Обратный отсчет - Токацин

и та дрогнула и распушилась. — Даже этот. Эшку уже спят — погода нелётная. Кто покрупнее, терпят. Этот — больше, чем эшку, но меньше туун-шу. И не раскормленный. Может, через неделю повиснет.

Вепуат покосился на скафандр. Тот недовольно громыхал жёсткими перьями.

— А вот те туун-шу, что в городах Кьюссов, Кьюсские стаи, — они тоже спят? Весь месяц Воды?

Он быстро оглянулся на Гедимина, выразительно прищурив глаз. Сармат подошёл ближе. «Вот оно что… Может, поэтому нас и не преследовали? Просто было не на чем?»

— Кьюссы… — Киф дёрнул трескучими шипами. — Вообще — зверям надо спать. Но если совсем прижмёт — их поднимут. Есть способы. Кьюссы знают. Тебе покажу. Но лучше так не делай. Звери не спят, не едят, как надо, — потом чахнут и дохнут до срока.

— Ага-а… — протянул Вепуат. — Не надо, Киф. Мы его будить не станем. Как думаешь, Кьюссы сейчас могут собрать воздушный флот? Большие перелёты, атаки с воздуха?

Киф фыркнул, разбросав трескучие искры.

— В месяце Воды? Разве что совсем рехнутся. Кьюссы — не Джагулы. Они считать умеют. А воевать не любят. Если вы, правда, разогнали всех Джагулов — несколько лет будет спокойно.

Он сунулся в нору под краем крыши и чем-то зашуршал. Вепуат оглянулся на Гедимина.

— Неплохо бы, если так. Убивать туун-шу не хотелось бы. Но за округой надо следить.

— Угу, — сармат покосился на дозиметр. Тут же кривая интенсивности взвилась к верхнему краю экрана — хранитель тронул прибор щупальцем.

— Пойду сканировать пещеры, — сказал Гедимин, выключая дозиметр. — Начнётся война — позовёшь.

…Гедимин взвесил на ладони стопку цветных полос и осторожно опустил её. «Мало…»

— Это всё? — спросил он, покосившись на закрытую печь. Мешков с сырьём рядом не было, и формовочное оборудование остудили и сложили в угол.

Альгот угрюмо сузил глаза.

— Практически. Тебе ушло всё сырье. Даже на композиты ничего не взяли.

Гедимин склонил голову. «Плохо. Придётся экономить каждый грамм.»

— Новые поставки сырья… предвидятся? — осторожно спросил он. Химик пожал плечами.

— Если только из внешних источников. Мы добыли, что могли. За пролётными стаями следят, но… — он качнул головой. — Червей больше нет, медузы — единичны.

— Понятно… — протянул Гедимин, сворачивая полосы уплотнителя в рулон. Альгот тяжело вздохнул.

— Надеюсь, хотя бы тебе этого хватит. Если нет — опыты с сыромятной кожей и вымоченными внутренностями дают интересные результаты.

— Видел я эти результаты, — буркнул Гедимин, дёргая углом рта — вроде бы надо было ухмыльнуться, но никак не получалось. — Спасибо, Альгот. Ты нас очень выручил.

— Будет сырьё — обращайся, — кивнул химик. — А вот те пятнистые камни из Джеры… у тебя точно не завалялся образец?

Гедимин развёл руками, едва не задев печь.

— Мы даже пыль стряхнули. Самому интересно, что там. По макросканам ничего не поймёшь, а для микро они слишком фонят.

Зашуршала дверная створка. Гедимин покосился на вошедшего и удивлённо хмыкнул — «Джагул? В цехе?».

— Тебе чего? — спросил он, повернувшись к чужаку, и осёкся, увидев на «Джагульских» плечах круглую голову с плоским лицом. Филк недовольно сощурился из-под прозрачных наглазников. Шлема на нём не было — только облегчённая «маска»: очки и респиратор.

— Гедимин Кет? Командир Айзек зовёт. Велел взять с собой сэтские прялки.

…К филкам в Джагульской одежде привыкнуть было непросто — Гедимин каждый раз удивлялся, когда поднимал взгляд от штанов и куртки к шлему. «Будто так и было,» — подумал он, отворачиваясь и ускоряя шаг. На окраине лагеря, у тёмно-красного костра, его уже ждали.

— Аса’ан потрясён благородством Пламени, — проговорил один из гуманоидов, увешанный жреческими «цацками». — Кочевники должны бы ползать перед вами на брюхе. Если хоть кто-то из них выступит против вас, вождь Айсек, — твои слова нас уже не остановят. Неблагодарность отвратительна богам!

Гедимин уткнулся взглядом в полусобранную прялку. За его действиями внимательно следили четверо Сэта — «рука Аса’ана» и кто-то рангом пониже; верховный жрец пришёл пятым, и, похоже, Айзек успел что-то ему разболтать. Гедимин, угрюмо щурясь, соединил последние детали и надавил пальцем на педаль. «Вроде бы ход лёгкий. Но надо проверить…»

— Садись, — буркнул он ближайшему аборигену. — Берёшь волокно. Цепляешь и тянешь в направляющую. Тут его надо чуть подкрутить…

…Двое Сэта, не разбирая прялку, подняли её и шагнули в костёр. Гедимину хотелось утереть лоб. Это была пятая прялка — и, наконец, последняя. В самой конструкции ничего сложного не было — наоборот, она была удручающе простой, но вот пять раз подряд повторить одно и то же… «Хорошо ещё, Сэта понимают, о чём вообще речь,» — думал сармат, глядя на багровые вспышки. «Филков учили с нуля.»

— Почтеннейший мастер Хеттийиррн… — существо, только что бывшее красным огненным шаром, обрело гуманоидную форму и повернулось к Гедимину. — Нужна огромная сила, чтобы сломать ловушку скалы. Кьюссы надолго тебя запомнят.

Гедимин невесело ухмыльнулся.

— Мы ведь дали им лекарство. И другим городам дали бы. Зачем была нужна эта дурацкая ловушка⁈

— Хсс… — огненный жрец шевельнул когтистыми пальцами. — У лекарства была своя цена. И эта цена отошла бы Джере. Глупо тут другое — что они решились напасть на вас, жрецов Пламени. Но Кьюссы всегда переоценивали свою силу.

Айзек тяжело вздохнул.

— Хотел бы я знать, о чём они там сейчас думают. И чего нам ждать… Гедимин! Ты осмотрел сырьё?

Сармат мигнул. Айзек шагнул в сторону, отходя за приземистый штабель тюков. Внутри просматривалось что-то комковатое.

— По весу вроде всё правильно, и сырьё однородное. Посмотри, на что оно годится — ну, и отнеси Альготу. Варочный цех не должен простаивать.

Гедимин запустил руку в тюк и поддел сухие скрученные волокна. Сушёной слизи было много — чуть меньше сорока килограммов.

2 день Огня, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Песок ещё не вытек из часов, когда Гедимин, сидя в реакторном бункере, услышал протяжный низкочастотный гул. Не прошло и минуты, как в люк заглянул Айзек.

— Иди уже! — сердито сказал он, останавливаясь у монитора. — Строй станцию. Меня твои рабочие не слушают.

Гедимин остановился на краю «ободранного» ущелья и растерянно мигнул. Света внизу хватало, но далеко не сразу он различил притаившихся Текк’тов. Огромные змеи выглядывали из вертикальных скал, выставив наружу только глаз и