Вор Мертвого города - Андрей Глухарёв

Я принюхался. Волшебница-недоучка, при всей своей боязливости, была права. Воздух здесь не просто пах камнем. В нем появился едва уловимый, металлический привкус. Так пахнет медь, если долго держать монету во рту. Так пахнет надвигающаяся гроза. Или так пахнет кровь, которую еще не успел высушить ветер. Именно тогда я почувствовал это. Тот самый липкий холодок между лопатками, который сотни раз спасал мне жизнь в Кожевенном ряду. Чувство чужого взгляда.

Я поднял руку, сжав кулак.

Даррен, ехавший впереди, заметил мой жест боковым зрением. Он мгновенно натянул поводья, и отряд замер. Звон подков оборвался. Ни крика птицы, ни свиста ветра в трещинах скал.

— Что там, Марек? — едва слышно спросил Даррен, не поворачивая головы.

Я не ответил. Я смотрел вперед, туда, где тракт делал крутой изгиб, огибая массивный, похожий на клык валун. Дорога там сужалась настолько, что разъехаться двум телегам было бы невозможно. Идеальное место. Учебник для убийц. Справа — отвесная скала, слева — глубокий провал, на дне которого пенилась невидимая в темноте горная река.

Я бесшумно соскользнул с лошади. Оставив поводья, я пригнулся и, сливаясь с серыми тенями, двинулся вперед, вдоль скальной стены. Мои мягкие сапоги не издавали ни звука. Я превратился в призрака, в часть этого древнего камня. Приблизившись к повороту, я осторожно выглянул из-за края валуна.

Да. Я не ошибся. Засада была именно там.

Поперек тракта лежал здоровенный ствол мертвой сосны, наглухо перекрывая путь. За ним, в укрытии камней, я отчетливо видел фигуры людей. Арбалетчики на верхних точках. Пехота с копьями и короткими мечами за импровизированной баррикадой. Грамотно. Профессионально. Нас должны были остановить бревном, а затем расстрелять сверху, пока мы в панике пытались бы развернуть лошадей.

И тут мой мозг, наконец, обработал ту картину, которую видели глаза. Что-то было не так. Какая-то деталь выбивалась из идеальной композиции.

Никто из них не двигался. Совсем.

Даже самый тренированный наемник в засаде переминается с ноги на ногу, дышит, моргает, поправляет оружие. Но эти фигуры стояли неподвижно, словно гротескные статуи в заброшенном саду безумного скульптора. И этот запах… теперь, оказавшись ближе, я понял, что это. Так пахнут выпотрошенные тела.

Я вышел из-за валуна в полный рост. Если я ошибся — через секунду из меня сделают подушку для болтов. Но болты не полетели.

— Даррен! — крикнул я, не оборачиваясь. — Подводи отряд. И скажи девчонке, чтобы закрыла глаза.

Через минуту лошади, нервно всхрапывая, вышли из-за поворота. Харгрим уже сжимал в руках свой молот, Бран оскалился, готовый к схватке, но, увидев то, что открылось моему взору, они оба замерли, как вкопанные. Лорис тихо и совсем не изящно выругался. Лира, вопреки моему совету, посмотрела вперед, тихо пискнула и, перегнувшись через седло, выблевала скудный завтрак прямо на древние камни тракта.

Они были мертвы. Все до единого. Пятнадцать профессиональных головорезов. Но поражало не то, что их убили. В конце концов, охотники часто становятся добычей. Поражало как это было сделано.

Я подошел к ближайшему трупу — это был арбалетчик, который должен был стрелять с небольшого уступа. Он все еще стоял на одном колене, прижав приклад к плечу. Только вот его голова лежала на камнях в двух шагах от тела.

Срез был идеальным. Словно кто-то провел сквозь шею невидимой, раскаленной до предела струной толщиной с волос. Кровь даже не успела брызнуть фонтаном — она просто вытекла густой, темной лужей, запекшись на морозе. Никаких следов борьбы. Никаких сколов на кости. Мгновенная ампутация.

Я спустился к баррикаде.

Здесь картина была еще более жуткой. Двое копейщиков лежали на спине. Их доспехи — прочные кольчуги двойного плетения поверх толстой кожи — были разрезаны крест-накрест. И разрезаны они были вместе с плотью, ребрами и внутренностями. Края ран выглядели так, будто плоть не рубили сталью, а раздвинули изнутри, вывернув наизнанку. На их лицах застыли маски парализующего ужаса. Глаза выкатились из орбит, челюсти распахнуты в немом крике.

— Теос Всемогущий… — прошептал Бран, слезая с коня. Горец, видевший, как орки отрывают людям конечности голыми руками, сейчас выглядел смертельно бледным. — Какая тварь могла сделать такое? Это не зеленокожие. Орки ломают и рвут. Они не режут… так чисто.

— Это вообще не оружие, — глухо констатировал Харгрим, ткнув своим молотом одного из мертвецов в бок. Часть туловища наемника с влажным чавканьем просто съехала в сторону, как кусок нарезанного окорока. Гном отшатнулся. — Клянусь Наковальней, я никогда не видел такой стали. Чтобы прорезать гномью кольчугу без зазубрин, нужен удар немыслимой силы. Но здесь нет следов удара. Их просто… разделили на части.

Лорис спрыгнул с седла, прикрывая нос надушенным платком. Он подошел к одному из трупов, присел рядом и кончиком своего кинжала приподнял разрезанный край кожаной куртки убитого.

— Вы посмотрите на это, — голос южанина дрогнул, потеряв всю свою надменность. — У них нет ни единой отметины на оружии. Никто из них даже не успел махнуть мечом. Эта бойня длилась меньше секунды. Они даже не поняли, что умерли.

Я молча обходил место побоища. Профессиональная паранойя заставляла мой мозг работать на пределе. Я искал следы. Отпечатки копыт, следы на мхе, капли чужой крови.

Ничего.

Нападавшие (или нападавший) не оставили следов. Словно смерть спустилась с неба, расчленила отряд тяжеловооруженных наемников и растворилась в воздухе. Я подошел к бревну, перегораживающему тракт. Толстый, в обхват, ствол был перерублен пополам. Я провел пальцем по срезу. Дерево было гладким, как отполированное стекло. Ни единой занозы.

— Магия? — хрипло спросил Даррен, подходя ко мне. Его шрам на лице побагровел.

— Спроси у своей карманной волшебницы, — огрызнулся я.

Лира, которую Крэг буквально снял с лошади и поставил на землю, тряслась как осиновый лист. Она зажмурилась, вытянула вперед свой посох, словно слепая, и начала бормотать какое-то заклинание на древнем языке. Кристалл на посохе мигнул красным, затем болезненно-желтым, а потом с громким треском лопнул, осыпав ее руки стеклянной крошкой.

Лира вскрикнула и упала на колени.

— Нет… нет, это не магия Света… и не стихии… — заикаясь, забормотала она, раскачиваясь из стороны в сторону. — Это что-то старое. Гниющее. Оно выпило их. Оно разрезало их тени, а не тела…

— Что она несет? — поморщился Лорис.

Я медленно выпрямился, глядя