Непосвященная - Селена Ниршева

— О каулах, — честно ответил я. — Почему они подчиняются эльфам? Они совсем не похожи на домашних зверушек.

— Я бы не сказала, что они подчиняются, — Селена задумалась, поправляя выбившуюся прядь. — Скорее, просто существуют бок о бок с жителями Двора Неба. Есть легенда… — она сделала паузу, — что первый правитель Двора Неба был каулом.

— Дай угадаю, — перебил я, не сдержав ухмылки. — И Святой Источник превратил его в эльфа, и он стал править этим двором. И теперь в его потомках каулы чувствуют родную кровь, и прочее, и прочее…

Селена округлила глаза. Настоящее, искреннее удивление — я впервые видел его на её лице.

— Откуда ты узнал?

— Ха! — я торжествующе ухмыльнулся. — Так значит, так и есть?

— Нет, — холодно ответила она, но в глазах плясали чёртики. — Знать не знаю. Историю каулов нам не преподавали или я не обратила внимания тогда. И если честно, никогда не задавалась этим вопросом.

Я рассмеялся. Громко, свободно. Это было так… неожиданно. Я думал, что язвительное общение — моя фишка, мой способ прятать то, что внутри. А оказалось, моя Селена тоже умеет шутить. И делает это превосходно.

— Но, — продолжила она, и голос стал задумчивым, — ты спросил, и теперь мне стало интересно. Думаю, почитаю на досуге историю Двора Неба. Докопаюсь до истины.

— Я в тебе не сомневаюсь, моя умница, — сказал я, придав голосу бархатную глубину, и прижался плечом к её руке.

Она хмыкнула и оглянулась на Алиану. Та, заметив взгляд подруги, лишь подмигнула ей — быстро, ободряюще, почти незаметно.

*** Терас

Время близилось к ночи. Я осмотрел нашу колонну. Гремучая смесь, способная либо спасти мир, либо переубивать друг друга. Хотелось с кем-то поговорить, я не люблю тишину. Тишина возвращает меня в то время — в пещеры Миады, в дикий ужас, в шёпот в голове, от которого нельзя было закрыться.

Ошейника больше нет. Но молчание… молчание до сих пор выворачивает наружу то, что лучше бы оставалось глубоко внутри.

Маги. Вот моя цель.

Я прибавил шагу и направился к ним. Они шли недалеко от Арона, синхронно, будто связанные невидимой нитью. Поравнявшись, я решил завести диалог с Акселем — он относился ко мне спокойнее в отличие от ворчливого Ваалала, который смотрел на всех так, словно мы были пустым местом.

— Аксель, — осторожно начал я.

Он обернулся.

— Терас? Я думал, ты идешь ближе к ведьмам.

— Да я… — я почесал затылок, подбирая слова.

— Они не хотят трепать с ним языками, — съязвил Ваалал, даже не обернувшись.

— Ну уж прям! — возмутился я. — Вообще-то я и сам не хотел с ними разговаривать.

— Ммм, — протянул Ваалал таким тоном, будто я сказал глупость. — Ну и чего надо?

— Брат, — Аксель мягко коснулся его плеча. — Я знаю, ты не в настроении, но Терас не виноват в этом. Не нужно срываться на нём.

— Спасибо, — уже повеселее сказал я.

Ваалал только махнул рукой и прибавил шаг, оставив нас. Я проводил его взглядом и перевел дыхание. Напряжение чуть отпустило.

— Что-то случилось, Терас? — мягко спросил Аксель.

Я пожал плечами.

— Да в общем-то нет… просто… — я сделал паузу, решаясь. — Не люблю тишину. Раньше я постоянно надоедал братьям, но сейчас Дорок у Миады, а Карион… С Карионом вообще не знаю, что происходит. Я немного… растерян.

Сказать это вслух оказалось труднее, чем я думал. Делиться о таких вещах с магом, которого толком не знаешь, — глупость. Но Аксель слушал так, будто понимал.

— На счёт Дорока не могу дать ответа, — задумчиво произнёс он. — А вот с Карионом всё будет в порядке. Просто сейчас он не способен контролировать тьму, и Маркус сдерживает его. Думаю, как только Мира окажется рядом, он придёт в себя. Не переживай.

Я тяжело вздохнул.

— Я ведь всегда был младшим, понимаешь? Это за мной следили, за меня решали. Моё дело было — слушать старших братьев. А сейчас мы идем на войну с ненормальной ведьмой. Я привык, что мы всегда держались в стороне от политических вопросов. Голова кругом, если честно.

Аксель улыбнулся.

— Я ведь тоже младший из нас двоих. Родился вторым. Ваалал долгое время контролировал меня, но со временем я понял, что не все наши идеи и действия должны быть одинаковы. Я часто делаю тот выбор, который он не одобряет, но он привык. — Аксель помолчал. — Возможно, тебе тоже пора искать свой путь. Не думай, я не говорю бросать братьев. Просто в первую очередь руководствуйся своими мыслями и целями.

— В твоих словах есть правда, — признал я. — Но чёрт возьми, как же удобно не нести ответственность, а просто плыть по течению.

Аксель засмеялся — легко, искренне.

— Понимаю. Сам таким был. Это проходит с возрастом. Потом уже не хочется зависеть от кого-то.

— А ты когда-нибудь любил? — неожиданно даже для себя спросил я.

— Любил? — Аксель будто пробовал слово на вкус. — Я люблю магию, науку, силу, загадки…

— Я не об этом, — нахмурился я.

— Да я понял, — он махнул рукой. — Любовь — это слишком сложно. Мне больше нравится алхимия. Там хоть всё по формулам.

— Ооох, — выдохнул я обреченно, вспоминая взгляд Польи. Жаль, к любви не прилагается инструкция.

Этот взгляд, когда она смотрела на меня украдкой, думая, что я не замечу. Этот румянец, когда наши глаза встречались. Это смущение, такое милое, такое живое…

Я хотел сказать что-то ещё, но внезапно инстинкты, обострившиеся после освобождения, взвыли тревогой.

Я резко остановился. Вдохнул полной грудью.

Гниль.

Сладковатый, тошнотворный запах разложения, примешивающийся к лесным ароматам. И тишина — словно природа замерла в ужасе.

— Арон! — закричал я во весь голос.

Арон обернулся мгновенно.

— Что?

— Тёмные духи. Их много. И они рядом, — уже тише сказал я.

— Чёрт! — вырвалось у Арона.

Он резко вскинул руку, и вся наша колонна замерла. Воины мгновенно перестроились, взяли оружие наизготовку. Младшие ведьмы прижались друг к другу. В воздухе запахло магией — тяжёлой, готовой ударить.

— Справишься, Терас? — Арон