Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

Я попыталась выхватить малую рапиру левой рукой, но невидимый стальной обруч мгновенно сомкнулся вокруг моей шеи.

Мое тело оторвало от пола на полметра и намертво прижало к камню. Ноги повисли в воздухе. Горло сдавило невидимой титановой хваткой; я судорожно пыталась втянуть воздух, пальцы царапали пустоту вокруг шеи, но не находили физической опоры: меня душила сама структура искривленного пространства.

Двое оставшихся бойцов «Цербера» вскинули оружие, пытаясь открыть огонь из коридора, но Руби, даже не глядя в их сторону, просто сжала пальцы свободной руки в кулак.

Ствольные коробки карабинов в руках оперативников со скрежетом смялись в бесформенные комки металла. Боеприпасы в магазинах сдетонировали направленным внутрь микровзрывом, раздробив бойцам пальцы и выведя их из строя без единого внешнего осколка. Оба спецназовца рухнули на колени, зажимая искалеченные кисти.

Весь бой занял ровно восемь целых и две десятых секунды.

В коридоре воцарилась глухая, неестественная тишина.

Руби Роуз медленно подошла ко мне. Ее шаги по ковру были абсолютно неслышными. Она остановилась в полуметре, глядя мне прямо в глаза снизу вверх.

В ее лице не было торжества или гнева. Лишь ледяная, хирургическая сосредоточенность существа, для которого регулярные армии великих Королевств — не более чем строчки в расходных ведомостях.

— Старший специалист Винтер Шни, — произнесла она, и каждое ее слово отдавалось низким гулом в моем задыхающемся сознании. — Вы безупречно исполняете воинский устав. Но ваша слепая покорность Джеймсу Айронвуду делает вас бесполезной фигурой на доске, где правила уже изменились.

Невидимая хватка на моем горле чуть ослабла, впустив в горящие легкие тонкую струю холодного воздуха.

— Т-ты… государственная изменница… — сдавленно выдохнула я, с ненавистью глядя на нее сквозь слезы от нехватки кислорода. — Ты взломала закрытые военные каналы флота… перехватила боевой прототип генерала… Ты пойдешь под трибунал…

Руби едва заметно усмехнулась — холодно, без тени веселья:

— Под трибунал? Под какой трибунал, Винтер? Под тот самый, который превратится в кучу пепла через три недели, когда флот вашего генерала начнет методично расстреливать жилые кварталы Вейла?

Мои зрачки сузились:

— О чем… ты говоришь?.. Это бред…

— Это не бред. Это математически выверенный финал той слепоты, в которую вас погрузил ваш главнокомандующий, — чеканила Руби каждое слово. — Генерал притащил сюда треть регулярной армии Атласа, выставив летающие дредноуты и автоматических андроидов «Рыцарь-200» прямо над гражданским городом. Он завязал управление всей этой армадой на центральный узел Башни Трансляции, наивно полагая, что цифровой брандмауэр защитит его от проникновения. И прямо сейчас агенты Салем готовят загрузку вируса, который превратит каждого вашего механического солдата в палача.

Услышав имя Салем, я почувствовала, как морозная игла прошила мое сердце.

Это имя не значилось ни в одном официальном документе. О существовании этой древней сущности знали лишь единицы из ближайшего окружения Озпина и Айронвуда.

— Откуда… откуда ты знаешь это имя?! — хрипло выдохнула я, пытаясь нащупать опору ногами. — Откуда у первокурсницы эти данные?!

Руби сделала шаг назад, и невидимые тиски окончательно отпустили мое горло. Я рухнула на колени, судорожно кашляя и жадно глотая воздух.

— Откуда я знаю? — Руби скрестила руки на груди, глядя на меня сверху вниз с легким презрением. — Из трех абсолютно надежных источников, старший специалист. Во-первых, взломанные архивы личной переписки Озпина в Башне CCT, где черным по белому зафиксированы отчеты его разведки о бессмертной сущности на северном континенте. Во-вторых, допрос Романа Торчвика. Он в деталях помнит инструкции Синдер Фолл. А в-третьих… Гримм.

Она на долю секунды прищурила свои серебряные глаза:

— Существа, которых вы называете дикими зверями — не порождения слепой природы. Это искусственно направляемые сгустки концентрированной темной воли. Любой, кто способен воспринимать фундаментальные энергетические поля этого мира глубже, чем позволяют ваши праховые датчики, безошибочно слышит биение чужого разума, направляющего эти стаи. Ваш генерал видит в этой войне только пушки и отчеты. Я вижу ее анатомию.

В этот момент за спиной Руби тихо скрипнула дверь.

Из спальни вышла Вайсс.

На ней было строгое белое домашнее платье. Ее волосы были аккуратно собраны, а в руках она держала планшет с открытыми логистическими схемами. На ее лице не было ни тени страха или сомнения. Она посмотрела на меня — своего кумира, старшую сестру, офицера высшего ранга, стоящую на коленях в коридоре — и в ее лазурных глазах читалась лишь спокойная, выверенная твердость.

— Винтер, — негромко произнесла младшая сестра.

— Вайсс… — я попыталась подняться, опираясь рукой о холодный гранит стены. — Отойди от нее… Она опасна… Она полностью подчинила тебя…

— Она не подчинила меня, Винтер. Она открыла мне глаза, — твердо перебила меня Вайсс, сделав шаг вперед и встав плечом к плечу с Руби Роуз. — Впервые за всю мою жизнь я нахожусь рядом с лидером, который действует на опережение, а не реагирует на катастрофы постфактум, как это делает генерал Айронвуд или наш отец.

Я замерла, ошеломленная тоном ее голоса. Передо мной стояла не капризная ученица, сбежавшая из семейного поместья в Мантле. Передо мной стоял закаленный боец, сделавший свой осознанный выбор.

— Взгляни на эти документы, сестра, — Вайсс развернула экран планшета к моему лицу. — Это схемы теневых поставок Праха за последние два месяца. Сорок тонн взрывчатых соединений высшей категории, похищенных с филиалов нашей собственной корпорации в Вейле прямо под носом у городской стражи и твоих хваленых аналитиков из Корпуса. Пока флот Атласа занимается демонстрацией силы над заливом, террористы «Белого Клыка» закладывают тонны Праха в подземных коллекторах Горы Гленн, готовя сквозной подрыв фундаментов города.

Я вгляделась в светящиеся строки отчетов.

Серийные номера контейнеров, временные метки отгрузок, схемы шахтных туннелей, сопоставленные с радиоперехватами закрытых каналов… Это были подлинные документы, заверенные цифровыми подписями департамента логистики корпорации Шни.

— Мы не враги Атласу, Винтер, — голос Руби вновь зазвучал над моей головой, глубокий, бархатный и непререкаемый. — Мы — единственная сила, способная спасти этот город от бойни, в которую его слепо толкает ваш главнокомандующий.

Руби повернулась к лестничному пролету:

— Забирай своих раненых и возвращайся на флагман. Доложи Айронвуду, что комната двести шестнадцать оказалась пуста, а следы телеметрии были сбоем сенсорных ретрансляторов. Если ты действительно предана