Обратный отсчет - Токацин

уже достраивал иловый насос. «Ведь эту смесь можно особо и не очищать. Её даже удобно будет спекать. Только убрать кеззий и ипрон, чтобы не мешали, и обогатить смесь до хорошего процента…»

Вепуат хмыкнул.

— Гедимин! То ты от реки шарахался, теперь готов там комбинат поставить. Сам подумай — Селасси будут рады, если ты начнёшь Эллур выкачивать? Это ж не пара камешков со дна.

«Верно,» — Гедимин досадливо сощурился. «Несколько тонн ила незаметно не добудешь. Если полихеты всегда в воде — сразу заметят… Надо всё-таки искать, откуда всё это течёт. В Сфене Лучей вроде никакая дрянь не водится.»

… — Переговоры с Эллуром? — Айзек перевёл настороженный взгляд с Вепуата на Гедимина. Тот стоял молча и лишь косился на довольного разведчика. «Вот нашёл чему радоваться…»

— И всё действительно прошло мирно?

— Куда уж мирнее, — поспешно закивал Вепуат. — Я думаю — надо у них одолжить лодки. Там такой берег, что пешком не пройдёшь. А ещё остров Ахег… Вы с Гварзой его не исследовали?

Айзек покачал головой.

— Растаскивать Ахег на руду вам точно не позволят. Хотя фонит он изрядно… Такие переговоры лучше проводить официально. И на нашей территории. В присутствии хоть кого-то из стражей. Мы тут всё-таки чужаки. А чужаков здесь не любят.

Уже за дверью Гедимин и Вепуат переглянулись.

— Стражи о нас забыли напрочь. Всё приходится делать самим, — проворчал разведчик и быстро огляделся по сторонам. — Ну что, завтра — в пустыню?

Часть 45

12–34 дни месяца Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня, пустыня Кситту — Сфен Огня, трапповое поле — Сфен Воды, река Эллур, острова Шеш и Ахег — Сфен Мысли

12 день Пустоты, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня, пустыня Кситту — Сфен Огня, трапповое поле

— Безводное? Оба хранилища — безводные? — Айзек отвернулся от ямы и заглянул Гедимину в глаза. Тот молча кивнул.

Они стояли в пустом топливохранилище первого энергоблока; здесь, в отличие от машзала, светильники были — горели по стыкам потолка и стен, скрещивая лучи на золотистых плитах. Там, где плиты были сдвинуты, зияли глубокие ячейки. Сюда ушло немало золотой глины и тхеленовой фольги — и всё равно Гедимин не был уверен в надёжности экранов.

— А ведь водохранилище проектом предусмотрено, — Айзек оглянулся на закрытый люк. — И даже трубопровод намечен.

— Это для дезактивации, — отозвался Гедимин, занося ладонь над открытой ячейкой. Пальцев коснулся холодный воздух — внизу было немногим больше нуля.

— Воздушное охлаждение… — Айзек посмотрел на его руку и недоверчиво хмыкнул. — С пустым хранилищем оно справляется. А при полной загрузке?

Гедимин пожал плечами.

— Отдельный твэл больше полусотни градусов не выдаст. Если только его совсем перекосит. А тогда — вода ему ничем не поможет.

Он снова покосился на золотистые стенки ячейки. Если бы там был не тектон с золотой глиной, а сплав рилкара и ипрона, сармату было бы куда спокойнее. «Работаем с тем, что есть,» — в очередной раз напомнил он себе. «На коротких интервалах результаты неплохие. Но что будет лет через пять-десять…»

— Безводное хранилище… — снова повторил Айзек; его глаза сузились и потемнели. — Это ведь серьёзное изменение проекта. Почему ты ни с кем не посоветовался?

Гедимин дёрнул плечом.

— Потому что со станцией возился я один. Весь год только мне и было до неё дело. Если Гварза хочет, пусть достраивает сам. А я вернусь в Ураниум.

Айзек досадливо хмыкнул.

— Атомщик! Не время меряться гордостью. Речь о безопасности ИЭС!

— Так ты проверь, страдает она или нет, — отозвался Гедимин. — А я пойду настраивать магниты.

…Через пару часов в хранилище заглянул Вепуат.

— Айзек, мать его колба! Обещал же к рассвету от тебя отстать!

Он задрал голову, рассматривая подвесные краны. Один из них удерживал на весу крышку ячейки.

— А-а! Вот что внутри этих здоровенных экранированных штук на станциях. Магнит и верёвочка!

— Практически, — буркнул Гедимин, опуская крышку на место. — Что там у вас с Айзеком?

Вепуат торжествующе ухмыльнулся.

— Договорились. До ночи нас искать не будут.

…Гедимин думал, что нхельви остановятся у разлома, но их хвосты мелькали среди камней, пока сарматы не вышли на уступ над дымящимся ручьём. Зверёк сел рядом с ними, принюхался и фыркнул.

— Много огненных червей! Всегда ступайте на твёрдое!

«Было бы там это твёрдое,» — думал Гедимин, снимая с плеча сфалт. Ему было не по себе.

— Так ты точно знаешь, что за пустыней — огонь? — спросил Вепуат, присев на корточки. Зверёк дёрнул усами.

— В её сердце много жара. Туда не ходят. Точно никто не скажет.

— Что ж, спасибо за помощь, — Вепуат выпрямился и оглянулся на Гедимина. — Сейчас пройдём разлом — и сразу излучаем, ага? Расчищаем себе тропу. Ты светишь вперёд, я — назад.

— На кристаллоидов не отвлекаться, — буркнул Гедимин, спускаясь по склону. Ему было неспокойно. «Черви… Могут они сообразить, что Текк’ту в их пустыне неоткуда взяться? Или как-то проверить, он это или нет? Они ведь не такие тупые, как кажется…»

…Земля не шевелилась. Она по всей долине была однородной — песок, перемешанный с обломками камня, редкие крупные валуны, трескающиеся от жары… Тут и там среди камней блестели «бутоны» кристаллоидов. Через час пути Гедимин не выдержал, остановился и наклонил сфалт к земле, переключая в плазменный режим. Вепуат покосился на оплавленный, ещё горячий двухметровый керн и сдержанно хмыкнул. В руках он держал малый излучатель — и водил им по сторонам, не опуская ни на минуту.

— Следующая остановка — моя. Минералы изучать можно, а растения — нет?

— У тебя уже есть образец, — напомнил Гедимин. — И ты его три дня оплакивал.

Вепуат фыркнул.

— Я не собираюсь ничего ломать. Просто посмотрю, как далеко расходятся побеги. И соберу статистику по размерам и числу. Интересно, когда они размножаются? Я бы посмотрел.

…Гедимин прикопал у разлома очередной валун-метку. Он уже сбился со счёта — и только надеялся, что карты Вепуата не подведут. Пейзаж за разломами давно перестал меняться — везде, как ни смотри в «телескоп», была только пустыня.

— А температура-то растёт, — вполголоса заметил Вепуат, взглянув на термометр. — Тут уже плюс пятьдесят