Алхимики - Владимир Петрович Батаев

и оправдаться, — с вызовом заявила девушка. Впрочем, почти сразу поникла и пробормотала: — Но как-то не срослось. То одно, то другое. Лавка, ингредиенты закупать надо, денег не хватало, клиенты…

Лис кивал с показным пониманием. В действительности он испытывал совсем другие чувства. Но если сейчас начать объяснять девчонке, что это всё отговорки, просто чтобы ничего не делать, пока удаётся жить тихо и достаточно приемлемо — не прислушается. Только психанёт, попытается уйти, а посреди леса с изумрудными ягуарами орать и бегать друг за другом — плохое развлечение. Хотя теперь сумка у него на боку, достать пару пузырьков, смешать — и прощайте, представители редкого вида кошачьих. Главное заодно половину леса не снести, да и самим уцелеть.

— А теперь что?

— Теперь ты мешаешь, — огрызнулась девушка. — Камень твой дурацкий философский. Наберут дилетантов на ответственные должности, разгребай потом.

Рейнард тихонько фыркнул. Сколько апломба-то. Действительно, графиней побыть ей довелось. И не за вышиванием крестиком она время проводила, а как минимум помогала мужу, если не сама всем управляла. Интересно, чья мозоль так сильно заболела от того, что граф женился на магичке, что его решили убрать, а её подставить? Наверняка кто-то из родственников. Хотя отвергнутая в пользу Даниэллы бывшая возлюбленная — тоже вариант. Деньги или чувства — одно из двух, как всегда.

— Ладно, пошли заберём Керна, пока его никто не съел, да двинем дальше, — предложил Лис, убедившись, что продолжать обсуждение темы своего вдовства девушка не желает.

Магистр нашёлся на том же месте, где Рейнард его оставил. И не заметил приближения пары алхимиков, пока те не вышли на поляну. Да уж, один в лесу он бы точно долго не выжил.

— Наконец-то! — всплеснул руками Керн. — Сбежать думала, девка? У нас договор…

— Заткнись, твоё магичество, — попросил Лис таким тоном, что Керн нервно сглотнул и осёкся. — Так, дальше у нас по пути деревенька Вельга. Ну, как деревенька, местные её городом называют. Ничего примечательного, за исключением трактира «Приют Героя», если он там ещё стоит.

— Ты же говорил, что он в столице, — вспомнила Даниэлла.

— Хм, разве? — удивился Лис. — Ну да, Вельга — столица производства глиняных свистулек, тем и славна, помимо «Приюта». Наверное, ты как всегда меня не дослушала и перебила.

Он бросил на девушку укоризненный взгляд. Она ответила закатыванием глаз. Он пожал плечами. Она отвернулась. Вот и поговорили. Керн, глядя на эту сцену, хлопнул себя по лбу и тяжело вздохнул.

— Вперёд, на поиски… обеда! — объявил Лис, махнув рукой, и первый зашагал в нужном направлении, насвистывая на ходу.

Глава 18

«Героев. Нет!»

Новенькая, поблёскивающая на солнце вывеска, смотрелась бельмом на фасаде старого здания таверны. Даниэлла, измотанная событиями последних дней, бросила вопросительный взгляд на Лиса. Тот лишь задумчиво почесал подбородок и пожал плечами:

— Ну, нет, так нет. Пойдём!

Один лишь Керн пришёл в бешенство. Обогнав всех, он кинулся вперёд, едва не снёс покосившуюся от старости дверь и влетел в полумрак обеденного зала.

— Именем Императора! Да пребудет он в трезвом уме и добром здравии ещё многие лета! Что тут происходит, волколаки вас дери!

Несколько голов повернулись в сторону магистра, но тут же потеряли к нему всякий интерес. Грязный, с засаленными волосами и темными кругами под глазами, сейчас он мало походил на представителя магической аристократии.

— Я к вам обращаюсь! Где хозяин? Я требую лучшую комнату, горячую ванну и личную служанку! Немедленно!

— Слышь, ты, — раздалось из дальнего угла. — Хорош верещать! Башка без тебя трещит.

От такой наглости Керн на несколько мгновений утратил свою врождённую надменность, которую даже работа в шахте не смогла победить.

— Ах ты! Неотёсанная деревенщина! Да ты знаешь, кто стоит перед тобой! — пару секунд спустя с новой силой возопил Керн. — Я магистр Академии! Слышишь меня! А-КА-ДЕ-МИ-И!!!

— Ага, а я внебрачный сын императора! — раздался ещё один голос из глубины, который подхватила волна хохота.

— Угу. От козы, видимо, — пробормотал стоящий в дверях Лис. Он не торопился вовнутрь, изучая обстановку.

Даниэлла выглянула из-за его плеча и тут же скрылась за дверным косяком. В зале сидели одни мужики. Либо уже пьяные от местного эля, либо ещё не пришедшие в себя. А провоцировать очередную волну усмешек своим видом ей не хотелось.

Тем временем у Керна дело приобретало опасный поворот.

— Да чтоб тебя! Трепещи, юродивый! — воскликнул магистр и взмахнул рукой, заворачивая вокруг себя воздух в воронку. Пламя свечей, горевших по углам в фонарях, задрожало и покосилось. По залу пронёсся порыв горячего ветра, исходивший от Керна. Магистр взмахнул рукой ещё раз. — Посмотрим, как вы запоёте, когда я сожгу эту лачугу до основания!

Послышался тихий гул, и в руке магистра вспыхнул файерболл. Несколько зевак успели ахнуть до того, как он погас.

Пауза, повисшая в воздухе в первые мгновения, сменилась взрывом хохота. Кто-то сполз под стол, кто-то утирал слезы.

Лис в дверях покачал головой:

— Ничему-то тебя жизнь не учит, мда…

Керн, не ожидавший такого подвоха, заверещал с новой силой:

— Молчать! Заткнитесь! Жалкое отребье! Я вас всех превращу в крыс!

— Ну-ну, ваше магичество! — тот самый голос, что раздался первым из глубины, приблизился. Из полумрака показался его обладатель. Здоровенный мужлан с бритой головой, чёрной бородой и льдисто-синим взглядом, сейчас замутнённым элем. Левое ухо, рассечённое и сверху и снизу не оставляло сомнений, что перед ними настоящий вагр. Как его занесло в это богами забытое захолустье — оставалось загадкой. Лис мельком подумал, — неплохо бы выяснить.

— Да как ты смеешь! Вагр? — видимо, Керн тоже разглядел атрибуты северного народа и не смог сдержать удивления. Вагры славились своей силой и отсутствием контроля над собой, если их разозлить.

— Он самый! — усмехнулся тот. — Старый вагр, утомлённый ночными приключениями. Потому будьте так любезны, не верещите! А ещё лучше, покиньте заведение!

В милой улыбке, больше похожей на оскал голодного медведя, крылось предупреждение. Но Керна, видимо, была бессильна исправить даже могила.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Я сын Ректора Светлейшей Академии, да будет он жив и счастлив долгие годы! Я магистр! Слышишь!

— Конечно-конечно, — устало усмехнулся вагр. — Мы видели, о повелитель огня. Иди давай, магичь в другом месте.

С этими словами он легко, словно игрушку, поднял Керна за шиворот, развернул и подтолкнул к выходу. Керн пролетел несколько шагов и растянулся на полу.

— Я требую стражу!

— Всегда к вашим услугам! — бросил через плечо вагр. — Глава стражи, Даркус Чёрный Медведь. Можно просто Дарк. А теперь исчезни, чтобы я тебя не видел и не