Сигнал иного порядка - Софья Андреевна Мироедова

– Как-то несправедливо, – нахмурилась Вика.

У неё засосало под ложечкой. Единственная более-менее ясная перспектива её будущего затерялась в плотном тумане.

– Ты говорила с Искандером? – строго спросила Сафия.

Виктория отрицательно покачала головой.

– Решила лететь в экспедицию?

– Решила улететь с Земли, – развела руками Вика. – С экспедицией, похоже, ничего не получится…

– Ерунда, Вить! – Ларри снова похлопал её по плечу своей могучей ладонью. – Мы же добавим её в рабочую группу? Это ж можно?

Сафия серьёзно посмотрела на коллегу, потом перевела взгляд на мужа.

– Зуб даю, Витя – могила! Да и ей давно надо было бросить этого мямлю, ты чего? Не валяй дурака, Сафиевна.

– Хорошо, – кивнула женщина, и её пальцы вспорхнули и забарабанили по ладони, набирая что-то в только ей видном документе.

Вика почувствовала вибрацию на кисти руки, раскрыв её, увидела долгожданное подтверждение участия в конференции. По спине пробежали мурашки, будущее ждало её буквально за углом, и двери были открыты.

В большой аудитории с чёрными, выкрашенными поглощающей сигналы краской, скопилась масса людей. Разношёрстная публика из колонистов разных мастей и небольшой группы землян расположилась в удобных креслах, повёрнутых к высокой кафедре. Виктория удивилась, как организаторы умудрились рассчитать точное количество мест, ведь она сама получила допуск за считаные минуты до начала. За трибуной белела цифровая стена, на ней сиял логотип лаборатории доктора Абеля. Люди негромко переговаривались, обмениваясь новостями и сплетнями о предстоящем выступлении.

Пробираясь к своему месту, Вика увидела высокого, широкоплечего мужчину с седеющей чёрной шевелюрой и взъерошенной короткой бородой. Он был одет в строгий серый костюм на манер богатых колонистов, из-под лацканов прямого пиджака виднелась белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей. Виктория узнала в нём лектора. Доктор Абель чуть слышно разговаривал с кем-то из коллег. Однако она могла разобрать их беседу.

– Ты не перестарался? – спрашивал невысокий лысеющий мужчина своего монументального собеседника.

– Нет, – коротко ответил Абель.

– Я думал, рассматриваем только проверенных ребят. Тут же у тебя настоящая солянка!

– Высокие риски.

– Это и так ясно, но надежда умирает последней.

– Давай без этого, – Абель смотрел поверх собеседника в сторону кафедры, явно желая скорее закончить разговор.

– Я всё понимаю, группа Ливингстона, Ашеры, ну эти вундеркинды из шахтёров тоже объяснимы. Но, Рудик, земляне?

– Приглашали всех квалифицированных специалистов, происхождение не имеет значения.

– Пф, мне-то не рассказывай! – собеседник покачал головой. – Будто я не знаю твоего о них мнения.

– Да, я избегаю Землян, но не приходится быть разборчивым, – Абель почувствовал взгляд Виктории и презрительно оглянулся. Ледяные глаза, голубой и зелёный, прошили её оценивающей картечью.

– Ладно, тебе решать. В любом случае крысы первыми бегут с корабля. Если ты говоришь, что риски высокие, они съедут при первой возможности.

Доктор мелко кивнул собеседнику и без слов двинулся к сцене.

– Давай, надеюсь, пропустим по стаканчику после?

Абель пожал плечами не оборачиваясь. Когда он занял место у кафедры, шёпот в лектории резко оборвался. За его спиной логотип сменился анимацией звёздной системы Кеплера-47. Он что-то пробормотал под нос, поджал губы, и, не поднимая глаз на аудиторию, начал:

– Вы знаете, зачем вы здесь. Если вы оказались тут по ошибке, прошу покинуть зал.

Никто не шелохнулся.

– Финансирование тоннеля заканчивается. Из-за вздорных опасений Совета Колоний принято решение о закрытии инициативы после старта миссии, если он окажется безуспешным. Я собираю команду для экстренного полёта в систему Кеплер-47, удалённую от Земли на 3434 световых года. Напомню, это двойная звезда в созвездии Лебедь, где были обнаружены три планеты. Ранее считалось, что системы двойных звёзд крайне нестабильны. Теперь мы знаем, что это не всегда так, – на видео за спиной доктора появилась зловещего вида большая планета, похожая на Юпитер. – Вокруг внешнего газового гиганта Кеплер-47 c вращается девять крупных спутников. Нас интересует Кеплер-47 c3, – рядом с бело-оранжевой сферой засветилась крошечная голубая луна. – Он находится на достаточно стабильной орбите, период обращения вокруг газового гиганта составляет 563 дня, масса вдвое меньше земной. По нашим расчётам, именно оттуда поступил сигнал, известный как «Кепрлер коллз», – Абель глотнул воды, глянул на слушателей и продолжил: – Теперь о главном. Есть четыре причины отказаться от миссии и закрыть тоннель.

Первая – судя по всему, сфера может оказаться непроходимой. Об этом свидетельствует нестабильное и шумное излучение из червоточины, а также потеря связи с дронами. Мы потеряли их сигналы после отправки через тоннель. Было предпринято несколько попыток, в том числе зонд на тросе. Трос ожидаемо оборвался при пересечении границы. К счастью, у этого постыдного эксперимента есть некоторые плюсы. О них я расскажу тем, кто примкнёт к миссии, – Абель больше не поднимал глаз к слушателям, уставившись в пустоту.

Вторая – мы до сих пор находимся на стадии дешифровки сигнала. Сейчас данные выглядят как координаты, однако это ещё не подтверждено. С нерасшифрованным посланием мы не можем быть уверены в безопасности экспедиции. Цивилизация, отправившая его, всё ещё может оказаться враждебной.

Третья – есть низкая вероятность, что в системе произошло астрономическое событие, повлёкшее за собой разрушение как звёзд, так и планет. Наблюдения показывают, что двойная звезда потенциально стабильна, однако мы не можем не учитывать внешних факторов.

Четвёртая, вытекающая из первых трёх, – шансы экспедиции на возвращение равны нулю. Я не собираюсь приводить здесь позитивные тысячные доли процентов, поскольку они ничтожны. Мы вполне можем погибнуть в момент пересечения горизонта червоточины.

Причина присоединиться к экспедиции лишь одна – вероятная встреча с внеземной цивилизацией.

Итак, на этом мой доклад завершён. У вас есть сутки, чтобы принять решение. Тех из вас, кто согласен на риски, я жду завтра в 10:00 по общему времени СС в своей полевой лаборатории на пятой палубе для подробного инструктажа. На этом у меня всё, – Абель развернулся, и игнорируя множество поднятых рук, двинулся к выходу. В спешке он споткнулся о ступень кафедры, однако быстро нашёл равновесие и покинул аудиторию.

Вика проводила учёного взглядом и обернулась на коллег.

– Кратко, – подняла брови Сафия.

– Нечего кумекать, мы пас, – помотал головой Ларри.

– Но ведь мы ещё ничего не обсудили, – растерялась Виктория.

– Продолжим за ужином, – рассудительно заметила Сафия и поднялась из кресла.

Слушатели загалдели, вскакивая с мест. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то восторженно размахивал руками. Большинство, очевидно, было шокировано. Пока никто не вышел из зала, со стороны кафедры донёсся мягкий женский голос:

– Благодарим вас за внимание к нашей информации. Напомним, согласившись на участие в конференции, вы автоматически подписали соглашение о неразглашении. Будем благодарны, если вы не придадите