ремни за что отвечают, сжал левую руку в кулак и выровнял «крылья».

Страх сменился восторгом.

Правая рука оставалась свободной, чтобы использовать оружие, под ногами – беспросветная темнота. Ощущение полета сводило с ума – Райордан никогда не чувствовал себя таким свободным.

Он осторожно тянул за лямки и петли, поворачивал и нырял вниз, чтобы, подхватив восходящий воздушный поток, вновь взмыть вверх. От «крыльев» по телу расходилась приятная дрожь, и Райордан понял, что это резонанс – звездный металл слышал песню Хрустальной Башни и отзывался. Более того, «крылья» ловили воздушные потоки будто сами собой – или это ветер стремился поддержать их?..

Воины прыгали с горы один за другим. Райордан был слишком далеко, чтобы разглядеть их лица, но у края не медлил никто. «Крылья» поднимали людей в воздух, кто-то умудрился взлететь выше точки, на которую их привел рунический конструктор, а кто-то крутился в воздухе с таким мастерством, что Рай невольно открыл рот, позабыв об управлении, за что тут же поплатился – «крылья»