Обратный отсчет - Токацин

— Когда нужно, тогда и чинил. Что случилось-то? Когда я уходил, всё было цело.

Джагул смерил его задумчивым взглядом, что-то хотел сказать, но только глухо зарычал и шагнул назад. Полог опустился. Гедимин оглянулся на Вепуата. Тот растерянно развёл руками.

— Да цело там всё, — пробормотал Гедимин, разглядывая на экране ближайшую кузницу. Ремесленники уже возились там — один правил погнувшийся нож, другой шваркал узким лезвием по точильному камню. Гедимин пытался прикинуть, сколько лезвию лет, — сточили его уже основательно. «Печи целы, кейек где лежал, там и лежит. И тигель… ну да, вот он. Зачем приходил? Чего хотел? Ничего не понимаю.»

35 день Льда, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, Урдзутту

Кто-то рявкнул под «дверью», хлопнул по свисающему пологу и быстро ушёл. Когда Гедимин выглянул наружу, он нашёл в коридоре жаровню. У неё была ручка для подвешивания и дно-конус для втыкания. Гедимин и воткнул её в пол, отодвинув подальше ворох горючих шкур. В «отсеке» стало чуть теплее, но этим дело и закончилось — камешки в жаровне почернели и еле-еле теплились.

— Плюс восемнадцать, — Вепуат сверился с термометром. — Хороший у нас отсек. Тёплый. У кого-то, вон, еле-еле десять.

— Отнести им эту штуку? — Гедимин покосился на жаровню. Хотелось подсыпать в неё горсть кейека, но пять-шесть лишних градусов определённо не стоили возни. «Плюс десять — это холодно. Тем более — местные-то без скафандров…»

— У них своя есть, — отозвался Вепуат, глядя на сигма-сканер. — Да когда ж вы перестанете вертеться⁈ Вот-вот, правильно. Под одеяла — и так лежи. Я тебя хоть просканирую. Ага, и тебя тоже… Да ну вас! Ещё одна самка… А, тоже просканирую. Вдруг и их зацепило.

Шорохи и голоса в коридорах постепенно стихали. Ещё пару минут вдалеке подвывала чья-то дудка, но и она заткнулась. В соседнем «отсеке» Джагулы зарылись в одеяла с головой — без сканера Гедимин их и не нашёл бы.

— Мн-да, — пробормотал Вепуат, недовольно щурясь. — Где-то треть возбудителя лежит себе и ждёт. Процесс всё-таки замедлился.

— Раздать им Би-плазму из наших запасов? — Гедимин покосился на флягу. — На это-то племя хватит? Они вообще доживут до… ну, до дня, когда связь заработает?

Вепуат пожал плечами. Его глаза слегка потемнели и сузились.

— Из того, что я вижу — помереть не должны. Возбудитель в спячке, воспаление унялось, раны затянулись. Но… — он поморщился и провёл ладонью по лицевому щитку. — Поговорить бы с Хадзагом. Чует он что-нибудь или нет.

Гедимин криво ухмыльнулся.

— Да, как же без дикарского шамана, — еле слышно пробормотал он, поднимаясь на ноги. — Хоть знаешь, где он живёт?

…Стоило выйти из обогреваемой «комнаты», как по пальцам потянуло холодом. По большим «внешним» отсекам гулял сквозняк. Все войлочные утеплители из них утащили вместе с одеялами и жаровнями, даже занавеси поснимали — видимо, кто-то в них укутался. Из щелей между пластинами брони тянуло ледяным ветром, по их краям проступил иней. Над самыми холодными местами висели связки не то клубней, не то плодов. Сюда же, на холод, вынесли и большие сосуды-конусы — Гедимин только успевал через них перешагивать.

— Снаружи минус сорок, — сообщил Вепуат, остановившись посреди прохода. «Палуба» под ногами едва заметно вздрогнула, «переборки» слегка приподнялись и снова опустились. Вепуат сочувственно хмыкнул и похлопал по «стене».

— Всё бы ерунда, но ветер и сырость… Пытается дышать, а холодно.

Гедимин невольно поёжился. Внутри гигантского зверя он сидел не первый раз, но так толком к этому и не привык.

Снаружи громыхнуло. Полоса инея вдоль щели расползлась на лишние двадцать сантиметров.

— Элоси? — Гедимин растянул поверх инея защитное поле.

— Они, — кивнул Вепуат, глядя на сигма-сканер. — Охотятся.

Громыхнуло ещё раз — где-то сверху и в стороне. Что-то застучало по гравию. Несколько обломков долетело и до сааг-туула, ударило по броне. Инеем покрылась другая «переборка».

На экране сканера парили змееподобные силуэты, качаясь на воздушных потоках. Там, куда дотянулся сигма-луч, Гедимин насчитал пять существ. Он хотел посмотреть вниз, на термальные озёра, но тут «змея» дёрнулась, едва не завязавшись узлом. Вверх от неё ударил поток переохлаждённого воздуха. Прямо в качающийся «узел» посыпались мороженые тушки.

«А озёра всё-таки не замёрзли,» — Гедимин опустил луч в низину и уткнулся в обледеневший берег, ледышки на мелководье и пар над ещё не остывшей водой. Вдалеке булькнул и зашипел гейзер. Следом загрохотало — «змеи» заметались в облаке оседающего пара, по кускам охлаждая его и пытаясь заморозить воду. Пара ледышек закачалась на волнах, постепенно тая.

— Sata! — Вепуат оттолкнул сармата к дальней «стене». «Палуба» вздрогнула. Совсем рядом затрещала, лопаясь, броня. Гедимина обдало холодом.

— Что? Зверь ранен? — сармат замер, прислушиваясь к движениям «палубы» и «обшивки». Вепуат шумно выдохнул.

— Так, сорвало верхний слой.

По экрану сканера проплыла извивающаяся «змея». Элоси высматривал что-то на панцире сааг-туула. Поблизости громыхнул ещё один взрыв — в этот раз ударили в дальний бок.

— Да чтоб им всем… — Гедимин стиснул зубы, судорожно прикидывая, как накрыть зверя куполом, не вылезая под обстрел. — В небе что, дичи не осталось⁈

— А почти что нет, — пробормотал Вепуат, глядя на экран. — Всё, что могло, попряталось. Дичь тоже не хочет, чтобы её ели.

Третий удар пришёлся на хвост. «Палуба» даже не шелохнулась.

— А вообще интересно, — подумал вслух Вепуат. — Минус сорок — это, в общем-то, немного. Раньше по такому теплу Элоси не прилетали. Чего им в Сфене Льда не сидится? Не их же месяц.

Кусок брони взорвался где-то на хребте. Сааг-туул не шелохнулся. «Живой он там вообще?» — Гедимин «посветил» сканером на внутренние «переборки» и облегчённо вздохнул. «Притворяется мёртвым. Может, так быстрее отстанут?»

— Гедимин! — громко прошептал Вепуат. — Утебя реактор работает?

Сармат мигнул.

— Тебе он сейчас зачем?

Вепуат вместо ответа подошёл к внешней «переборке» и надавил на её край, расширяя проём на пару миллиметров.

— Можешь посветить в щель? Луч пойдёт вверх, никого не зацепит.

— Ну да, — согласился Гедимин. — Но зачем?

Снаружи снова громыхнуло.

— А вот, — Вепуат выразительно скривился. — Помнишь, как было у нас в Элидгене? Если ледяных хорошо облучить, срастутся в лучевого. И наконец свалят. А то от их долбёжки зверь