Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Вот Норри не металась в поисках лучшей работы: как устроилась посудомойкой, так и ходит в одно и то же кафе каждый день. Да, мыть грязные тарелки и ложки — скучно и неинтересно. Да, кожа на руках Нор шелушится. И у нее нет времени на отдых: после подготовки к занятиям она сразу собирается и уходит, и работает допоздна по четыре, а то и по пять часов. Зато в кожаном кошеле, который она носит на шее, копятся и копятся монетки.

— Ты не думай, Зи, что я тебе не доверяю, — просто не могу рисковать. Мало ли кто может проникнуть в комнату в наше отсутствие. Мне спокойнее, когда деньги всегда со мной, — как-то объяснила она.

— Норри, я не думала обижаться. Только скажи мне, как тебе это удается: день за днем без перерыва вкалывать и вкалывать! Неужели не хочется поваляться с книжкой, прогуляться по парку, пообщаться с ребятами?

Подруга угрюмо взглянула на меня.

— Зи, ты вот вроде взрослая, а рассуждаешь, как маленькая! От каждой монетки зависит не только мое будущее, но и будущее моих братьев и сестер. Никто им не поможет, кроме меня! А книжки и прогулки… Оставлю на потом!

Устыдила меня. Ведь я сбежала из дома, чтобы доказать родителям и самой себе, что выросла, что смогу позаботиться о себе, а сама…

— Сегодня же вечером пойду в «Пчелку»!

— Да-да, каждый день слышу! — ухмыльнулась Норри. — Может, тебе не так уж нужны деньги? Иногда мне кажется, что у тебя где-то припрятана кубышка с золотыми монетами, поэтому ты не торопишься. Признавайся, припрятана?

Она шутила, но на моих щеках выступил предательский румянец. Ага, припрятана, если считать кубышкой моего папу — герцога… Но я ни за что не стану просить денег у родителей! Никогда!

— Мой совет, Зи, — возьмись за ум, а то вылетишь из академии!

С этими словами Норри снова уткнулась в учебник. Но очень скоро она захлопнула его, надела теплую накидку и отправилась на работу. Моя соседка точно из железа сделана, или у нее внутри сложный механизм, как у самоходки.

Что же, стану и я собираться в агентство по найму.

Этим же вечером. Позже

Ой, что же я наделала. Сама не понимаю, как это произошло.

Поделиться бы с Норри, но соседка еще не вернулась из кофейни, а мне так нужно выговориться, рассказать! Хорошо, что дневник не осудит и выслушает.

Хотя ничего непоправимого еще не произошло и, наверное, я могу отказаться! Просто верну орку — он просил называть его дядюшка Омр — кристалл. Завтра утром. Да!

Кристалл лежит передо мной на покрывале и выглядит тусклым осколком стекла. Но это что-то другое, я чувствую его странную ауру, хотя никогда прежде не встречала подобных камней.

Спокойно, спокойно, Рози. Обо всем по порядку.

Я отправилась в «Трудолюбивую пчелку», твердо настроенная на тяжелую, нудную, каждодневную работу, которая станет приносить пусть небольшой, но верный доход. Ничего, что под глазами от недосыпа появятся круги, а о прогулках по парку придется забыть.

Гном за стойкой при виде меня странно хмыкнул.

— Боюсь, ничем порадовать не могу, Ваша Светлость.

Я аж споткнулась и лишь потом сообразила, что «Ваша Светлость» прозвучало вовсе не почтительно, а издевательски.

— Увы, все те же скучные вакансии, от которых вы обычно отказываетесь. Помощник садовника, помощница кухарки, няня. Оплата стандартная — две медяшки в час.

Я закусила губу и кивнула.

— Помощник…

Эх, одно другого не лучше: в одном случае извожусь в земле, в другом — в муке или золе. Но только не няня, нет уж, увольте!

— Кухарки, — выдохнула я.

Гном с крайне саркастическим видом протянул мне листок с адресом. Я взглянула: еще и тащиться в другой конец города. Не везет так не везет.

Вышла на крылечко, огляделась. Клянусь, я просто собиралась с силами перед марш-броском по улицам Ройма — и тогда увидела его. Орк стоял, прислонившись к стволу каштана, и буравил меня взглядом. Мы долго-долго изучали друг друга издалека. Вот он едва заметно кивнул. Не просто приветствие, а знак: подойди.

Сколько раз я пробегала мимо! Но сейчас медленно, точно меня волокли на веревке, подошла. Нет, обошлось без магии, ее я бы ощутила. Меня вела не она, а обещанная за работу золотая монета.

Я вся сжалась от страха, чувствовала себя заржавевшей колымагой, которая со скрипом, но упорно двигается вперед.

«Убегу, — думала я, — сразу убегу, если что!»

Орк растянул губы в улыбке, крайне жуткой, а заговорил так, будто сюсюкал с младенцем:

— Тю, шо така трусишка маленька. Не боись дядю Омра. Дядя Омр хороший, не обидит детку, а подарит монетку.

— Я не боюсь!

— Ага, а голосишко-то дрожит! Ну все-все, я не кушаю маленьких девочек!

Заскорузлая лапища, покрытая колючей щетиной, легла мне на плечо. Я отодвинулась.

— Что нужно делать?

Когда спрашивала, была уверена, что сейчас узнаю о чем-то гадком, запрещенном, и тут же с облегчением удеру. Некоторые маги-отступники, которых давно разыскивал отряд равновесия по требованию магического совета, не гнушались изготовлением дурманных зелий. Зеленый Туман и Око Тьмы приводили людей в эйфорию, а потом несчастные готовы были отдать любые деньги, чтобы ощущать ее снова и снова. Видела я тех, кто употребляет запретные зелья: поднятые кукловодами трупы и то краше и, кажется, разумнее…

— Да всего лишь передать блестяшку. Вот, гляди-ка!

Орк вынул из кармана тот самый кристалл, который теперь лежит передо мной. Я изучила его магией и не почувствовала опасности.

— Просто передать? — спросила я.

Орк протягивал мне камень, но я не брала его в руки.

— А сами не можете?

— Нет, голубушка, если б мог — с радостью бы! А так приходится просить деточек-магов! Только они могут. Это для тетушки моей. М-м-м… Лекарство!

Я не верила в лекарство и тетушку и по-прежнему считала, что орк занимается темными делишками. Но все же не настолько темными, как распространение запретных зелий. За передачу кристаллов в тюрьму не сажают!

— Кому и когда передать?

Я на самом деле это произнесла?

— Голуба моя! — обрадовался тот. — И делать-то почти ничего не придется! Знаешь лавку мясника с краю рынка? Приходи, как полночь пробьет. Тебя встретят и проводят! Делов на часок, а в кармане золотишко окажется!

Он протянул раскрытую ладонь, на которой лежал кристалл. Я схватила