Абиссинец 1889. Том 2 - Сергей Насоновский

был неловок, то и дело спотыкался. Но стоило какой-нибудь пичуге вспорхнуть с ветки или крупному жуку зашуршать в листве, как он тут же припадал к земле, замирал и пытался красться. Охотничий дух в этой крохе мал-помалу просыпался.

Я сидел на поваленном дереве, смотрел на его возню и сам не заметил, как начал клевать носом. Пора было возвращаться. Крестный велел выспаться, и мой организм с ним был полностью согласен.

У дома Юдинцева я застал фельдшера на завалинке. Он привалился к бревенчатой стене, увидал меня и устало потер глаза.

— Нагулялись? — хрипло спросил эскулап, доставая кисет и разглядывая сверток, из которого торчала усатая морда.

— Ага, Роман Васильевич. Воздухом подышал, теперь дрыхнет.

Фельдшер скрутил самокрутку, чиркнул спичкой и выпустил облако сизого дыма.

— Послушай меня, Андрей. Молоко — это хорошо, конечно. Но зверь растет быстро. Не успеешь оглянуться, как мясом прикармливать придется.

— Да найду я мясо, — пожал я плечами, придерживая тигренка. — Обрезков каких-нибудь, свинины, требухи домашней.

— И думать забудь! — оборвал меня Роман Васильевич. — Накрепко запомни: ему нужна только дичь. Кабанятина, оленина, лосятина, на худой конец зайчатина.

— А разница какая? Мясо оно и есть мясо.

— Разница огромная. Дашь распробовать домашнюю скотину, он этот запах и вкус навсегда запомнит. Как в силу войдет, начнет на скот смотреть как на законную добычу. И не отучишь. Казаки его мигом на вилы поднимут и будут в своем праве. Это зверь, Андрей, а не дворовой кот. Уясни накрепко.

Я кивнул, потрепал сонного полосатого кутенка за ухом, перенес в чулан и уложил на тулуп. Потом забрал свою крынку с холодной сметаной, что дожидалась меня в леднике, и пошел к себе.

Солнце над Лончаково уже припекало, словно в июльский день у нас на Кубани. Только влажность здесь была выше, и воздух казался плотным, тяжелым.

В сенях на широкой лавке посапывал Олег. Видать, совсем ухайдакался, раз до постели не дошел. Я подложил ему под голову сложенный вдвое чекмень. Из горницы на цыпочках вышла тетка Пелагея, ничего не сказала, только махнула к столу.

Я присел, шепотом передал слова Степана Анисимовича. Быстро слопал порцию гороховой похлебки, поблагодарил Пелагею Александровну и вышел во двор. У колодца меня перехватила Акулина Никитишна.

— Андрей, я тебе спасибо сказать хочу, — негромко заговорила она. — За то, что Олежку уберег да сам цел остался. Он уже рассказал, как вы ночью с хунхузом воевали.

— Спаси Христос, Акулина Никитишна. Полно вам. На границе всякое случается. Может, теперь, когда они укорот в Лончаково получили, не сунутся более.

Старушка перекрестила меня и кивнула в сторону дома.

— Ступай отдыхать, Андрюша.

— Да. Сейчас обмоюсь и сразу.

Я скинул бешмет, достал ведро ледяной воды из колодца и стал обмываться. Вода была холодная, аж дух перехватывало. Зато после такого я завалился и вырубился сразу, едва голова коснулась подушки.

***

Три дня после происшествия станица была на взводе. С виду все шло своим чередом, но какое-то напряжение все же висело в воздухе.

На второй день из Козловской добрался ординарец окружного атамана. Сдал Огороднику запечатанный пакет. После этого атаман собрал реестровых казаков в правлении. Что именно они обсуждали, неизвестно, но по обрывкам разговоров я понял: приказано усилить разъезды на трактах и увеличить секреты по берегу Уссури.

На третий день похоронили Мишку Звягина. На поминки собралась почти вся станица.

Сгоряча говорили разное. Все же погиб боевой товарищ, друг, муж. В таких маленьких станицах на краю империи потеря даже одного человека очень заметна. И на душе такой удар рану оставляет, и на обороне сказывается. Тут каждый боец на счету.

Молодые рвались этой же ночью перейти на китайский берег и поквитаться за Мишку. Огородник крикунов утихомирил. Хотя видно было, что сам бы сорвался, будь его воля. Но начальство в Хабаровке раскачивалось слишком долго.

Поутру крестный был немногословен. Едва умывшись, дал задание Олегу:

— Абрека готовь и во двор выводи.

Сам сел к столу, достал шомпол, ружейное масло и принялся перебирать берданку. Несмотря на ранение, с винтовкой управился быстро.

Я подошел к лавке, где была разложена его справа.

— Степан Анисимович, дозволь помочь?

Крестный глянул на меня и кивнул:

— Вон шинель, Андрей, в скатку крути.

Пелагея Александровна суетилась у печи, собирая харчи в крепкий сидор.

— Куда направляетесь, крестный? — спросил я, затягивая кожаные пряжки на скатке.

Степан Анисимович лязгнул затвором, проверяя его ход.

— Выдвигаемся сегодня отрядом в дальние разъезды по Козловскому округу. С других станиц тоже казаков пришлют, сначала мы дождемся отряда из Хабаровки, потом общий сбор в Козловской, а там кто его знает куда нас пошлют. Точно не на один день все это. Думаю, окружной атаман решил тайгу хорошенько прочесать.

Во дворе перебирал копытами Абрек, Олег подвел его прямо к крыльцу.

Степан Анисимович расправил темно-зеленый чекмень, поправил портупею с шашкой. Я подал ему скатку и помог с переметными сумами.

На крыльце крестный приобнял Пелагею Александровну, затем наклонился и поцеловал в макушку Татьянку. После подошел к матери.

— Значит так, Олег, Андрей. На вас остается дом и хозяйство. Что делать нужно, сами знаете, а ежели чего, Пелагея подскажет. Оружие на месте лежит, но без надобности не доставать. Дай-то Бог, и не придется. Уразумели?

— Уразумели, бать, — ответил Олег.

— Ну, бывайте.

— С Богом! Ангела хранителя в дорогу! — сказала Акулина Никитишна и перекрестила сына.

Крестный, несмотря на не до конца зажившую руку, лихо вскочил в седло и, не оглядываясь, выехал со двора.

Проводив его, мы с Олегом направились в конюшню. Нужно было почистить денники. Вдвоем управились быстро. Я как раз перекладывал подстилку в последнем стойле, когда Олег, ходивший к колодцу за водой, влетел обратно в конюшню.

— Андрюха, там! Сотня из Хабаровки пришла!

Мы выскочили наружу, обмылись из ведра, накинули снятые перед грязной работой бешметы и двинули к станичному правлению. Со стороны хабаровского тракта поднимались клубы пыли от множества копыт.

Вся сотня втягиваться в станицу не стала. Большая часть свернула под уклон к Уссури, чтобы коней напоить да смыть дорожную пыль. К крыльцу подъехал незнакомый мне подъесаул с парой десятков казаков. Все при оружии. Темно-зеленые чекмени с желтыми погонами, фуражки набекрень, шаровары с желтыми лампасами. К седлам приторочены шинельные скатки.

За плечами у казаков висели укороченные карабины системы Бердана, на портупее у каждого имелась