Алхимики - Владимир Петрович Батаев

Снова вокруг земляные стены, но теперь только с двух сторон. Если не считать потолка. Значит, не яма, а тоннель, шахта. Из земли тут и там торчали булыжники, об один из которых он и приложился.

Рейнард проверил фонарь. На этот раз масло залили доверху, лишать их освещения не собирались. В темноте много не накопаешь. Даже инструменты дали, кирку и лопату. Если б ещё знать, что и где вообще копать. Да напарника получше.

Керн всё ещё лежал без сознания. Рейнард подобрал сапоги, порадовавшись, что и их не забыли притащить, обулся и пнул товарища по несчастью под рёбра.

— Вставай, твоё магичество, — рявкнул он.

От крика с потолка посыпались комья земли, так что Рейнард решил впредь вести себя потише. Не хватало ещё оказаться заживо похороненным под землёй на неизвестной глубине. Да ещё без магии. Хотя и в лучшей форме он бы предпочёл выкапываться с помощью лопаты, а не скромных волшебных сил, вышло бы быстрее и надёжнее.

— Как вы смеете!.. — взвился Керн, но поняв, где и в чьей компании оказался, поник. — А, это ты.

— А ты кого ждал? Прекрасную принцессу-воительницу, которая пробудит тебя от колдовского сна поцелуем, потом сбросит зачарованные доспехи, и…

— И? — заинтересовался Керн.

— И окажется принцем, при твоём-то везении, — сплюнул Рейнард. — Это ж надо, завернули в первую попавшуюся деревушку, и тут такое. Почему-то со мной подобного никогда не случалось.

— Какое такое? Чего этой деревенщине от нас вообще надо? Как они посмели!..

Получив по макушке упавшим с потолка куском грязи, Керн осёкся.

— Им надо, чтоб мы копали, — усмехнулся Лис, протягивая магу лопату.

Тот вытаращил глаза, но инструмент принял. Рейнард вздохнул и принялся пересказывать разговор, который маг пропустил, валяясь в отключке. Из-за того, что историю про Инлунского червя и прочую болтовню он опустил, рассказ вышел очень уж короткий. Информации для понимания происходящего явно не хватало.

— Камни, блокирующие магию? — удивился Керн. — Да не может такого быть! Существуй что-то подобное…

— В Академии бы знали, — за него договорил Рейн. — Есть у меня одна мыслишка. Пошли.

Он подхватил кирку, в другую руку фонарь и направился по тоннелю. Оставалось надеяться, что угадал с направлением и идёт не к выходу. Там наверняка охрана, завернут и придётся топать обратно, а пока в этом никакого смысла. Тоннель несколько раз разветвлялся, Лис упорно выбирал наиболее высокие, широкие и надёжные коридоры. Не только из опасения, что потолок может обрушиться на голову. Для того, что он искал, требовался старый, уже выработанный штрек, где давно перестали копать. А самые широкие тоннели наверняка делали первыми, уже потом начали лениться, экономить время и халтурить.

Наконец, свернув за очередной поворот и подняв фонарь, Рейнард увидел отблески света на стенах. Провёл пальцами, стирая кристальную пыль, поднёс ближе к лицу, чтобы рассмотреть, даже обнюхал.

— Если ты надеешься восстановить магию за счёт кристаллов, то зря, — буркнул Керн. — В такой мелкой пыли энергия не удержится.

— Раньше здесь была не только пыль. А потом шахта исчерпалась. Деревня рудокопов стала никому не нужна, про неё практически забыли. Вот сколько раз ты проезжал мимо? А знал, что тут селение?

Керн то ли пожал плечами, то ли нервно передёрнул. Но отсутствие у собеседника интереса не остановило Лиса.

— Магические кристаллы — аккумуляторы энергии, — сообщил он известное каждому первокурснику. Керн от такой банальности раздражённо хмыкнул. — Но откуда они берут магическую энергию первоначально? Ведь она не появляется ниоткуда и не исчезает, только переходит из одного состояния в другое.

— Да-да, я тоже посещал лекции профессора Дагмара, — проворчал Керн. — Старый дурень повторял эту фразу так часто, что она мне иногда снилась.

Рейнард хмыкнул, представив, что это могли быть за сны такие. Но кивнул, соглашаясь с бывшим сокурсником.

— А ты думал о том, откуда бралась эта энергия? — продолжил развивать мысль он. — Собираясь в кристаллах, она пропадала из того, что их окружало.

— Из земли и камня, что ли? — скривился Керн.

Через несколько мгновений его лицо озарилось пониманием.

— Именно, что из камня, — подтвердил Рейн. — И когда месторождение кристаллов очень богатое, энергии они вытягивают много. Возможно, даже всю. Или больше. Помнишь, что рассказывала Ульрика?

— Ульрика? — вскинул брови Керн. — Ульрика Вальборг? Профессор Вальборг? Ты что, её слушал? Она же… — Он выразительно покрутил пальцем у виска. — Отрицательные величины, какой бред. Как может быть минус два яблока, а?

— Не может, — отстранённо отозвался Рейнард. — В яблоках не может.

Мысли его унеслись в прошлое, к воспоминаниям о «дополнительных занятиях» с профессором Вальборг. В ночное время, в её спальне. Ради этого пришлось сдать экзамен на отлично, так что кое-что из курса он всё-таки усвоил. Хоть и считал отрицательные величины в тот момент ерундой. Теоретически они могут существовать, но какой в них смысл? Если чего-то нет, то в чём разница, насколько его нет? Однако теперь осознание пришло, лишь бы не слишком поздно.

— А в магической энергии может, — озвучил то же прозрение Керн. — Проклятье! Выходит, у Вальборг не только задница отличная, но и голова варит!

— Ты же понимаешь, что всё это значит? — уточнил Лис.

— Конечно! — маг не заорал во весь голос только из опасения обвала. — Надо как можно скорее сообщить в Академию. Не всем, конечно. А потом завалить эту шахту. Предварительно загнав внутрь всех деревенских. Чтоб больше никто и никогда… Нельзя, чтоб люди узнали!

Рейнард покачал головой и досадливо сплюнул. Он-то имел в виду совсем другое. Но вывод вполне в духе Керна. И даже не сказать, чтобы неправильный. Магия — тот столп, на котором держится Империя. И если люди найдут способ лишать магов силы, это пошатнёт основы порядка. Этак и на особу Его Императорского Величества, да живёт он вечно, кто-нибудь вздумает покуситься. Но это не его, Лиса, проблемы. И за жизни деревенских он тоже не отвечает. Они сами нарвались на проблемы, захватив в плен сына ректора. Собственно, даже без антимагических камней им бы за такое грозила как минимум ссылка в какие-нибудь рудники.

— Я не об этом, болван, — всё же возразил он. — Если мы тут задержимся, камни впитают и поглотят всю нашу силу, нейтрализуют её. Плюс на минус получится.

Керн обхватил себя руками и задрожал, хотя в тоннеле вовсе не было холодно, скорее даже жарковато. Что случится, если отнять у мага его силы? Он станет обычным человеком? Ага, обычным человеком сотни лет от роду. А люди столько не живут. Магии