Общество забытых мучеников - Анви Рид

– Я осматривала кабинет Джосайи, хотела найти новые улики.

Эбель протянула ему руку и, потянув на себя, помогла встать.

– Нашла?

– Пока не уверена, – не раздумывая ни секунды, ответила Эбель. – Где проход в крипту?

– Редж сказал, что в шкафу.

Эбель оглядела кабинет. Два шкафа в углу и один рядом с рыцарем, чей меч проткнул Эрика.

– Я осмотрел те, – Ноа проследил за ее взглядом, – что у стены. Там ни-хре-на нет. Только личные вещи мисс Джефферсон.

– Фу! – Эбель скривилась. – Ноа Эдвин, ты что, рылся в ее белье?

– Это нужно было для дела! – Ноа говорил серьезно. – И ничего я не рылся. Так… чуть-чуть окинул взглядом…

– Ни слова больше.

Ноа поднял палец и открыл рот, на Эбель помотала головой.

– Но…

– Нет.

– Но шкаф…

– Молчи, Ноа.

Эдвин тяжело вздохнул и кивнул в сторону рыцаря. Рядом с ним стоял ничем не примечательный деревянный шкаф – с потертостями и сбитыми углами. С обломанной ножкой, которую подпирала стопка сложенных бумажек. С самыми простыми круглыми ручками. Легко открывающимися дверцами. Внутри была деревянная перекладина, обмотанная изолентой, на которой висели пыльные шубы. Эбель нырнула в шкаф. Пощупала заднюю стенку и с помощью Ноа на пару сантиметров отодвинула шкаф от стены. Просунула руку в образовавшийся зазор, собрала всю паутину и пыль, но никаких потайных ходов не нашла.

– И где? – Она непонимающе посмотрела на Ноа.

Тот пожал плечами.

– Ты еще не поняла, вишенка? – Ноа подошел к рыцарю и закинул руки ему на плечи. – Наш убийца – умный дядька. Он любит шифры и всякие причудливые механизмы. Не просто так этот доблестный вояка стоит здесь, вкрученный в пол.

– Я всегда знала, что ты умный, Ноа. – Эбель подошла к рыцарю и принялась ощупывать латы.

– Надо же кому-то из нашей компашки быть таким. – Он сверкнул своими ровными белыми зубами. – Приходится отдуваться мне.

Эбель подняла рыцарю руку. Заглянула за шлем. Осмотрела все металлические пластины в поисках кнопки или рычага. Попыталась снять перчатки, приподняла тяжеленный щит.

– Мне кажется, что все еще проще. – Ноа шагнул за спину Эбель и, взяв ее голову в свои ладони, аккуратно повернул. – Помнишь, чем был убит Эрик?

– Меч. – Эбель посмотрела на острое длинное оружие, воткнутое в пол.

– Меч, – повторил Ноа и выпустил ее голову из рук. – Рядом с Эриком на полу лежал меч.

– Поднимай, – скомандовала Эбель.

– Есть, мисс! – Приставив ладонь к виску, Ноа прошагал до меча, словно рыцарь, и, ухватившись за рукоятку, дернул наверх. – Тяжелый, – закряхтел он.

Эбель, схватившись за тупое лезвие, помогла Ноа вытащить меч из металлических перчаток. Рыцарь явно не хотел отдавать свое сокровище. Заколдованно охранял то, что было ему дорого. И то, что так искусно спрятал его хозяин.

Ноа осторожно положил меч на пол, выпрямился и прохрустел спиной, не упуская возможности обматерить чокнутого убийцу. Эбель прислушалась. Механизмы не щелкнули. Петли не звякнули. Тишина.

– Не получилось? – напряглась она и быстро заглянула в шкаф.

Ничего так и не открылось.

– Может, в тех шкафах? – Она подбежала к углу.

– Ты что? Будешь рыться в чужом белье, вишенка? – съехидничал Ноа и нырнул за шубы.

– Это нужно для дела, – бросила она.

Несколько минут спустя она так ничего и не нашла. Зато Ноа вынырнул из шкафа с довольным лицом.

– Проследуйте за мной, миледи. – Он заложил одну руку за спину и поклонился, как истинный джентльмен. – Не хотите ли составить мне компанию на променад в старую зловещую крипту?

Эбель подала ему ладонь. Ноа раздвинул шубы – на дне шкафа зияла черная дыра, из которой торчали ручки ржавой лестницы.

– Чертова Нарния… – сказала Эбель и, шагнув внутрь, скрылась в темноте.

Они спускались по лестнице, обдирая спину об острые камни. Ноа держал в зубах фонарик и медленно, стараясь не упасть, цеплялся руками за скользкие металлические ступени. Узкий тоннель давил. Стискивал в своих холодных объятиях, и чем ниже они спускались, тем уже становилась эта проклятая дыра. Да, в Нарнию попасть было все-таки проще. Наконец добравшись до конца лестницы, Эбель спрыгнула на пол. Вытерла руки об кофту и, дождавшись Ноа, забрала у него фонарик.

– Твою ж святую душу… – то ли испуганно, то ли воодушевленно протянул Ноа, когда Эбель осветила старые стены крипты.

– А вот и следы Реджиса. – Эбель показала фонариком на отпечатки подошв его ботинок на покрытых толстым слоем пыли плитах.

– Знаешь, – Ноа сделал шаг назад, – я тебя лучше наверху подожду. – И, развернувшись, потянулся к лестнице.

Эбель схватила его за капюшон лилового худи и дернула на себя.

– Понял, – коротко сказал он и, вцепившись в ее руку, поплелся следом.

Шли они недолго – тоннель быстро привел к развилке. Эбель уже была здесь с Реджисом и помнила, что центральный ход вел к пустой каменной могиле. Они вышли с левой стороны. Оставалось еще три хода. Один вел в трапезную. Нужно было исследовать два других.

– Ты идешь направо, я налево.

Эбель подошла к столу в центре и выудила из кармана коробок спичек. Чиркнула, зажгла свечу и направилась к узкому полуразрушенному тоннелю.

– Ты уверена, что разделиться… эм… хорошая идея? – Ноа взял в руки фонарик, осмотрелся и поежился.

– У нас осталось полчаса. Нужно успеть изучить здесь все.

– Я не хочу идти один. А если тут бродит убийца? Или, может, какие-то демоны. Или неупокоенные души злых мертвецов? Тогда в опасности буду не я, вишенка, а… – Ноа остался где-то далеко позади, – ты…

Эбель скрылась за поворотом и больше не слышала доводов Ноа. Мертвецы ее уже давно не пугали. А вот убийца… Убийца, скрывающийся в крипте, вполне себе настораживал.

Коридор был длинным и извилистым. Местами обрушенный, местами залитый водой по щиколотку. Эбель обходила обваленные камни, пролезала под накренившимися балками и перепрыгивала лужи. Свеча пару раз тухла, но Эбель быстро зажигала ее вновь. С фонариком было бы лучше. Свеча еле горела и раскаленным воском обжигала пыльцы. Чем сильнее Эбель отдалялась от центра крипты, тем холоднее становилось. Капли с потолка громко разбивались о воду. Непонятно откуда взявшийся ветер свистел в каменных щелях. Эбель чувствовала, что небольшой наклон ведет ее наверх, все выше и выше, а проход становится все уже и уже. Она опустилась на корточки и медленно продвигалась вперед на проступающий откуда-то тусклый свет. И в конце концов уткнулась в глухую стену.

В потолке был люк. Деревянный, побитый временем. Через щели дул ветер, и лучи закатного солнца, как еще один искатель приключений, исследовали темные углы подземной крипты. Эбель надавила плечами и головой на дверцу и, выпрямив дрожащие колени, откинула люк. С крышки скатились сухие ветки и травинки. Свежий воздух и шелест листьев сразу встретили нового гостя.

– Улица? – Эбель огляделась. – Где я? – Она увидела обшарпанные дырявые стены и дерево, проросшее прямо внутри неизвестного помещения.

Где-то высоко над головой засвистела птица и, подняв глаза, Эбель увидела ржавый металлический колокол.

– Заброшенная колокольня, – догадалась Эбель. – Черт! Это отлично! Это просто замечательно!

Теперь по этому ходу они… Нет. Она одна с легкостью сможет покидать Академию.

– Вишенка! – В тоннеле раздалось приглушенное эхо. – Ты тут? Живая? Или убили?

Эбель, в последний раз вдохнув вечернюю прохладу, закрыла люк. И, чиркнув единственной оставшейся спичкой, вновь зажгла свечу.

– Иду! – крикнула она.

Шаркающие шаги Ноа затихли. Огибая все те же лужи и камни, Эбель быстро вернулась к развилке.

– Бель! – радостно кинулся к ней Ноа. – Ты охренеешь, когда узнаешь, куда меня вывел тоннель! Просто упадешь!

– Долго болтать будете? – Из центрального коридора выглянул Реджис, и Эбель взвизгнула от неожиданности.

– Ты как тут оказался?! – Она схватилась за сердце.

Реджис улыбнулся своей коварной пугающей улыбкой. Он был в черной водолазке, черных штанах и черных ботинках и сливался с темнотой, сгустившейся вокруг него. Из тьмы проступало лишь лицо и медовые глаза, испепеляющие Эбель.

– Сердце из груди вырывается при виде меня? – пошутил Реджис.

– Лишь от желания тебя придушить. – Эбель бросила на него презрительный взгляд. – Так откуда ты тут? Как улизнул от профессоров?