Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

каждый вопрос я отрицательно качала головой. Стыдно было признаваться в собственной глупости. Поверила орку преступного вида, поперлась ночью непонятно куда. Неудивительно, что меня там не накормили печеньем и финиками. Спасибо, живой выпустили.

Я вспомнила мрачную фигуру, укутанную во тьму, и передернулась от ужаса. Мой многострадальный нос снова принялся кровоточить, а испачканный платок я сунула в корзину с грязным бельем. Не рукавом ведь вытираться. Как же не вовремя! Остается только шмыгать.

— Тихо, тихо, Рози. — Скрыть от Рона плачевное состояние моего носа не удалось. — Ну что ты как маленькая?

И этот туда же! Заладили с Норри в два голоса!

Он не ждал ответа. Сел рядом на скамейку, по-свойски запрокинул мне голову и подставил плечо под затылок.

— Фамо фрайдет, — прогнусавила я.

— Угу, — невнятно отозвался он.

Зашуршала, расстегиваясь, куртка. Мне на лицо опустился лоскуток ткани. Я скосила глаза и увидела носовой платок — измятый, но свежий. Пах он странно — так пахнет в кузнице, раскаленным металлом, и совсем немного — пряными травами. Запах Рона и ингредиентов для зелий, которые он таскал в кармане.

— Что? Это всего лишь носовой платок. — Рон неправильно истолковал мое напряженное молчание.

Кажется, он немного смутился. Похоже, в детстве ему тоже по десять раз на дню напоминали о манерах. Когда вырастаешь, об этом уже не задумываешься. Просто берешь нож в правую руку, а вилку в левую, а по утрам отправляешь в карман чистый носовой платок.

— А теперь не дергайся.

После такого предупреждения немедленно захотелось дернуться, хотя лежать на плече Рона было довольно удобно. Однако ничего страшного не произошло: Рон всего лишь осторожно взял меня за переносицу большим и указательным пальцем, тихонько надавил, направляя магию.

— А где твоя сила, Розали? — негромко произнес он мне в самое ухо.

Вот тут я правда дернулась: не ожидала вопроса.

— По академии ходят слухи, что некие темные личности хорошо платят студентам за донорство магии, — вкрадчиво продолжил Рон. — Студенты сначала радуются: еще бы, легкие деньги! Но заканчивается все в госпитале академии. А некоторые так сильно надрываются, что резерв никогда не восстанавливается полностью.

Рон рассказывал отвлеченно, будто эта история меня не касалась, но мы оба знали: он обо всем догадался.

— Можно подумать, ты не задумывался над таким способом подзаработать, — проворчала я. — Тебе тоже нужно платить за обучение.

Плечо Рона шевельнулось, выдавая дракона: задумывался, потому все подробно разузнал.

— Гадость, не ходи, — вздохнула я.

— И не собирался!

— А зачем им столько кристаллов-накопителей? — не сдержала я любопытства: раз уж зашел разговор и Рон в курсе событий, почему бы не разузнать больше. — Кто это вообще?

— Неизвестно. Орк у агентства — мелкая сошка, его дело найти донора. Заказчиков он в лицо не знает, место встречи всегда меняется. Отряд равновесия ловит вербовщиков, а через некоторое время их заменяют другие.

— Маг-отступник… — пробормотала я. — Как интересно!

— Ничего интересного! — отрезал Рон. — Забудь и навсегда выброси из головы. Договорились?

Я молчала. Он подвигал плечом, будто говорил: «Ну? Жду ответа!»

— А тебе-то что?

Какое тебе дело до меня, Рон? Зачем ты вернулся за мной? Нашел в парке, отогревал пальцы, подставил плечо. Я чувствую твой металлический драконий запах, ощущаю твое тепло: твое тело очень горячее, мне стало жарко, оттого что я прижимаюсь к тебе. Ответь, Рон!

Он молчал. И так же, не произнеся ни звука, нашел мою ладонь и сжал ее. От этого легкого пожатия внутри будто взорвался фейерверк. Как истолковать этот жест? Это признание?

— Рон? — прошептала я.

— Не оборачивайся, — тихо ответил он. — Рози.

Он не просто произнес мое имя, а словно… ему приятно было его проговорить. Будто это сладкая конфета и хочется подольше задержать ее во рту.

— Рози…

Сердце колотилось о ребра, да так, что стало трудно дышать. Рон уткнулся носом в мою макушку, выдохнул горячий воздух в волосы. Сделалось тепло и щекотно. Мы сидели так очень долго. Ничего особенного — просто моя ладонь в его руке, моя голова на его плече, его дыхание, его жар… Подумаешь!

— Розали, — повторил он снова, точно кроме моего имени не существовало других слов, помолчал, собираясь с силами, и добавил: — Прости меня за эту слабость. Мне нельзя… Нам нельзя…

— Что? — пролепетала я, окончательно запутавшись.

Рон сумел овладеть собой, выпустил мои пальцы и подался назад. Теперь его голос звучал словно издалека.

— Я сейчас не могу позволить себе отношений, — отчеканил он.

— Сейчас не можешь? — опешила я. — А когда же?

— Не знаю. — В голос закралась нотка растерянности. — Не сейчас. Не в ближайший год. Не в ближайший век! Возможно, никогда!

Последние слова Рон почти выкрикнул.

— Ого, долго… — попробовала пошутить я.

Он хмыкнул, но вовсе не весело.

— Не расскажешь… — Внезапно меня озарила догадка. — Что там с твоей кровью?

Рон напрягся, потом расслабился: тоже понял.

— Ох уж этот глазастый и чересчур разговорчивый мэтр Крикл, — признал он.

Я ждала, не перебивала. Мне казалось, что Рон колеблется — рассказать или нет.

— Я не тот, кто тебе нужен, — в конце концов выдохнул он. — Я не тот, кто нужен вообще кому-либо. От меня лучше держаться подальше. И мне лучше держаться подальше от всех. Вот и все, что тебе необходимо знать, маленькая Рози.

Рон говорил спокойно, но в каждом слове колотилось отчаяние — давнее, невысказанное, глубокое, как тьма.

— Рон… Но ведь мы можем быть просто друзьями?

— Друзьями? — Кажется, я сделала ему больно: слишком уж беспечно зазвучал его голос. — Конечно! И если ты… С Лоером…

Он вдруг прижал меня к себе, обхватил руками, зарылся лицом в волосы и глухо произнес:

— Я не буду мешать. Только, прошу, будь осторожна. Присмотрись сначала как следует. Если что — я рядом.

— Как старший брат?

— Угу…

Мне было грустно от этого разговора, но и тепло тоже. Вместо врага я получила друга. Брата. На большее я и не рассчитывала.

— И что же, даже дашь списать конспект по травологии? — лукаво уточнила я.

Рон рассмеялся. Я специально его отвлекла и радовалась, что получилось.

— Пойдем, провожу тебя домой, нарушительница закона, — хмыкнул он.

В комнате