Непосвященная - Селена Ниршева

Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Рядом со мной материализовался демон. Его глаза горели азартом, губы растянулись в хищной улыбке.

— Наконец-то хоть что-то интересное.

Я вопросительно посмотрел на демона. Он лишь тяжело вздохнул — так, будто перед ним стоял несмышленый ребенок, которому нужно объяснять элементарные вещи.

— Терас, будь душкой, не тормози процесс. Я точно так же, как и ищейки, могу убивать тёмных духов. Поэтому бери свои ножки в ручки — и пошли, очистим территорию.

Вот же гад. Он выставляет меня в таком свете перед воинами, перед девушками. Ну ничего. Пора показать всем, что я не просто младший из ищеек. Я такой же суровый парень, как и мои братья.

Я мысленно воззвал к силе — и в этот раз почувствовал нечто иное. Ещё один поток энергии. Её тепло. Связь. Она ещё не была крепкой, едва уловимая нить, но этого хватило, чтобы придать сил. Я открыл глаза и нашёл взглядом в толпе Полью.

На этот раз она не стеснялась.

Она смотрела с вызовом. Прямо мне в глаза. Словно намекала: ну, давай же покажи, на что способен.

И я не стал сдерживаться.

Моё тело наполнилось потоком энергии — горячей, живой, пьянящей. Клыки удлинились. Когти с мерзким скрежетом вышли из пальцев, превращая руки в смертоносное оружие. Все инстинкты, проснулись разом. Я чувствовал тёмную магию — она сочилась из леса, как гной из раны. И я знал: я справлюсь.

Я расправил спину и снова поймал её взгляд.

Полья одобрительно кивнула и улыбнулась.

— Закончил представление? — раздался голос демона сбоку.

Я зарычал в ответ, оскалившись. Глаза, полные магии ищеек, блеснули в сгущающихся сумерках.

Демон басисто расхохотался — и в следующий миг его тело потеряло чёткий контур. Он ринулся в темноту, глубже в лес, быстрее, чем мог уследить глаз.

— Вот гадёныш! — рявкнул я. — Отбирает мою работу!

Я побежал за ним, не сбавляя темпа. Ветки хлестали по лицу, но я их даже не замечал. Только запах гнили, становившийся всё сильнее, и стук собственного сердца, разгоняющего по венам силу.

— Я приму форму духа! Не пугайся! — крикнул демон на бегу.

— Что? — только и успел вымолвить я.

Демон резко остановился. Я едва не врезался в него, затормозив в последний момент, взрыхлив ботинками лесную подстилку.

Прямо на моих глазах его тело потеряло четкий контур, расплылось, подернулось дымкой. Воздух вокруг него сгустился, потемнел, обдав меня волной тёмной магии — такой плотной, что на миг перехватило дыхание.

А вместо привычного демона передо мной стояло нечто.

Пасть, полная игловидных зубов, глаза — два алых угля, горящие ровным пламенем. Руки — длинные, с чёрными, будто обугленными когтями.

Демон облизнулся. Причмокнул. И проскрежетал голосом, от которого веяло настоящим холодом:

— Не попадайся под руку.

На этот раз я уже не стал отвечать на его бредни. Эта масса из тьмы и едких словечек не могла быть сильнее меня. Я здесь не для того, чтобы стоять и любоваться.

Первый дух возник перед нами бесшумно — просто проявился из темноты, будто всегда здесь был. Хищно осматривал пришедших, его красные глаза метались от меня к демону, оценивая, взвешивая, выбирая.

Странный дух. Похож на негуля, но слишком мощный. И, кажется, немного осознанный. Его пасть медленно раскрылась, чёрный, маслянистый язык вывалился наружу, и он издал протяжный звук — не вой, не рык, а хрип, от которого закладывало уши.

Я приготовился к прыжку.

И неожиданно рядом с ним возникли ещё трое.

— Что за?.. — выдохнул я.

Твари научились ходить компанией? Раньше они были одиночками, слепыми, жадными, тупыми. А эти стояли и смотрели. Ждали. Оценивали.

Пока я обдумывал новые способности тёмных духов, демон уже ринулся вперед. Он врезался в первого, вспарывая гнилую плоть когтями — раз, два, три, без остановки. Тёмная субстанция брызнула во все стороны, зашипела на листьях, прожигая их. Демон разрывал тварь на куски, явно наслаждаясь процессом. Его пасть растянулась в жутком подобии улыбки.

Ну нет. Так не пойдет. Он тогда вообще заберёт себе всю добычу.

Я оттолкнулся от земли. Тело слушалось идеально — сила ищеек, моя собственная ярость — всё слилось воедино. В прыжке я обрушил когти на второго духа, вонзаясь в гнилую плоть по самую кисть. Тварь заверещала — пронзительно, тошнотворно — и я рванул в разные стороны, разрывая её надвое.

Чёрная жижа брызнула мне в лицо, но я даже не поморщился.

Оставшиеся духи зашипели, попятились назад. В их глазах впервые мелькнуло что-то похожее на страх. Но мы не собирались их отпускать. Демон уже настиг третьего, вгрызаясь в шею, а я прыгнул на четвёртого, ломая хребет одним ударом.

Мы рвали их плоть. Убивали.

К моменту, когда всё стихло, вокруг нас валялись останки уже десятка тварей. Лес пропах гнилью, кровью и смертью.

* * *

— Сколько ты говоришь? Десять? — удивленно произнес Арон, когда мы вернулись к колонне. — И все изменённые?

— Миада, — отозвался Аксель, разглядывая тёмные пятна на моей одежде. — Тёмные духи сейчас чувствуют себя хозяевами леса. Они меняются, становятся сильнее.

— Нужно во что бы то ни стало разобраться с ней, — Арон ударил кулаком по колену. Глаза его горели холодной решимостью.

Это был интересный опыт, подумал я. Демон и вправду хорош. Эти духи были намного сильнее, опаснее тех, с кем я сталкивался раньше. Но он убивал одного за другим с такой легкостью, будто всю жизнь только этим и занимался.

А сейчас…

Я оглянулся.

Сейчас он сидел напротив Селены. Заправлял прядь волос ей за ухо — бережно, почти невесомо. И слушал. Смотрел на неё с такой нежностью, что я на мгновение забыл, что он из себя представляет. Она что-то рассказывала ему, улыбаясь, а он впитывал каждое слово, каждое движение, каждую эмоцию.

Удивительно.

Всего час назад это существо разрывало тёмных духов на части, упиваясь кровью и смертью. А теперь сидит, как влюбленный мальчишка, и боится спугнуть момент.

Я перевел взгляд и снова нашёл в толпе Полью. Она уже спала, свернувшись калачиком вместе с сёстрами. Интересно, она чувствует это притяжение?

Глава 69

День второй

***Торн

Я всю дорогу смотрел на Кариона. Он шёл рядом с русалом. Плечи напряжены, походка слишком жёсткая, неестественная. И главное — энергия. Пару