Шипы кровавой розы - Джек из тени

* * *

Тьма обволакивала, лишала звуков и красок, оставляя лишь холодное прикосновение ночного ветра и учащённое биение собственного сердца. Урсула двигалась в этой тьме, как хищник в своей родной стихии. Она не видела, но прекрасно чувствовала каждый камень под мягкими подошвами своих мокасин, каждую ветку, что норовила хлестнуть по лицу или треснуть под подошвой.

Пять сотен орков, прирождённых воинов, привыкших врываться в бой с яростным рёвом, сейчас двигались тихо, как стая пантер на охоте. Ни единого бряцания оружия, ни единого лишнего шороха. Лишь тихое, слитное дыхание и тяжёлая, почти осязаемая аура сдерживаемой ярости и предвкушения. Урсула вела воинов, ориентируясь по едва заметным сигналам, которые подавали им лисички Лиры, скользившие впереди. Короткая вспышка магического огонька, тихий щелчок, похожий на треск сухого сучка. Эти призрачные дамы были мастерами своего дела.

Они обошли все ловушки, все сигнальные руны, которые Каэлан щедро расставил на подходах к своей крепости. На их пути встретилось два дозорных патруля. Оба они исчезли в тишине, не издав ни звука. Пара коротких, как вздох, вскриков, и всё. Урсула даже не замедлила шаг, она знала, что лисички и Ястребы Асаи делают свою работу.

И вот, наконец, первая десятка у цели. Перед ними, вырастая из темноты, вознеслась в небо циклопическая стена Крейгхолла. Она казалась чёрной, неприступной скалой. Наверху, на высоте двадцати метров, горели редкие фонари, отбрасывая на каменную кладку дрожащие пятна света.

Урсула подала знак, отряд замер, распластавшись на земле, слившись с камнями и кустарником. Орчанка достала из-за пояса небольшую подзорную трубу и начала изучать стену. Часовые, как и говорила Лира, были расставлены довольно редко, но все-же, темных на стене хватало. Они лениво прохаживались по парапету, кутаясь в плащи от холодного ветра. Чувствовали себя в полной безопасности. Глупцы…

Через несколько минут с южной стороны, оттуда, где Лира должна была устроить свой концерт, донёсся глухой взрыв. Потом ещё один. Небо на мгновение озарилось багровой вспышкой. А затем раздались крики, грохот, и в той стороне начался настоящий ад.

На стене Крейгхолла тут же поднялась суматоха. Забили тревогу, часовые забегали, вглядываясь в темноту. С южных башен открыли огонь по едва видимым целям. Каэлан клюнул на приманку.

— Время! — прошипела Урсула.

Из темноты, как по волшебству, появились лёгкие, но прочные штурмовые лестницы, ещё несколько секунд, и пять лестниц бесшумно прислонились к стене.

— Пошли! — скомандовала Урсула и первой начала подъём.

Она лезла вверх быстро, яростно, цепляясь за холодные перекладины своими сильными руками. Она не думала об опасности, не думала о том, что в любой момент её могут заметить. В голове была лишь одна цель, башня магов.

Первый орк, который поднялся на стену вслед за ней, оказался не таким удачливым. Его заметил один из часовых. Эльф не успел закричать, его рот был открыт в безмолвном крике ужаса. Но он успел взмахнуть своим коротким копьем. Орк, ещё не успевший толком встать на ноги, получил удар в грудь и с глухим стуком рухнул обратно, увлекая за собой лестницу.

Но это была единственная их потеря. В тот же миг, когда эльф замахнулся для второго удара, его голова дернулась от попадания стрелы. Это сработал Асаи, который со своей снайперской позиции контролировал каждый метр стены на этом участке. Урсула, уже стоявшая на парапете, не стала ждать, пока поднимутся остальные. Она, как разъярённая медведица, бросилась на ближайших часовых. Два коротких, почти неуловимых взмаха топора, и два эльфа, не успев даже понять, что произошло, рухнули на каменные плиты.

Её воины, один за другим, поднимались на стену, и тут же вступали в бой. Орки, верные приказу своего вождя, не издавали своих боевых кличей. Они убивали молча, быстро и эффективно. Короткий удар топора, быстрый выпад меча, хруст ломаемых костей, кому-то просто свернули шею. Часовые, застигнутые врасплох, умирали, не успевая поднять тревогу. За несколько минут участок стены был полностью зачищен.

— Вперёд! — тихо произнесла Урсула, указывая на тёмный силуэт башни, видневшийся в сотне метров от них. — К магам!

Они побежали по широкой стене, стараясь держаться в тени. Суматоха на южной стороне была им на руку. Серьезная часть гарнизона была отвлечена на ложную атаку Лиры. Но все прекрасно осознавали, что у них мало времени.

Вот и массивная башня, она казалась отдельной крепостью. Вход в неё охраняли пятеро гвардейцев в тяжёлых доспехах. Урсула не стала тратить время на хитрости. Она и двое её лучших воинов просто стремительно вырвались из тени. Гвардейцы, увидев перед собой трёх огромных орков, на мгновение опешили. Этого мгновения хватило, Урсула, сблизившись с ними на несколько шагов, метнула один из своих топоров. Топор, вращаясь, пролетел по воздуху и с отвратительным хрустом вошёл одному из гвардейцев прямо в лицо. Второй не успел даже поднять свой алебарду. Орки, подскочившие к нему, буквально изрубили темного на части. Урсула с размаху врезалась в следующего темного, который налетел на своего собрата, в результате чего эльф с криком ужаса улетел вниз со стены, но его крик поглотили взрывы и грохот отвлекающего маневра. Оставшиеся в живых гвардейцы протянули недолго.

— Ломайте дверь! — приказала Урсула, подбирая свой топор.

Тяжёлая, окованная железом дверь не поддавалась. Но для сотен разъярённых орков это не было преградой. Подхватив обломок баллисты в качестве тарана, тут же обрушились на дверь. Но препятствие не желало поддаваться, с каждой минутой шанс быть обнаруженными становился все больше.

— Заряд! — рыкнула Урсула. Один из орков, достал из сумки взрывчатку и положил под дверь, выводя фитиль за угол. Урсуле ничего умнее в голову не пришло, кроме как сложить поверх шашки тела убитых эльфов, чтобы заглушить хоть как-то заглушить звук. Как только сложили стенку из тел, орчанка подожгла фитиль и спряталась за выступающей стеной башни.

С оглушительным хлопком дверь слетела с петель. Урсула осторожно посмотрела вниз со стены. На взрыв обратили внимание всего трое. Но каждый из солдат тёмных уже лежал со стрелой в груди или голове, а бездыханные тела быстро тащили хвостатые тени.

Башня встретила их тишиной и полумраком. На первом этаже, в большом круглом зале, никого не было. Лишь голые каменные стены и винтовая лестница, уходящая вверх.

— Наверх! — скомандовала Урсула, доставая из-за спины укороченную винтовку.

Бойцы ринулись по лестнице, их тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в тишине. Второй этаж, третий… всё было пусто. Урсула начала