Шипы кровавой розы - Джек из тени

Я обернулся, Урсула стояла, скрестив на груди свои руки. На её лице, обычно суровом, играла широкая довольная улыбка. Вчерашняя бойня, где её орки, наконец, смогли выпустить пар в настоящей рукопашной, явно пришлась ей по душе.

— Согласен, — кивнул в ответ. — Но не стоит расслабляться, это только начало. Каэлан сейчас зол, как цепной пёс, которому наступили на хвост. И он обязательно попытается отомстить.

— Пусть попытается! — осклабилась орчанка. — Мои парни только и ждут этого! После вчерашней резни все без исключения готовы голыми руками лезть на эти стены, лишь бы добраться до ушастых!

— Вот этого нам и не нужно, — я посерьёзнел. — Голые руки против магов и баллист, так себе аргумент. Нам нужна ещё одна победа, но не такая, как вчера. Не активная оборона, а быстрая и дерзкая атака.

Я повернулся и пошёл в сторону своего штабного шатра, жестом приглашая Урсулу следовать за мной. Она пошла, её тяжёлые сапоги гулко стучали по утоптанной земле. Лира уже была там. Лисица сидела за столом, с невозмутимым видом изучая карту Крейгхолла, которую её разведчицы обновляли каждый день. Рядом с ней стоял Асаи, молчаливый и неподвижный, как статуя.

— Готова? — спросил Урсулу, когда она вошла в шатёр, тяжело дыша.

Орчанка вопросительно вскинула бровь.

— К чему?

— К тому, о чём ты так долго просила, к ночной вылазке.

Глаза Урсулы вспыхнули диким, радостным огнём. Она даже подалась вперёд, как будто была готова сорваться с места прямо сейчас.

— Когда⁈

— Сегодня ночью, — я подошёл к карте и ткнул пальцем в одну из башен на северной стене крепости. — Вот наша цель. По данным Лиры, именно здесь располагается большая группа боевых магов. Тех самых, что доставили нам столько проблем во время разведки боем. Они сидят на верхних ярусах, под защитой толстых стен и десятка баллист.

— Мы не сможем их достать артиллерией, — вмешался Асаи, его голос был тихим и ровным, как течение равнинной реки. — Слишком большой угол, снаряды будут ложиться по касательной.

— Вот именно, — кивнул ему. — Поэтому мы достанем всех вручную. Урсула, мне нужны пять десятков твоих лучших головорезов. Самых тихих и быстрых, тех, кто умеет не только махать топором, но и думать головой.

— У меня все такие, — с гордостью ответила орчанка.

— Не сомневаюсь, — я усмехнулся. — Но мне нужны лучшие из лучших. Ваша задача, под покровом ночи, подобраться к стене. Вот здесь, — указал на участок у самого подножия скалы, где стена делала небольшой изгиб. — Это мёртвая зона для баллист. Часовые там есть, поэтому, Лира, твои девочки обеспечат тишину?

— Сделаем в лучшем виде — с ленивой улыбкой ответила кицунэ.

— Отлично! Как только путь будет свободен, парни Урсулы ставят штурмовые лестницы и поднимаются на стену. Без шума и криков. Ваша задача, Урсула, не ввязываться в бой на стене. Вы должны прорваться к этой башне, — я снова ткнул в карту, — и вырезать там всех магов до единого. Чтобы ни один из них не успел даже пискнуть. С собой берете короткоствольные винтовки, так сказать, будет весомым аргументом в споре.

В шатре повисла тишина. Мой план был дерзким до безумия. Любая ошибка, и пятьдесят моих лучших штурмовиков окажутся в ловушке на стене, под перекрёстным огнём со всех башен.

— Это самоубийство, — наконец, произнёс Асаи, и это было, наверное, самое длинное предложение, которое я от него слышал за последнее время.

— Любая война, это смерть, — возразил я. — Вопрос лишь в том, кто умрёт первым. Да, это рискованно, но если нам это удастся, мы лишим Каэлана его главного козыря, дальнобойной магии. Мы сможем подтащить наши пушки ближе, начать планомерное разрушение стен, фактически начало конца осады.

Я посмотрел на Урсулу, именно от неё зависело, будет ли этот план реализован. Она стояла, нахмурив свои густые брови, и смотрела на карту. Я видел, как в её голове борются инстинкт воина, жаждущего битвы, и понимание смертельного риска.

— Мои парни справятся, — наконец, сказала орчанка, и в её голосе звучала уверенность. — Мы поднимемся на эту стену, и вырежем этих ушастых магов, как свиней. Даю тебе слово.

— Я верю тебе, Урсула, — кивнул ей. — Но вы пойдёте не одни. Асаи, ты и два десятка твоих лучших стрелков идёте с ними.

Молчаливый кицунэ лишь коротко кивнул.

— А я? — спросила Лира, с укоризной глядя на меня. — Ты решил оставить меня здесь, вышивать крестиком? Не рановато?

— У тебя будет своя, не менее важная задача, — улыбнулся в ответ. — Как только группа Урсулы начнёт штурм, я хочу, чтобы ты со своими лисичками устроила им небольшой фейерверк на южной стене. Шума побольше, огня, криков. Имитируйте атаку, отвлеките на себя внимание. Все, как обычно, игру никто не отменял.

Лира понятливо улыбнулась.

— Ну, вот и договорились, — я выпрямился. — На подготовку шесть часов, выдвигаетесь сразу после заката. И помните, от этой ночи зависит исход всей нашей кампании.

Вечер опустился на лагерь незаметно. Солдаты, ничего не подозревая, ужинали у костров, травили байки, чистили оружие. Лишь в одном месте, в секторе орков, царила необычная, напряжённая тишина. Там, вдали от посторонних глаз, полсотни лучших воинов Урсулы готовились к своей самой опасной миссии этого похода.

Я подошёл к ним, когда они уже заканчивали последние приготовления. Зрелище было впечатляющим. Орки, обычно шумные и неуклюжие, сейчас двигались тихо и сосредоточенно. Они чернили сажей свои лица и доспехи, чтобы не блестеть в темноте. Проверяли топоры и мечи, обматывая рукояти тканью, чтобы не стучали. Вместо обычных тяжёлых сапог они надевали мягкие кожаные мокасины. Даже Урсула, сменившая свои привычные доспехи на лёгкую кожаную броню, выглядела крайне соблазнительно.

— Вы знаете, что делать, — голос орчанки был тихим, но его слышал каждый. — Наша сила сегодня не в ярости, а в тишине. Мы поднимемся на эту стену, как призраки и пройдём по ней, как тени. Каждый, кто издаст лишний звук, будет прирезан на месте мною лично. Вопросы есть?

Я подошёл к Урсуле, когда она закончила инструктаж.

— Будь осторожна, — тихо сказал ей, воительница усмехнулась.

— Это ты им скажи, — кивнула в сторону Крейгхолла. — Им осторожность сегодня понадобится больше.

Она повернулась ко мне, и её улыбка стала мягче.

— Не волнуйся, мы вернёмся с победой. И я принесу тебе голову старшего мага в качестве сувенира.

С этими словами орчанка резко подалась вперед прильнула ко мне с поцелуем, под тихие смешки в строю. Затем надела на голову чёрный капюшон и растворилась в толпе своих воинов. Я смотрел им вслед, пока их тёмные силуэты не