Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

в тундру летом, далеко и очень быстро, - сканер сквозь белую рябь показывал замурованные в лёд деревца, травы и мхи. Они успели ощутить похолодание, но ещё не вымерзли, когда их накрыло ледником. Его зубчатая стена смыкалась задолго до полосы, проведённой на сарматской карте.

«Фонит,» - думал сармат, прокладывая дорогу во льду. Температура упала за минус сорок, и ледяные гребни стали прочными, как гранит. Наверху «фонило» сильнее – и в ЭСТ-, и в ЭМИА-диапазоне. Гедимин высверлил керн, окружил защитным полем, провёл замеры и угрюмо сощурился. В замёрзшей воде почти не было примесей, даже вулканический пепел нашёлся только у самой земли – и он-то как раз почти не «светился». «Фонил» сам лёд, равномерно по всей толще. «Фонил» и у края ледника, и в пяти, и в десяти километрах дальше к северу.

«Фон ещё растёт, но медленнее,» - Гедимин сверил показания, отличающиеся на считанные милликьюгены. «И давно не было извержений. Пепел везде лежит глубоко. Интересно, что там, ближе к Хельским горам – и особенно у хребта Кеула…»

- Станция «Аргон», приём!

Здесь, вблизи, уже можно было пробиться сквозь помехи от ледника. «Аргон» ответил сразу, хоть и с удивлением.

- Гедимин, ты? Не примёрз там к леднику? Шёл бы ты на юг – тут неладно.

- Вот я и пришёл разбираться, - отозвался Гедимин. – Что у вас творится? Ледник ползёт на лес, реки усохли. Ещё и лёд фонит. Над вами тоже фонит?

- Кто там? – в канал связи сквозь шорох и шипение влезла станция «Кела». – «Пустошь»? Ну ты даёшь…

- Фонит, ага, - ответили с «Аргона». – Лови показания. «Кела», дай ему свои замеры!

- Кидаю, - передатчик Гедимина замигал. – Ничего интересного. У вас и у нас примерно поровну. Кликни лучше «Гетас». С нашими надо данные из межгорья сравнивать.

- Дозовись до «Эсгона», - буркнул связист «Аргона». – У них там самое интересное.

- Чего? Они вылезают дважды в месяц, - проворчали на «Келе». Передатчик снова мигнул – долетел файл с «Гетаса». Шёл он через «Аргон» - похоже, помехи были слишком сильны для связи напрямую.

- Сейчас никто каждый день не вылезает, - отозвался аргонец. – Ладно, сиди, «Гетас» сейчас свяжется с «Эсгоном». Гедимин, тебе там нас слышно? Помощь не нужна? До нас, если что, дойдёшь, или нам корабль выслать?

- Не надо, - сказал Гедимин, глядя, как по развёрнутой карте распределяются данные. – Я сверяю показания. М-да… На самих станциях всё нормально?

Новое заражение накрыло весь северный полуостров и протянулось полосами с запада на восток, упираясь в относительно «чистый» океан. Самый слабый фон был на юге, между тундрой и Хельскими горами. Угасшие горы (ни одного землетрясения за год, и вулканы будто заткнуло) почти не «светились». Дальше фон рос резким скачком – ещё одна «яркая» полоса, разрезанная «тусклой» рекой Иннигватан и её горячими источниками. Горы Кеула затихли, как и Хельские, но радиоактивный ледник их ещё не накрыл. Самое сильное излучение шло из-за них, с северного побережья – и вот там оно пульсировало, доходя временами до сотен кьюгенов. Но север не нагревался – напротив, чем сильнее был фон, тем крепче морозы.

- Что за горами Кеула? Никто не знает? А сами горы вы сканировали? – Гедимин досадливо щурился на белую рябь. Чтобы проверить показания, придётся подойти вплотную, как-то переправившись через Иннигватан и не провалившись в гейзер…

- Да, за горами следим, - связист «Аргона» пропустил мимо ушей первые вопросы. – Три года, как землетрясения пошли на спад. А потом и вулканы угасли. Даже перестали дымиться. И у нас, и на севере. Помнишь, ты в Туманных горах видел заросший разлом? Вот, что-то такое. Весь жар сполз к Иннигватану. Там гейзеры как били, так и бьют. На реке даже льда нет.

«Разломы заросли?» - Гедимин неуверенно усмехнулся. «Если так, новые вулканы точно не прорастут. Значит, путь в горы открыт.»

- Базы в горах уже построили? – спросил он. – Раз теперь там безопасно…

В наушниках фыркнули.

- В Иннигватан такую безопасность! Ты ведь ликвидатор? Криофауну помнишь? Она вернулась.

25.08.280 от Применения. Западная пустошь, на подступах к Хельским горам

Сквозь усиленную термоизоляцию тепло наружу не выходило. Броня Гедимина остыла до «забортной» температуры. Теперь вокруг было тихо, и ледник казался безжизненным.

«А вот зашёл я не туда,» - сармат оперся руками о стенки сужающегося ущелья. Путь по гребню ледника незаметно вывел в низину, и щель, в которую Гедимин забрался, постепенно сходила на нет. «Пора наверх,» - он со вздохом упёрся в края разлома и рывком поднялся на пару метров. Гладкий лёд заскрежетал. Ещё рывок – и сармат заскользил вниз и с сердитым шипением выпустил когти.

Он вылез на гребень через пару секунд, втянул раскалённые штыри, но поздно – на всплеск тепла из ледяной толщи уже выплыл круглый зеркальный «глаз». Чуть поодаль, сбоку от сармата, над ледником приподнялся второй, жадно вытягивая хоботок к источнику тепла. Рука Гедимина рефлекторно дёрнулась к сфалту. «Тихо!» - он медленно, не сводя взгляда с зеркальных «глаз», опустился на лёд, прижал к нему руки. «Иситоки летят на тепло. Остыну – стану невидимым!»

Первый «глаз» неуверенно шевельнул хоботком. Гедимин покосился на дозиметр – кривая графика ЭСТ-излучения подёрнулась мелкими зубцами. «Да, наследил я тут теплом…» - сармат вцепился в лёд. До судорог хотелось сорвать с плеча сфалт и выжечь ледник на метр вглубь. Он уже видел, как снег, заметённый в расщелины, приходит в движение. Лёд затрещал, рассыпаясь, - волки-снежники выходили из укрытий, достраивая свои тела из того, что подвернулось. «Реагируют на тепло и движение,» - Гедимин пристально следил за четвероногими силуэтами. Снега было мало, и криофауна собирала себя из ледяного крошева – и то, что получилось, на волка походило очень условно. Вместо белой шерсти выросла синяя чешуя, и отовсюду торчали шипы и гребни.

Снежники остановились, покачивая длинными мордами. Они чуяли тепловой след, но он быстро угасал. Возможно, для «глаз»-иситоков остывающие когти Гедимина выглядели как умирающий теплокровный зверь, и они ещё надеялись на добычу. Но снежники, пришедшие на их зов, не видели для себя мишени. Медленно, переглядываясь, они отступили к расщелинам. Иситок, шевеля хоботком, подплыл ближе к сармату. Второй, втянув выступающие части, уже начал погружаться в лёд. Краем глаза Гедимин видел, как снежники рассыпаются пылью, и её заметает