Раскол - Рита Хоффман

– Чтоб тебя…

Воздушный поток подхватил его, перевернул, протащил над вершиной горы, едва не срезав снежную шапку его головой. Рай дергал ремни и никак не мог вернуть управление. Черная громада скалистого выступа приближалась с опасной скоростью, он вскрикнул и зажмурился, приготовившись к неминуемому столкновению.

Но ничего не произошло.

– Не хотелось бы, чтобы ты сдох раньше, чем я устрою восстание.

Райордан вскинул голову и увидел Каттани, без особого труда удерживающую его за основание «крыльев» свободной рукой. Они легко уклонились от выступа и начали снижаться: девушка ловко управляла конструкцией, заставляя ее опускаться к земле кругами, накренившись на один бок.

– Где ты этому научилась?

– Нигде. Просто я слушала, когда нам объясняли принцип работы «крыльев», а не таращилась в пустоту невидящими глазами.

– Мне приятно твое внимание.

– Я должна знать, за кем мне придется идти.

– Или кому всадить нож в спину.

– В спину бьют только ничего не знающие о чести ублюдки.

– Такие, как я. – Райордан хмыкнул.

– Заметь, ты сам это сказал.

Его ноги коснулись земли, он пробежал несколько шагов и рухнул в снег лицом. Отплевавшись, Рай поднялся и посмотрел на Каттани – она приземлилась на колени, «крылья» протащили ее вперед и сложились.

– Ловко, – оценил он.

– Спасибо, – удивительно беззлобно ответила Каттани.

Рай протянул руку и помог ей подняться. Косы растрепались, темные пряди прилипли к ее вспотевшему лицу, но выглядела девушка абсолютно счастливой.

– Остальные?..

– Еще в полете. – Каттани задрала голову и прищурилась. – Вон там близнецы. А там… Твой брат, кажется.

– У тебя отличное зрение.

– Я лучница. – Она пожала плечами. – Ваши рунные конструкторы обещали придумать что-то, чтобы я могла стрелять в полете.

– Когда ты успела договориться?

– Как только Неррель отобрал нас. – Каттани зачерпнула горсть снега и обтерла им лицо. – Я могу сражаться мечом, но по-настоящему полезной в бою будет моя меткость.

– Ты могла просто присоединиться к лучникам.

– Я хотела летать. – Каттани неожиданно улыбнулась. – Кто откажется от такой возможности?

«Любой, у кого достаточно ума», – подумал Райордан, но вслух сказал:

– Наверху ты показалась мне другой.

– Ты плохо разбираешься в людях.

– Ошибаешься. Если бы не мой нюх на мерзавцев, я бы не выжил после изгнания.

– Ну конечно, ведь держать игорные дома и отбирать для них особых работников так сложно.

Пренебрежение в ее словах задело его. Райордан схватил девушку за плечо и развернул к себе.

– В Обителях Полутени не было особых работников, – прошипел он. – Никогда. Я не рабовладелец.

– Нет нужды оправдываться, молодой лорд. Только не открывай такие заведения здесь, ладно? Хотя бы сделай вид, что тебе не плевать на своих людей.

Он стиснул зубы, а Каттани сбросила с плеча его руку и бодро пошла прочь, туда, откуда доносились восторженные вопли близнецов.

«Да что она знает?!»

Неподалеку в снег неловко приземлился Йель, и это отвлекло Райордана от мрачных раздумий. Он бросился к брату, помог ему выбраться из сугроба и отряхнуть одежду.

– Я видел, как тебя закрутило! – Йель тяжело дышал. – Ты едва не разбился!

– Как видишь, Трое решили, что мне еще рано отправляться к предкам, и послали спасение в лице хмурой лучницы.

Йель прищурился, разглядывая темные силуэты воинов, приземлившихся поодаль.

– Не понимаю, когда ее успели прикрепить к твоему взводу, – пробормотал он.

– Могу поспорить, что отец просто решил избавиться от воинов Морригель. Его выводит из себя все, что связано с Домом Черных Птиц. – Райордан тоже наблюдал за тем, как Каттани помогала здоровяку-мрачнодреву выпутаться из ремней. – Они ненавидят меня.

– Ложь, – фыркнул Йель. – Они просто не знают правды.

– О том, чем я занимался на юге, они прекрасно осведомлены.

– Сплетни распространяются быстрее заразы. Не бери в голову, в конце концов, если отец объявит тебя наследником, они не посмеют возразить.

Раскрасневшиеся и возбужденные, воины подошли ближе. Одно «крыло» Кханташа так и не сложилось, но мужчина не выглядел расстроенным. Неррель выжидающе смотрел на Райордана.

– Вы хорошо справились, – нехотя сказал он. – Думаю, нам нужно научиться держаться в воздухе дольше, но в целом…

– Что теперь? – Неррель огляделся.

– Можем вернуться в крепость. Если увидишь рунических конструкторов, передай им, что мне нужно обсудить с ними кое-что.

– Конечно, молодой лорд.

Воины развернулись и побрели прочь, но Каттани осталась на месте. Она нерешительно подошла к Йелю и спросила:

– Мы собираемся провести вечер в трактире, не хочешь с нами?

Райордан хмыкнул. Похоже, его видеть никто не желал.

– Я… Мне…

Покраснев до корней волос, Йель таращился на Каттани и молчал.

– Иди, – как можно безразличней бросил Рай. – Почему бы не сблизиться? В конце концов, вам придется прикрывать друг друга.

– Нам, – хрипло поправил брат.

– Не имеет значения.

Гадкое чувство отверженности появилось внутри, но Райордан старался не обращать на него внимания, преувеличенно бодро шагая по глубокому снегу. Йель был тем, кто рос на севере, тем, кто не запятнал свою честь идиотскими выходками, – Рай понимал это. Но все равно до боли сжимал ремни, крестом обхватившие грудь.

«К Жнецу все! Как только война закончится, я уеду и больше не вернусь сюда. У Йеля не останется выбора, ему придется надеть венец Дома и стать лордом. Так будет лучше для всех».

«Крылья» за спиной дрогнули, резонируя с Хрустальной Башней. Райордан провел ладонью по волосам и прибавил шагу.

– А вот и ты! Где тебя носило? Что с твоей одеждой?

Морригель поморщилась, разглядывая Райордана. Весь ее вид кричал: «Плевать я хотела на вашу войну!» Роскошное, но чопорное платье с высоким горлом, собранные в элегантный узел на затылке седые волосы, неизменная трость с клинком внутри и острые, ледяные глаза, подведенные чем-то темным. Некогда роковая красавица, а ныне увядающая леди Дома Черных Птиц взглядом пригвоздила Рая к месту и заставила почувствовать себя провинившимся ребенком одной фразой.

– Мы готовились к войне, Морригель, – устало ответил он. – Слыхала о ней?

– Не дерзи, – на удивление спокойно осадила она. – Пойдем, твоя мать хочет тебя видеть.

Райордан не сдвинулся с места. Мать?..

Они не виделись со дня его возвращения. Неожиданно приветливая во время первой встречи, после Мартильда заперлась в своих покоях и не покидала их. Слуги приносили ей еду, но никто из них так и не сказал Раю, что происходит с леди. Он был уверен, что она приказала им молчать.

– Ты обратился в ледяной столб? – нетерпеливо осведомилась Морригель. – Пойдем! И подай леди руку, не в мои годы скакать по вашим проклятым лестницам.

Штаны промокли от снега и липли к коже, от него несло по́том, но отказаться от приглашения Райордан не сумел. Ему хотелось увидеть мать, и это осознание пронзило его разум раскаленным лезвием.

Морригель вцепилась в его руку, но не опиралась на нее. Престарелая леди вполне могла подняться сама, но почему-то предпочла притвориться немощной. От нее пахло курительными травами, злоупотреблять которыми она начала так давно, что Рай даже в глубоком детстве видел ее исключительно с трубкой в руках. Удивительно, что сейчас она явилась без нее.

– Я грязный и воняю, – бросил Райордан.

– Как и все мужчины.

Он скривился. Да, нрав его бабушки явно не улучшился с годами.

У покоев матери дежурил сурового вида страж, даже не снявший шлем в форме птичьей головы. Он почтительно склонился перед Морригель и открыл дверь, позволяя ей войти. Райордана он окинул цепким взглядом и тоже пропустил.

– Он не впустит никого без разрешения, – бросила Морригель. – Только представь, твою мать не охраняли все это время! Твой отец – безответственный болван.

В большой комнате, смежной с личными покоями матери, пахло жжеными травами. Густой белый дым плавал под потолком и вился по полу. Рай вдохнул его и почувствовал легкое головокружение.

– Помогает от боли, – вновь подала голос Морригель. – Твоя мать в спальне, я приведу ее. Не думаю, что она захочет принимать тебя, лежа в постели.

Бабушка скрылась за тяжелой дверью, а Рай принялся взволнованно мерить комнату шагами.

Неужели все так плохо? Травы для облегчения боли!.. Они меняют сознание и делают людей другими – это знают все. Может, именно поэтому Мартильда решила позвать его? Может…

Дверь открылась, и Райордан кинулся к матери. Он подхватил ее под руку так бережно, как только мог, и ощутил под пальцами