Сказание о второстепенном злодее - SWFan

Экзамен представлял собой идеальную возможность. Я мог развернуться на полную — и не с кем-то, а с главной героиней, издеваться над которой было почти так же выгодно, как над главным героем. Настоящий злодей на моём месте набросился бы на неё (саму ситуацию, а не Сашу), словно изголодавшийся тигр на сочный, кровавый кусок мяса.

Я, однако, был не тигром — и вообще не хищником, если и дальше тянуть эту метафору за её полосатый хвост, — а потому мне следовало хорошенько обдумать, как именно я буду издеваться над Сашей, чтобы это было одновременно и выгодно для меня, и безболезненно для неё. Для этого я стал перебирать различные варианты и ситуации, вспоминая, как экзамен проходил в игре.

Кстати, сам факт, что я знал такие вещи, давал мне весомое преимущество. Помимо прочего, на экзамене проверялось умение адаптироваться к неизвестной (и опасной) обстановке. Поэтому студентам ничего не говорили о том, куда конкретно их отправят.

Доминирующая педагогическая теория в Академии Лапласа отчасти напоминала идеи Джона Локка. Тот утверждал, что главная цель образования: воспитание «настоящего джентльмена». Человека, который в любой момент готов взять оружие и отправиться на войну в качестве офицера или, подобно Робинзону Крузо, с голыми руками подчинить себе необитаемый остров, превратив его в образцовую колонию.

Всем нам предстояло стать такими Робинзонами, но я, в отличие от остальных, мог подготовиться и заранее спланировать свои действия.

И вот, пока я расписывал свои планы и будущие злодейские поступки, наше путешествие постепенно подошло к завершению.

На рассвете четвёртого дня прозвучал сигнал, призывавший студентов на верхнюю палубу.

Передышка закончилась — начинается экзамен.

Глава 26

Правила

— … Таким образом, ваша третьестепенная задача заключается в том, чтобы добраться до берега озера в центральной части леса, где проходит финишная черта. Вопросы? Задавайте. Вы, вы, молодой человек. Я слушаю.

— Простите, а почему именно третьестепенная?

— Потому что ваша второстепенная задача заключается в том, чтобы позаботиться о собственной безопасности. А первостепенная задача — позаботиться о безопасности вашего напарника.

Если вы доберётесь к озеру, но получите при этом серьёзные ранения, вам не стоит уповать на положительную оценку — особенно если раненым окажется ваш напарник. Считаете это несправедливым? В этом и заключается суть экзамена, который, как вам известно, будет иметь огромное значение для последующих четырёх лет вашего обучения. Для успеха вам необходима, повторяю, необходима образцовая командная работа…

Тридцать школьников стоят под чистым голубым небом в порывах утреннего ветра и слушают учителя — господина Эрнеста, высокого мужчину примерно пятидесяти лет в чёрном жилете и круглых очках. Многие, включая меня, между делом разглядывают заросли под кораблём — зелёное море деревьев, что простирается до горизонта.

Это был первый и единственный шанс с высоты окинуть взглядом тот маршрут, который всем нам предстояло преодолеть в течении грядущей недели.

После этого прозвучало ещё несколько вопросов. Учитель терпеливо отвечал на них, как вдруг посмотрел на небо, кивнул и скомандовал:

— Пора! Пара Б-1, приступайте к высадке.

Последовала нерешительная суета; смуглый кучерявый парень и высокая девушка вышли из толпы, взяли с подставки белый кристалл и на ватных ногах зашли на платформу.

В этом мире уже придумали парашюты, но существовали и более надёжные способы упасть с огромной высоты и не разбиться. Среди них — воздушные кристаллы, использовать которые могли Заклинатели Начального ранга и Воины с расположением к соответствующему элементу. Юноша сглотнул, взял девушку за руку — и вместе они шагнули в небеса.

Через несколько минут, когда судно пролетело немного дальше, за ними последовала другая пара, затем третья, четвёртая, а затем наша высадка превратилась в рутину, и я даже не заметил, как подошёл мой собственный черёд.

Подойдя к платформе, я всмотрелся в толпу, которая к этому времени заметно поредела; и всё равно ей пришлось шагнуть вперёд, прежде чем мой взгляд наконец зацепился за Сашу.

Её короткие волосы трепетали на ветру, а розовые губы были поджаты почти до белизны. Она медленно подошла ко мне, стоявшему на краю платформы под бескрайним голубым небом, и протянула руку. Я бросил на неё (тренированный) презрительный взгляд, демонстративно поправил перчатку и ответил рукопожатием. Даже через шёлковую перчатку её рука казалась нежной и холодной, как у фарфоровой куклы. После этого мы, не глядя друг на друга, одновременно шагнули в пустоту.

Ветер, голубое небо и свободное падение.

Кристалл создавал своеобразную воздушную подушку, которая не позволяла разбиться, но падали мы всё равно довольно быстро, и прежде чем я успел опомниться, на смену бескрайнему зелёному лесу пришла стена из высоких деревьев, которые опоясывали небольшую поляну, усеянную камнями и покрытую мхом.

Я глубоко вдохнул свежий хвойный воздух. Первые несколько мгновений вокруг нас всё хлопало и шелестело — это испуганные птицы срывались в облака, барахтаясь крыльями посреди неба. Затем повисла тишина.

Саша перевела дыхание и неуверенно отвернулась. А вот и ключевой момент, который я всю поездку репетировал перед зеркалом. Начинаем.

— Знаешь, сколько они стоят? — спросил я надменным голосом, разглядывая древесные кроны.

— Что? — растерянно моргнула Саша.

Я стал методично, с отвращением, снимать перчатки: сперва ту, которой держался с ней за руку, а затем и вторую, после чего бросил их на мох.

— Больше чем ты.

Саша съёжилась.

— И тем не менее я пошёл на эту жертву. Не потому что у меня не было выбора, но потому что этого требует экзамен. Нужно пройти его вместе с напарником… даже если это безродная плебейка вроде тебя. Ты понимаешь, что это значит? — Я шагнул к ней, и Саша, словно напуганный зверёк, попятилась, споткнулась о древесные корни и полетела на землю. Я было дёрнулся, чтобы её поддержать, но в последний момент остановил себя, после чего девушка свалилась на камни и поморщилась от боли.

'+0,1 балла!

(Текущие: 0,4)'

— С этого момента ты будешь исполнять все мои приказы. Все до единого, тебе ясно?

Саша кивнула.

— Ясно? — повторил я.

Она кивнула ещё раз, вжимаясь пальцами в холодные серые камни.

— Хорошо. Приказ первый: я решаю, куда мы идём, и всегда иду первым.

(Я был воином, а значит именно мне следует держаться в авангарде и разведывать дорогу. Логично? Логично. К тому же Саше будет непросто пробираться через густые заросли).

— Приказ второй: здесь нет «наших» вещей. Все они мои, а потому не смей прикасаться к ним без моего разрешения.

(На самом