Алхимики - Владимир Петрович Батаев

дело своих рук. Доверху ведро не заполнилось, но должно хватить. Если насыпать больше, могут что-то заподозрить. А если опять заявят, что мало, он всё-таки проломит этим ведром чью-нибудь голову.

Охранники не заставили себя долго ждать. Что не помешало Лису высказать притворное возмущение:

— Опаздываете, господа! Мы уже заждались. Поди, давно солнце село.

— Не, только ща закат, — сообщил один из громил.

Другой ткнул его кулаком в плечо.

— Чего ты с ним цацкаешься. Будет ныть, ваще жрать не дадим. И раз долго ждут, надо им норму увеличить.

Керн бросил на Лиса гневный взгляд, но тот продолжил безмятежно улыбаться.

— Не, — возразил напарнику первый охранник. — Если сдохнут, кто работать будет? Мы?

Он достал большой ключ и принялся ковырять им в ржавом навесном замке на перегораживающей шахту решётке. Лис уже пробовал вскрыть этот замок, но механизм так проржавел и забился грязью, что провернуть его с трудом удавалось даже ключом. Охраннику пришлось применить кулак и как следует обложить неподатливую железяку бранью, чтобы справиться с препятствием.

Рейнард с бодрым видом поднялся и ухватил тяжеленное ведро. Всё равно ведь в итоге заставят тащить, но лучше не давать деревенским громилам порыться в породе. Те и сами не проявляли энтузиазма. Даже если пленники мухлюют, заморить их голодом не вариант.

— Закат, — вздохнул Керн.

Рейнард повернулся на запад, желая тоже проникнуться красотами природы после сидения под землёй, но солнце уже село. Оглянувшись на Керна, он понял, что тот смотрит в другую сторону. И там действительно светилось зарево. Лис задумчиво хмыкнул. Пока они сидели в шахте, мир перевернулся?

— Пожар! — завопил один из охранников. — Загони их обратно.

Отдав приказ напарнику, громила кинулся в сторону зарева.

— Сегодня без ужи… — начал оставшийся деревенщина почти извиняющимся тоном.

Но договорить не успел. Полное ведро камней с размаха врезалось ему в голову, разбрасывая содержимое вокруг. Столкновения не перенесли оба. Охранник плашмя рухнул наземь, а ведро разлетелось на куски.

— А? Что? — всполошился Керн.

— Отвлекающий манёвр, — назидательно воздев указательный палец, пояснил Рейнард. Он наклонился, подобрал чёрный камешек размером с фалангу пальца и спрятал в карман. — Наконец-то моя удача проснулась. Валим, лучшего шанса не будет.

Но побежал он не в сторону околицы, а прямиком к центру деревни, к дому старшого. Керн чуть замешкался в сомнениях, однако последовал за ним.

Деревня опустела, и стар, и мал кинулись всем миром тушить пламя. А может, куда-то ещё — откуда-то со стороны раздавалось паническое ржание лошадей и громкая ругань на человеческом языке. Лис не стал церемониться и вскрывать замок, просто с разбега врезался в дверь плечом.

Внутри тоже никого не оказалось. Староста наверняка командует на пожаре, подавая пример. Рейнард в предвкушении потёр руки. Вот только найдёт свою лютню, тогда вскоре вся деревня заполыхает. В инструменте отнюдь не только усыпляющая мелодия имеется. Есть свои песенки для паники, ярости, возбуждения прекрасных дам и ещё парочка, всего по числу струн.

Но сколько ни осматривался, своих вещей Лис не видел. Вот сундук Керна на месте, стоит у стены. А лютни и вещмешка нет. Сумки Даниэллы тоже не оказалось. И куда же их могли переложить? Он прислушался, пытаясь внутренним слухом уловить мелодию инструмента, зовущего хозяина. Почувствовал направление, прикинул расстояние и улыбнулся. Вот оно как, значит…

— Помоги, — с натугой выдавил Керн, пытаясь поднять сундук.

Рейнард раздражённо хмыкнул.

— И далеко мы с этим убежим? — осведомился он, скрестив руки на груди и всем видом показывая, что работать носильщиком на сегодня закончил. — Что там такого ценного?

— Золото, болван! — выпалил Керн. — И камешки. Ты такую сумму в жизни в руках не держал!

— Так забери их, а тряпки брось.

— Потайное отделение. Зачаровано. А у меня магии нет!

Лис насмешливо фыркнул. Беспокоиться о потере чужих денег он не собирался. Даже о своих не сильно переживал. Вот меч и особенно лютню — жалко. Впрочем, он рассчитывал их ещё вернуть. А деньги ерунда. Всегда можно заработать пару медяков, трансмутировать их в золото на пару часов, купить что-то, разменяв монеты, и потом повторять процесс хоть до бесконечности.

Пока Керн продолжал пыжиться, пытаясь сдвинуть сундук, Рейнард прошёл к печи и подобрал кочергу. Вернулся, отодвинул товарища в сторону и для порядка попытался разломать сундук. Но против магии кочерга оказалась бессильна. Подумав, Лис протянул её Керну.

— Ты же фехтовать учился?

— Мечом, — кивнул Керн, разглядывая железку в своих руках, будто ядовитую змею. — А не этим… кривым ломом.

— Это кочерга, — поправил Рейнард. — Если кого встретим, бей ему по кочану. И можешь добавить по кочерыжке.

— А где у них кочерыжка-то? — спросил маг в спину удаляющемуся спутнику. — Эй, а девка? Её искать не будем?

Лис замер на полушаге, но тут же покачал головой и пошёл дальше.

— Потом вернёмся. И за ней, и за деньгами. Когда магия восстановится. Разнесёшь тут всё. Отличный план, согласись.

Керн хмыкнул, кивнул и, перехватив кочергу поудобнее, последовал за Рейнардом.

Они добрались до околицы, почти никого не встретив. Только один раз пришлось скрыться в тени, прижавшись к стене, когда мимо пробежала истошно блеющая овца и преследующий её мальчишка.

— И куда мы идём? — тут же заныл Керн, едва они вышли за пределы деревни и оказались в ближайшей роще. — Надо найти укрытие. Уйдём подальше, чтобы не нашли? Сколько будет пыль выходить из организма? Может, вернёмся в Академию?

— Не вернёмся, — отрезал Рейнард. — Куда идём, я знаю. Остального не знаю. Ждать не будем, пыль может и месяц выходить. А у нас есть задание. Будем выполнять. Отомстишь деревне на обратном пути.

— Так ведь девки нету, — напомнил Керн. — Ты без неё справишься?

— Верь мне. Я же Рейнард, по прозвищу Лис.

— Я не тупой, чтобы верить человеку с таким прозвищем, — пробормотал Керн. — И тебя не первый день знаю.

Рейнард развёл руками и неожиданно резко метнулся в кусты. Керн вытаращил глаза, выругался, отшвырнул бесполезную кочергу и бросился следом, раздирая одежду о колючки тернового куста, через который Лис проскользнул невредимым.

Глава 16

Окружающий полумрак леса действовал на нервы. Из-за него Даниэлла потерялась во времени. Если сбежала она перед рассветом, то уже во всю должен был начаться день — с ярким солнцем и удушающей жарой. Но этот лес жил по своим законам. Только полумрак и дикая влажность воздуха, сжимающая лёгкие так, что каждый новый вдох давался сложнее предыдущего. И нет, дело было вовсе не в том, что нетренированное тело не привыкло к таким переходам. И уж конечно не в подступающей