За последним порогом. Цена жизни. Книга 2 - Андрей Стоев

– Совершенно верно, Кира, – кивнул я. – Это, кстати, вполне вероятный исход – людям обязательно нужно знать, кто виноват в их глупости, а здесь даже и думать не надо. Словом, небольшое увеличение прибыли совсем не окупит будущего ущерба. Мы не спекулянты, мы играем вдолгую.

– Вы правы, господин Кеннер, – согласился Монссон, – я не учёл репутационные издержки.

– Кстати, профессор – хватит у вас данных на монографию? – поинтересовался я.

– Даже не на одну, – с довольным видом ответил он. – И первая уже почти написана. Надо, конечно, подождать практических результатов, но я полностью уверен, что эта монография станет научным прорывом. Разумеется, госпожа Кира будет в числе авторов – её помощь была просто бесценной.

Я с улыбкой посмотрел на Киру, которая заметно смутилась.

– Как ты считаешь, Кира – окупится хранилище? Выйдем мы, наконец, в плюс?

– Если добавить ожидаемый доход от золота и арендную плату от князя, то, пожалуй, и выйдем, – неохотно согласилась она.

– И не забывай, Кира, ещё один важный момент. Передача нам золотого запаса княжества – это событие не столько экономическое, сколько политическое. Мы таким образом открыли для себя возможность хранить ценности правителей. На днях к нам в гости по приглашению моей жены прилетает герцог Баварский Оттон XII с семьёй…

Все онемели. Впрочем, кроме Эрика – он, разумеется, об этом уже знал.

– … его высочество склоняется к тому, чтобы доверить нам свои ценности. Поэтому задание для тебя, Эрик – тщательно продумай экскурсию для герцога – она должна быть небольшой, но максимально впечатляющей.

– Сделаю, – кивнул Эрик.

– С такими политическими связями, господин Кеннер, – в лёгком ошеломлении заметил профессор Монссон, – совсем неудивительно, что вы способны сделать огромные деньги буквально на чём угодно.

– А действительно большие деньги делаются только на политике, профессор, – хмыкнул я. – Так уж устроена жизнь.

Глава 14

В гостиной заметно потемнело, когда огромная туша «Сына вьюги» закрыла собой изрядный кусок неба. Снижая скорость, дирижабль медленно проплыл мимо окон и окончательно остановился, достигнув причальной вышки. Даже через закрытые окна до нас донёсся лязг причального захвата. Я посмотрел на бело-синий корпус, порядком заслоняющий вид, и недовольно заметил:

– Всё-таки надо было строить порт подальше.

– Кто же мог предвидеть, что этот дирижабль окажется таким большим? – пожала плечами Ленка. – Ну, то есть, кто кроме тебя? И ты ведь сам хотел сделать новый порт поближе к дому, чтобы не ездить к вышке? Прикажи перенести его обратно к старой вышке, раз уж тебе это не нравится.

– Будто это так просто, – проворчал я. – Может, и прикажу.

Встречать герцогскую семью у причальной вышки мы не пошли. Хотя формально герцог Баварский Оттон XII по положению был выше меня, играли свою роль и другие факторы: я не был его вассалом, да и вообще моё имперское дворянство в данном случае никакой роли не играло. Я принадлежал к высшему дворянству другой страны, а он прибыл в частном порядке как мой гость. Герцог и сам удивился бы, вздумай я вдруг встретить его у трапа. Однако мне всё же полагалось встретить его у входа, как почётного гостя сравнимого с моим статуса.

Прилетели они несколько позже, чем мы первоначально договаривались. Когда я поделился с Ленкой своим недоумением насчёт того, зачем он тянет с обещанным приездом, и что это задержка может означать, она вздохнула и покачала головой:

– Кени, что меня больше всего в тебе поражает, так это то, как при всём своём уме ты временами не понимаешь самых элементарных вещей. Ты разве не знаешь, что женщина может зачать не в любое время? Или ты просто забыл, зачем они прилетают?

– Мне никто не сообщал, что задержка визита вызвана этим, – хмуро сказал я.

– Зачем сообщать очевидные вещи, до которых легко догадаться самому?

Я сначала хотел довольно резко ответить, что мои мысли обычно занимают более важные вещи, чем вопрос фертильности герцогини Альмы, но потом махнул рукой. Скорее всего, список важных вещей у нас заметно различается, так зачем вступать в пустые споры? Не говоря уж о том, что спорить с женщиной само по себе занятие пустое.

– Пойдём встречать, что ли? – предложил я.

В вестибюль мы спустились как раз вовремя – ждать пришлось не больше пары минут. Наконец, слуги открыли двери, и в вестибюль вошло – а частью даже ввалилось, – семейство герцога Баварского. Если сам Оттон и герцогиня Альма держали лицо и смотрелись совершенно невозмутимо, то дочери выглядели порядком ошарашенными русской зимой – сегодня как раз ударил лёгкий морозец с ветерком.

– Ваши высочества, юные фройляйн, – я обозначил лёгкий поклон. – Семейство Арди радо приветствовать вас в нашем поместье.

– Взаимно, барон, баронесса, – добродушно отозвался герцог. – Мы благодарны вам за приглашение и рады им воспользоваться.

– Была ли лёгкой ваша дорога? – осведомился я.

– О, безусловно, – прощебетала герцогиня с улыбкой. – Мы долетели просто чудесно. Ваш дирижабль – это нечто, дорогая баронесса.

Лицо герцога непроизвольно сделалось кислым, и он еле заметно поморщился.

– А где же ваша мать, барон? – спросил он. – Надеюсь, мы её увидим?

– Разумеется, – подтвердил я. – Вы непременно встретитесь с сиятельной за обедом, который состоится через полтора часа. Вам будет достаточно этого времени, чтобы отдохнуть после перелёта? Если нет, то мы могли бы немного отложить обед.

– Нет-нет, времени вполне достаточно, – подтвердил герцог с видом лёгкой задумчивости.

– В таком случае слуги сейчас проводят вас в ваши апартаменты и зайдут за вами перед обедом, – я повелительно махнул рукой дворецкому, и тот немедленно начал отдавать распоряжения.

Оттон так же задумчиво кивнул, и вся семья двинулась вслед за слугой к арке, ведущей в западное, гостевое крыло.

Его, похоже, слегка выбило из колеи то, что мама не сочла необходимым встретить их лично. Ну, ему будет полезно осознать, что для нашей матери общественное положение пациента абсолютно ничего не значит, и что она относится к его титулу совершенно безразлично. Впрочем, она на самом деле вовсе не собиралась преподавать герцогу какой-то урок, просто мама и в самом деле относится к любым титулам с полным равнодушием. Ну а что – может себе позволить. Я вот пока не могу.

За обедом мы встретились снова. Герцогское семейство держалось с мамой весьма почтительно – я всегда завидовал её способности продемонстрировать безразличие к положению собеседника – причём без малейшего неуважения, всего лишь держась совершенно естественно и доброжелательно. Надеюсь, что и я когда-нибудь так научусь, но для этого надо бы сначала стать Высшим и перестать зависеть от кого-либо. Пока что я этим похвастать не могу, а вот в маме уже начала слегка ощущаться некая отстранённость от дел земных, и простые смертные это хорошо чувствовали. Будь ты хоть императором, твой титул не значит ровным счётом ничего, когда ты разговариваешь с тем, кто уже прошёл полпути до высшей сущности. Вот и герцог совсем не вспоминал, что он герцог.

За столом говорили на разные темы, и мне доставляло истинное удовольствие наблюдать, как Ленка руководит разговором – поскольку гости приехали по её приглашению, то их развлечение как раз и являлось её обязанностью. К тому же как жена главы семейства, она считалась и, по сути, являлась старшей женщиной дома – маму эта ситуация порядком забавляла, но ничего против она явно не имела. И надо заметить, с обязанностями хозяйки Ленка справлялась превосходно – весьма умело направляла застольный разговор и давала возможность высказаться каждому, не забывая и дочерей герцога, но при этом говорила меньше всех. Только став взрослым, я начал осознавать, какое прекрасное воспитание дала нам мать – почему-то, будучи ребёнком, я совершенно этого не замечал. Возможно, непосредственному объекту воспитания слишком сложно разглядеть подобные вещи.

– Сейчас мы с вами, герцогиня, поедем в мою клинику, там уже всё подготовили для первичного обследования, – сказала мама после того, как мы закончили с обедом. – Полагаю, моя дочь вполне сумеет занять девочек