Раскол - Рита Хоффман

эти испарения, поднимающиеся из трещин в земле, – прежде такого не было, как не было муравьев размером с фалангу пальца. Происходило что-то неправильное, что-то меняющее цикл жизни, и Савьер не знал, вернется ли все в норму после победы над нуадами. Трое, он не знал даже, исчезнет ли проклятый купол мрака, накрывший Фокас, после смерти Верховной!

«Мы буквально варимся заживо», – думал Савьер, устало смахивая со лба испарину.

Жара изматывала. Не хотелось ни двигаться, ни сражаться – только лежать у источника с прохладной водой. Но смириться с этим значило сдаться, добровольно сложить оружие и ждать, пока Верховная откроет врата Фаты, а после – стать легкой добычей для одичавших демонов.

«Интересно, что происходит на севере? – думал Савьер, засыпая. – Начали ли таять вечные снега?..»

Проснулся он оттого, что кто-то грубо заталкивал в его рот кусок ткани. Сильные руки подхватили его под мышки, Савьер начал брыкаться, угодил сапогом по чьей-то ноге, за что получил ощутимый тычок в лицо. Не удар – предупреждение. Он глухо замычал, когда его подняли с попоны и потащили к черной громаде леса.

Нападавшие тяжело дышали, пот одного из них падал на лоб Савьера. Он пытался извернуться, лягался, но силы оказались неравны. Влажная почва чавкала под сапогами, люди поскальзывались и грязно ругались, но между собой не переговаривались. Ветви умирающих деревьев хлестали их по лицам, трещали и ломались, однако факел никто так и не зажег.

Его швырнули на землю, и Савьер понял: это не просто угроза. На этот раз они решили довести начатое до конца.

Слабый огонек в крошечной лампе осветил лица трех мужчин и суровой женщины. Он не успел рассмотреть их достаточно хорошо – первый пинок пришелся в живот, и он зажмурился от боли.

Удары посыпались градом. Воины пыхтели и явно старались покалечить его. Савьер подтянул колени к груди, пытаясь закрыться, но пинки по ногам оказались настолько болезненными, что он взвыл.

Из разбитого носа лилась кровь, кожа вокруг правого глаза набрякла, веко опухло и не открывалось.

Лежа в грязи, он думал только об одном: пусть убьют, пусть закопают в проклятом лесу, лишь бы снова не стать бесполезным калекой! Он не вынесет этого, только не снова, только не опять!..

– Прирежь его, – прохрипел один из мужчин. – Убей, как собаку!

– Будь моя воля, я бы оставил его гнить заживо, – ответил второй. – А потом отправил голову братцу-ублюдку!

– Быстрее! – поторопила женщина.

– А что мы скажем лорду?

Савьера схватили за волосы, к шее прижалось лезвие.

«Все же убьют», – с облегчением подумал он.

– Ничего. Может, калека просто пошел отлить и провалился в Фату! – грубо ответил мужчина.

– Или его сожрали демоны, призванные братцем, – поддержал его другой.

– Давай, Брюк, просто перережь мерзавцу глот…

Свист. Крик боли. Кто-то упал на землю и застонал.

Сквозь опухшие веки пробился мягкий свет. Савьер с трудом открыл левый глаз и увидел людей с масляными фонарями, окруживших их. Один из нападавших валялся рядом, из его плеча торчало оперение арбалетного болта.

– Трое, Савьер…

На мгновение перед ним оказалось обеспокоенное лицо Монти, но жалость и волнение тут же сменились ледяным гневом. Он резко выпрямился и приказал:

– Уведите его в мою палатку.

Один из воинов подхватил Савьера под руки и попытался поставить, но тот тут же вскрикнул от острой боли и навалился на него.

– Осторожнее! – рявкнул Монти. – И разбудите лекарей. Немедленно.

– Что делать с этими?

Услышав вопрос воина, Савьер приоткрыл глаз и увидел, что люди Дома Наполненных Чаш окружили их и направили оружие на испуганных мерзавцев, напавших на него.

– Повесить.

– Нет!.. – прохрипел Савьер. – Ты…

– Они посмели поднять руку на наследного лорда Большого Дома! – снова рявкнул Монти. – Это карается смертью, и видят Трое, я не собираюсь их жалеть!

Воины не медлили – повалили предателей на землю и начали связывать их. Савьер наблюдал за происходящим с ужасом, но не решался возразить: лорд отдал приказ, и он не имел права оспаривать его.

– Пойдем.

Монти забросил его руку на свое плечо и заставил навалиться на себя. Воин, помогавший ему, молча сделал то же самое. Подогнув одну ногу, Савьер позволил им увести себя.

– Будешь спать в моей палатке, – прохрипел Монти, когда они отошли достаточно далеко.

– Но…

– Трое, ты можешь не спорить хотя бы сейчас? Стоило сделать это сразу, я просто идиот…

И тут Савьер понял: Монти поехал с ними не потому, что был безрассуден и не думал о судьбе своего Дома. Он боялся за него. Он предвидел, что ослепленные жаждой мести люди попытаются ему навредить.

«Не смей рыдать!»

– Ноги целы? – будто бы невзначай спросил Монти.

Одинокая слеза все же скатилась по грязной щеке.

Тьма перестала быть непроглядной – спрятанное за завесой солнце вернулось, но вместо облегчения принесло еще больше мучений. От влажной земли поднимался пар, запах гниющих растений наполнил воздух, насекомые обезумели и кружили над войском жужжащим облаком.

Савьер дышал как загнанный зверь, пот стекал по лбу и заливал глаза. Они остановились, чтобы ополоснуться в Багровой реке и прийти в себя после тяжелого путешествия. Воины вошли в воду и с наслаждением погружались в нее с головой.

– Дом-Над-Водой совсем рядом.

Монти сидел у берега, мокрый и довольный. Савьер стоял по пояс в воде и с удовольствием умывался, но, услышав слова друга, обернулся и сказал:

– Осталось обойти скалу.

– Ты выглядишь лучше, – заметил Монти.

Савьер прижал пальцы к побледневшему синяку на лице и покачал головой.

– Но недостаточно хорошо для будущего лорда, полагаю.

– Тяжелое время, никто не ждет, что ты явишься в подбитом соболем плаще.

– Мой отец пришел бы в ужас. – Савьер вздохнул и обвел взглядом спокойную реку. – Я развеял его прах над водой.

– Трое приняли его в Чертогах Покоя. – Монти сложил пальцы и прижал их ко лбу. – Он был хорошим человеком.

– До того, как разум подвел его.

Савьер подошел к Монти и сел рядом. Возвращение домой страшило его, но не так сильно, как предстоящая схватка с нуадами.

– Мы не видели демонов, – вдруг сказал Монти. – Ни одна тварь не напала на нас в пути.

– Мать прикрыла нас своей дланью, не иначе.

– Хотелось бы верить, но с тех пор, как меня взяли в плен, моя вера пошатнулась. – Монти задумчиво покачал головой. – Хотя, думаю, это случилось раньше – как только я впервые увидел эмпуссий.

– Мне жаль, что тебе пришлось пережить это, – искренне сказал Савьер.

– Тебе тоже досталось.

– Твои лекари сотворили чудо. И, Монти, если бы не ты…

– Ш-ш-ш… – Он приложил палец к губам. – Не нужно.

Помолчав, Монти добавил:

– Мы с Дольфом всегда были вместе. Если честно, мне его не хватает. Я до сих пор не оплакал его, мой разум отказывается верить в то, что брат похоронен где-то на границе. Дольф! Здоровяк и силач с хохотом, напоминающим раскаты грома! Он просто не мог умереть. – Монти горько усмехнулся. – Но все же умер.

Савьер молчал, давая другу возможность выговориться.

– Ты не похож на него, но я привык заботиться о ком-то. – Монти толкнул его плечом. – Ромэйн не позволяла этого делать, к тому же отец отдал ее на воспитание Железным Ласточкам, так что я хвостом таскался за братом, мечтая стать таким же сильным. Но мечта не сбылась – Дольф пошел в нашу воинственную мать, а я – в мудрого отца.

– Мне так жаль…

– Мне тоже жаль, Савьер. – Взгляд Монти стал жестким. – И я собираюсь сделать все, чтобы мои братья больше не умирали.

Поднявшись, он громко крикнул:

– Привал окончен!

Воины нехотя выбрались из воды, Савьер натянул рубашку на влажное тело и потер ноющее бедро. После избиения оно болело сильнее, зато мазь Хести исцелила все остальные ссадины и синяки. Лекари были уверены, что ему сломали ребра, но, к счастью, все обошлось. С той ночи Монти заставлял его спать в палатке и не желал ничего слушать. Справедливости ради, Савьер действительно чувствовал себя куда спокойнее под защитой его личных стражей.

– Готов? – Монти хлопнул его по плечу. – Мы почти у цели.

– Надеюсь, твои люди не пострадают.

– Разведчики сообщили, что на подходе к Дому-Над-Водой все спокойно.

– И это не кажется тебе странным?

– Кажется. Но нам придется узнать, в чем дело.

Монти сел на лошадь и обвел взглядом серость,